이번 부산아시안게임 동안 현장에서 가장 많이 들었던 얘기 중 하나다. 취재를 하다보니 부산 울산 마산 등지에서 택시를 탈 일이 많았다. 그때마다 슬쩍 축구로 화제를 몰고가면 십중팔구는 아시안게임의 축구가 무척 실망스럽다는 이야기였다.
일반시민들도 축구 얘기만 나오면 한결같이 고개를 가로저었다. 한국이 조별예선 전승,8강,4강 진출 등 외형적으로 ‘그럴 듯한’ 성적을 거두고 있지만 ‘민심’은 거꾸로 가고 있었다.
이들의 이야기를 요약하면 결과야 그런대로 괜찮지만 내용이 엉망이라는 지적이다. 월드컵을 통해 축구에 대해 높아진 안목을 보여주기라도 하듯 ‘골결정력이 떨어진다’ ‘공수의 조화가 부족하다’는 등 나름대로 이유 있는 분석을 내놓았다. 경기가 답답해 중간에 TV를 껐다는 사람이 있었고 한국축구 수준이 이것밖에 안 되느냐고 실망감을 토로한 사람도 있었다.
월드컵 4강에 오른 뒤 축구대표팀에 거는 기대치가 너무 높아진 탓일까. 이것도 하나의 이유가 될 수 있을 것이다. 시민들은 곧잘 이번 아시안게임 대표팀을 히딩크 감독의 월드컵대표팀과 비교했다. 자연 불만이 쏟아졌다. 대표팀 전력에 대해 불안하게 느끼고 있었고 재미도 없다는 것이다. 아시안게임 개최지의 분위기가 이러니 다른 곳 분위기는 쉽게 짐작이 가고도 남는다.
이런 비판은 아직도 축구에 대한 일반인들의 관심과 열정이 살아 있다는 역설로도 풀이된다. 월드컵 4강신화를 일궈낸 값진 기억을 갖고 있기에 더 많은 기대를 하며 강한 비판도 서슴없이 나오고 있는지도 모른다.
한국은 이번 아시안게임에서 약체팀과 예선에서 붙었지만 화끈한 공격을 보여주지 못했고 일본이 5-2로 대파한 바레인과의 8강전에서도 천신만고 끝에 1골차로 승리했다. 어차피 축구란 결과로 말하는 게임이다. 그러나 월드컵을 통해 달아오른 축구 인기를 지속시키려면 앞으로 더 분발해야 될 듯싶다. 축구를 보는 팬들의 눈이 더욱 더 예리해졌다.