코골이를 의학적으로 말하자면 폐쇄성 호흡을 가리킵니다. 코고는 소리는 입을 벌리고 숨을 내쉴 때, 코와 목이 만나는 부위와 목구멍 안의 점막이 문풍지처럼 떨리기 때문에 나는 소리입니다.
30세∼35세의 남자 중 20%, 여자의 5%가 코를 골며 60대 남자의 60%, 여자의 40%가 습관적으로 코를 곤다는 통계가 있습니다. 나이가 들수록 그 빈도가 높아진다는 것을 알 수 있습니다.
일반적으로 인간을 제외한 동물들은 엎드려 자거나 옆으로 잠을 잡니다. 때문에 아래턱이 아래로 처지는 일이 없습니다. 인간은 바로 누워서 자는 버릇 때문에 코골이가 시작되었을 것입니다.
코골이가 심한 사람들은 우선 옆으로 누워서 자도록 하는 것이 좋습니다. 이렇게 하면 아래턱이 처 지는 것을 막아서 코골이를 줄일 수 있습니다.
자가 치료법
코골이에 대한 일반적인 치료법은 집에서 스스로 생활습관을 개선하는 방법과 수술을 하는 방법이 있습니다.
우선 생활습관을 개선하는 방법으로 잠을 잘 때는 옆으로 눕게 하고 베개를 목 안쪽 깊이 넣어줍니다. 공기가 잘 통하도록 공기의 길을 열어주는 것입니다. 높은 베게를 쓰지 말고 상체가 높아지도록 침대의 기울기를 조정합니다.(30도 정도).
평소 음주와 흡연을 줄이고 특히 잠들기 전 3시간 동안은 음주를 금합니다. 또 야간에 진정제나 수면제 등의 약물을 금합니다.
코골이 환자들은 비만인 경우가 많습니다. 일상생활에서 체중을 줄이고 근육을 강화할 수 있도록 매일 규칙적인 운동을 하는 것이 좋습니다.
코골이가 심한 환자들의 경우에는 입에 기구를 물고 혀가 처지지 않게 하는 방법이 사용되기도 합니다. 근본적인 치료는 수술로 할 수 있습니다.