개요
대전광역시의 생활권에 속하며, 옥천읍·군북면·군서면·동이면·안남면·안내면·이원면·청산면·청성면 등 1개읍 8개면 125개 동리가 있다. 군청소재지는 옥천읍 삼양리이다. 면적 536.9㎢, 인구 57,893(2003), 인구밀도 107.8명/㎢(2003).
삼국시대에는 신라의 고시산군(古尸山郡)인데, 통일신라시대의 행정구역 개편으로 관성군(管城郡)으로 개칭하고 이산현(利山縣)·안정현(安貞縣)을 영현으로 관할했다. 1018년(현종 9) 경산(京山:星州)의 속현으로 병합되었다가 1143년(인종 21) 현으로 독립했다. 1313년(충선왕 5) 옥주(沃州)로 승격되고 경산부 소속의 이산현·안읍현(安邑縣)·양산현(陽山縣)을 편입받았다. 조선초의 군현제 개편으로 1413년(태종 13) 옥천군이 되어 조선시대 동안 유지되었다. 지방제도 개정에 의해 1895년 공주부 옥천군, 1896년 충청북도 옥천군이 되었다.
1906년 월경지 정리에 의해 두입지인 양내면·양남면을 영동군으로 이관해 면적이 줄어들었다. 1914년의 군면 폐합에 따라 청산군이 폐지되어 편입됨으로써 면적이 넓어졌다. 이때 군면 폐합도 이루어져 옥천군의 이내면·안내면·안남면은 그대로, 이남일소면이 이남면으로, 군내면·군남면이 내남면으로, 이남이소면·군동면이 동이면으로, 군서일소면·군서이소면이 군서면으로, 군북일소면·군북이소면이 군북면으로 폐합되고, 청산군 남면이 청남면으로, 서면이 청서면으로, 동면·군내면·북면이 청산면으로 통합되어 옥천군에 폐합되었다. 1917년 내남면이 옥천면으로 개칭되었으며, 1929년 이내면·이남면이 이원면으로, 청서면·청남면이 청성면으로 통합되었다. 1949년 옥천면이 읍으로 승격되었다.
소백산맥과 노령산맥의 영향으로 500m 내외의 산지로 둘러싸여 전체적으로 옥천분지를 이루며, 곳곳에 구릉성 산지가 분포한다. 동부에는 팔음산(八音山:762m)·천금산(千金山:465m), 서부에는 환산(環山:581m)·용봉(龍峰:437m)·망덕봉(望德峰:420m), 남부에는 매봉·마니산(摩尼山:640m)·월이산(551m), 북부에는 거멍산(494m)·덕대산(德垈山:573m)·금적산(金積山:652m) 등이 솟아 있다. 이들 산지 사이의 옥천읍·동이면·청산면·이원면 일대에는 산간분지가 발달했다. 금강이 군의 중부와 북부를 곡류하는데, 특히 이 군 일대에서 하천의 구배가 매우 크다. 그밖에 건천·서화천·월외천 등이 금강으로 유입한다. 금강 연안에는 평야가 거의 발달하지 못했으며, 경지는 주로 소하천 연안과 분지 내에 분포한다.
내륙에 위치해 기온교차가 큰 대륙성기후를 보이나 충청북도 내에서는 비교적 따뜻한 지역이다. 연평균기온 13℃ 내외, 1월평균기온 -0.4℃ 내외, 8월평균기온 27.5℃ 내외, 연평균강수량 1,013.1㎜ 정도이다. 겨울은 북서풍의 영향으로 한랭한 편이나 태백산맥의 영향으로 초여름에 높새바람이 불어와 고온건조한 날씨가 나타나기도 한다. 소백산맥의 고봉이 연속해 있는 이 지역은 고산식물을 비롯해 냉대림과 온대림의 혼효림이 원시림을 이루는 곳이 많으며, 침엽수림·낙엽활엽수림·상록활엽수림 등의 여러 수종들이 군생하고 있다.
1966년에 11만 2,094명으로 가장 많은 인구를 보인 이후로 꾸준한 인구감소를 보이고 있다. 1965~75년에는 7.7%의 감소율을 보였으나, 1975~85년에는 감소율이 19%로 나타나 감소 정도가 심화되었는데, 이는 이촌향도에 따른 농촌의 인구유출뿐만 아니라 대청 댐의 조성으로 수몰지역 주민의 이동이 큰 원인이 된 것이다. 1985년에 8만 3,503명에서 1996년에는 6만 3,866명으로 1985~96년에도 23.5%의 인구감소를 보이고 있어 인구감소 경향이 더욱 심화되고 있다.
1996년 현재 인구이동상황은 전입이 5,414명, 전출이 6,502명으로 전출이 더 많으며, 전출인구 중 약 70.4%에 해당하는 4,576명이 도외로 이동했다. 옥천읍에 군 전체인구의 46.9% 정도가 분포하고 있으며, 그밖에 이원면(7,256명)·청산면(5,586명) 등에 인구가 많다. 인구분포가 적은 지역은 안남면(2,318명)·안내면(3,156명) 등 북부 산간지대와 군서면(3,330명)이다.
우리나라 최초의 포도재배지 /옥천군의 특산물인 포도, 충북 ...
옥천읍을 비롯하여 금강 서안과 남동부의 구릉지를 중심으로 농업이 행해지고 있다. 총경지면적 109.7㎢ 가운데 논 50.3㎢, 밭 59.4㎢이며, 경지율 20.4%이다(1996). 농산물은 쌀·보리 등의 주곡을 많이 생산하나, 대전·청주 등 대도시에 인접해 있고 교통이 편리해 최근 경제성 작물을 중심으로 채소 등 원예작물과 특용작물 생산에 주력함으로써 농가소득증대에 크게 기여하고 있다. 특히 포도·딸기·상추·배추·토마토 등이 생산되는데, 옥천읍을 중심으로 포도·사과·감의 재배가 활발하며, 군북면에서는 토마토와 배추, 군서면에서는 딸기 재배가 활발하다. 보은군에 가까운 안내면·안남면·청성면·청산면에서는 잎담배를, 청산면·청성면에서는 인삼·곶감을 많이 생산하고 있다.
그밖에 대추·마늘도 군내 곳곳에서 재배되고 있다. 임야면적은 군면적의 65.9%를 차지해 임산자원이 풍부하다. 특히 안내면은 연료림·용재림 등 임산자원이 많아 군내 제2위의 임산물생산지가 되고 있다. 광업은 군내의 63개 광구 중에서 1995년 현재 17개소가 가행중이며, 주로 장석·운모 등이 생산된다. 군내에는 총 418개소의 공장에 6,785명의 종업원이 종사하고 있으며, 제조업체는 대부분 교통이 편리한 옥천읍과 동이면에 집중되어 있다.
공업형태는 기계공업·금속공업·제사공업을 비롯해 갈포벽지생산까지 다양하나 현재로서는 공업발달을 위한 기반조성이 부족한 실정이다. 상업활동은 옥천읍의 상설시장과 정기시장을 중심으로 이루어지고 있다. 경부선이 군의 남서부를, 경부고속도로가 군의 중부를 각각 동서로 통과하고 있다. 그밖에 충주-남원, 음성-무주, 대전-대구를 잇는 국도가 지나며, 옥천-대전 간 시내버스가 운행되고 있다. 도로총길이 360.7km, 도로포장률 57.0%이다(1996).
목불좌상 /옥천가산사목불좌상, 충청북도 유형문화재 제77호, ...
군내에는 국가지정문화재(천연기념물 1)·도지정문화재(유형문화재 12, 기념물 6, 민속자료 1)가 있다. 선사시대 유적으로는 군북면의 구석기시대 유적과 동이면에 옥천지석묘(충청북도 유형문화재 제10호)·석탄리입석(石灘里立石:충청북도 유형문화재 제156호)이 있으며, 군서면·동이면·옥천읍에 청동기 유적이 있다. 옥천읍 서산성 일대의 백제고분군을 비롯해 여러 개의 고분군이 있다. 이 지역은 백제와 신라가 다투었던 곳이어서 산성들이 많이 흩어져 있는데, 청성면의 산계리토성, 군북면의 고리산성[環山城]과 노고성, 이원면의 마니산성 등이 있다.
불교문화재로는 옥천읍 용암사(龍巖寺)에 용암사마애불(龍巖寺磨崖佛:충청북도 유형문화재 제17호)·용암사쌍석탑(충청북도 유형문화재 제3호)이 있으며, 안내면 가산사(佳山寺)에 가산사목불(佳山寺木佛:충청북도 유형문화재 제77호)이 있다. 그밖에 이원면 이원리에 두암리3층석탑(斗巖里三層石塔:충청북도 유형문화재 제120호), 안내면에 현리사지3층석탑 등이 있다.
유교문화재로는 옥천읍 교동리의 옥천향교(충청북도 유형문화재 제97호), 청산면의 청산향교(충청북도 유형문화재 제98호), 안남면의 덕양서당, 이원면의 삼계서원 등과 안내면의 옥천후율당(충청북도 기념물 제13호), 군북면의 옥천이지당(沃川二止堂:충청북도 유형문화재 제42호), 안남면의 경률당(景栗堂) 등이 있다. 또한 이원면에 원덕사(遠德祠)·용문영당(龍門影堂), 옥천읍에 삼청사(三靑詞)가 있으며, 묘비로는 안남면에 조헌의 묘인 조중봉묘소와 신도비, 이원면에 송시열의 유허비인 송유암유허비 등이 있다. 그밖에 이원면 금강 상류에 어름치(천연기념물 제238호)가 서식한다. 이 지역은 금강의 맑은 물과 계곡, 기암절벽이 어우러진 경관과 문화유적지가 많으며 교통이 편리하여 관광지로의 여건이 좋다. 동이면 조령리에 있는 금강유원지와 1991년에 개장한 안내면 장계리의 장계국민관광지에는 여름철에 많은 관광객이 모여든다.
옥천향교 /옥천향교, 충청북도 유형문화재 제97호, ...
전통 교육기관으로는 옥천향교·청산향교·삼계서원·호탄서원·목담서원 등이 있었다. 최초의 근대 교육기관은 1904년에 설립된 사립신명학교로 지금의 청산초등학교이다. 1996년 현재 교육기관은 유치원 20개소, 초등학교 18개교, 중학교 6개교, 고등학교 4개교가 있다. 옥천문화원에서는 〈옥천민속지〉를 발간하는 등 지역문화 발전에 노력하고 있으며, 옥천읍에 318석 규모의 옥천도서관이 있다. 문화행사로는 1976년부터 매년 9월 중순에 옥천문화원 주최로 열리는
중봉충렬제(重峰忠烈祭)가 있다.
이 행사는 의병장 조헌선생과 700의병의 넋을 기리기 위한 향토예술제로 조헌추모제, 농악경연대회, 각종 체육행사, 전국 시조 경창대회, 휘호대회, 포도아가씨선발대회 등이 행해진다. 이 고장의 민속놀이로는 달집태우기·호미씻이 등이 있다. 동제로는 산신제와 탑신제가 있는데, 특히 동이면 청마리제신탑(靑馬里祭神塔:충청북도 민속자료 제1호)에서 행해지는 탑신제가 널리 알려져 있다.
구전되는 설화로는 〈청석교전설〉·〈단혈전설〉·〈말무덤전설〉 등이 있으며, 민요는 〈가래질노래〉·〈지정다지기노래〉·〈시집살이노래〉 등이 있다. 1996년 현재 종교기관으로는 개신교 교회 68개소, 천주교 교회 7개소, 불교 사찰 40개소, 유교 교당 1개소, 원불교 교당 1개소, 기타 교당 2개소가 있다. 의료기관은 병원 2개소, 의원 11개소, 치과의원 5개소, 한의원 6개소, 보건소 관련 의료기관 30개소 등이 있다. 그밖에 사회복지시설로 보육시설 2개소와 옥천읍 삼청리에 심신장애자수용시설인 청산원과 정신질환자시설인 영생원이 있으며, 군북면 이백리에는 정신질환자시설인 부활원이 있다.