미 중서부 지방의 북쪽에 있는 미네소타 주는 알래스카 주를 뺀 미국 본토 중 가장 북쪽에 있으며 북쪽으로 캐나다 (매니토바 주, 온타리오 주)와 국경이 맞닿아 있습니다.
주명인 미네소타는 다코타 (Dakota) 인디언 어로 미네소타강을 가리키는 '미니소타 (Minisota)'에서 유래했는데, 이것은 '하늘색 물 (Sky-tinted Water)'이라는 뜻을 가지고 있습니다. 원주민은 인디언이나 일찍부터 프랑스인이 탐험과 개발에 힘을 썼으며, 주도인 세인트폴 (Saint Paul)과 최대 도시인 미니애폴리스 (Minneapolis)가 정치•경제•문화의 중심을 이루고 주 인구의 약 60% 정도가 트윈 시티즈 (Twin Cities)라고 불리는 이 미니애폴리스 세인트 폴 메트로폴리탄 지역 (Minneapolis-Saint Paul metropolitan area)에 밀집해 있습니다.
주 전체가 대륙빙하의 영향을 받아 빙하호•소택•하천이 많으며, 미네소타 주는 "1만개 호수의 땅 (Land of 10,000 Lakes)"으로 알려져 있습니다. 북동부를 중심으로 침엽수림과 1200여 개의 호수와 하천•협곡 등이 모여 있는 천연자원의 보고이며 미국의 대규모 곡창 지대입니다. 세인트로렌스 (St. Lawrence River)•넬슨 (Nelson River) 등 3대 수계가 모이는 곳이며, 여름과 겨울의 온도 차가 크고 12월 중순부터 3월 중순 사이에는 많은 지역들이 적어도 90일 이상은 계속 눈으로 덮여 있습니다.
예로부터 농업과 농업관련 업종들이 주 경제의 주축을 이루고 있으며, 풍부한 삼림자원으로 제재업도 발달하여 캐나다에 인접한 인터내셔널폴즈 (International Falls)에는 대규모의 제지공장이 있고, 미니애폴리스는 미시시피강의 세인트앤소니폭포 (St. Anthony Falls)의 수력을 이용한 제분업의 중심지로 세계 최대의 제분도시입니다.
주민들은 여러 호수들과 자연경관들을 잘 활용하고 있으며, 보야자스국립공원 (Voyageurs National Park) 등 풍요로운 북부의 삼림지대와 호수는 캠프•낚시•뱃놀이 등의 야외 레크리에이션을 즐기는 사람들로 붐빕니다.
미네소타오케스트라 (Minnesota Orchestra)•미네소타공영라디오 (Minnesota Public Radio)•미네소타오페라컴퍼니 (Minnesota Opera Company)•미네소타대학박물관 (Museum of the University of Minnesota) 및 미니애폴리스공공도서관•거스리극장 (Guthrie Theater)•워커아트센터 (Walker Art Center)와 세인트폴에 있는 예술과학센터 등의 문화시설들, 미네소타주립대학교 (Minnesota State University) 등의 교육시설들이 있고, 미니애폴리스세인트폴 국제공항 (Minneapolis/St. Paul International Airport)은 미국 중서부 위쪽 지방의 항공교통 중심지입니다. 로체스터 (Rochester)에 있는 메이오 진료소 (Mayo Clinic)는 세계적으로 유명한 의학보건연구소입니다.
미네소타의 주요대학 목록