독도 가는 길
오 대 환
페암 수술 7년 만에 여행이다. 1박 2일은 두세 번 있었으나 여행 가방 챙기기는 오랜만이다. 독도를 어떻게 봐야 하나?! 9.22 한국해양재단으로부터 독도 탐방대상자로 통보받고 마음이 설렜다.
시월에 들어서자 매일 매일 일기예보가 초미의 관심사가 된다. 드디어 10월4일, 구름은 조금 끼었으나 가을 여행하기엔 쾌적한 날씨다. 9시 30분 서울역 지하철 14번 출구에 대기한 리무진 버스에 올랐다. 간호사까지 대동한 센타투어 안내팀이 건네준 여행 일정표에 대체안이 따로 마련된 것을 보자 불길한 예감이 들었다. 일정 브리핑 중 들리는 말이 1년 중 울릉도 입항이 200일, 독도 입도는 150일 정도에 불과하단다. 독도가 허투루 헤프게 마음 주지 않는다는 얘기다. 운이 사나우면 울릉도까지도 못 가는 수도 있다고 한다. 그야말로 하늘의 뜻에 따른다는 얘기다.
동해에 도착해서 산나물 비빔밥으로 점심을 하고 제1 먼저 5천톤급 동해해양경비함정 삼봉호 견학에 이어 올망졸망 아름다운 묵호항 등대마을 관광도 했다. 숙소인 동해보양호텔 전망을 살펴보니 38년 전 유치원생 아들을 데리고 2박3일 야영했던 그 망상해수욕장 소나무 숲속이다. 상전벽해란 이를 두고 하는 말이리라. 동해 해풍 머금은 송림을 병풍삼아 독도 특강을 듣고 독도기행 핸드프린팅에서 “천만년 영원하라! 독도여-”라고 싸인을 했다.
이튿날까지 하늘은 쾌청한데 여전히 파도가 높다. 강릉항 쾌속선이 못 가고 후포항 15,000톤 크루즈선 큰 배를 타고 간다고 한다. 새벽을 달려 7시 반 후포항에 도착, 아침을 하고 8시 30분 썬플라워 크루즈에 올랐다. 아무리 큰 배라도 파도를 헤쳐가느라 물결 따라 춤을 춘다. 선내를 오가는 발길이 모두 얼간하게 취한 취객의 발걸음이다. 배 안에서 멍때리고 앉아 있느니 바닷바람 쐬는 게 낫겠다 싶어 선미의 열린 공용 갑판에 나가봤다. 파도를 가르는 물보라를 맞아가며 바라보는 바다는 푸르다기보다 검다. 배가 지나온 물길만 하얀 물거품을 남길 뿐, 푸른색은 온데간데없고 아침햇살에 윤슬만 눈부시게 반짝인다. 땅이 좁다는 우리나라에서도 다섯 시간 뱃길이 바쁘다는 사실은 독도 덕분이리라.
사동항 입항 후 도동으로 이동해 점심을 하고 삼선암을 거쳐 해양연구소와 나리분지 관람으로 둘째 날 일정을 마쳤다. 숙소인 라페루즈리조트에서 울릉의 밤을 보내며 바다가 잠잠해지기를 기도해 본다. 이튿날 아침 일출 시각에 맞춰 독도가 보인다는 창가로 나아가 눈에 불을 켰으나 옅은 구름 속에 독도는 이내 모습을 감추고 말았다.
독도의 고유한 역사적 근거나 일본의 침탈 만행은 익히 알고 있었지만 ‘독도’라는 화산섬이 울릉은 물론이고 제주보다도 200만 년 이상 먼저 탄생한, 우리나라 섬 중에 제1 맏이라는 사실과 수면 위로 보이는 독도 삼봉은 빙산의 일각일 뿐 바다 밑에 잠겨 있어 알지 못했던 엄청난 잠재 가치에 새롭게 눈뜬 하루였다. 잠재적 대륙붕이 울릉과 제주보다 넓으며 2,860m에 이르는 우리나라에서 가장 깊은 해구 역시 독도 앞바다라는 사실이다. 또한 독도 인근에 매장된 150조로 추정되는 천연가스와 국토의 동쪽 전초기지로서 안보 가치는 더 말할 필요조차 없다 하겠다.
엄연한 역사에 대한 일본의 도전이 계속되는 한 우리는 좀 더 다양하고 확실한 실효적 지배를 강화하는 것이 긴요하다 하겠다. 빈틈없는 독도경비는 물론 뚜렷한 발자취를 많이 남기는 것도 효과적일 것이다. 오고 간 발자국이 많을수록 좋겠지만 독도를 주제로한 문예 창작활동이야말로 훨씬 가치 있는 족적이 아닐까? 똘똘한 식자(識子)를 많이 낳을수록 실효적 지배는 강화될 것이 자명하다. 발을 디디지 못하는 저들과 주객의 구별도 투렷해질 것이다. 그런 의미에서 이번 한국해양재단의 문화예술 분야의 독도 탐방 지원은 적절했다고 평가하며 앞으로 탐방 프로그램을 전문 분야별로 좀 더 다양하게 개발하여 확대 시행할 것을 제안해 본다.
독도 입도를 못 할 경우, 대체 프로그램을 좀 더 짜임새 있게 운용할 필요가 있어 보인다. 울릉도 관람코스 중에서도 박물관이나 연구소 같은 곳은 왔소, 갔소, 할 게 아니라 현장에서 간단한 토론이나 소감 발표를 갖는 것도 생각해 볼 수 있겠다. 입도를 못 한 대신 독도 입도 영상프로그램이라도 제대로 관람해야 했을 것을 하는 미련이 남는다. 여기서 자유 시간으로 풀어주어 독도 입도 실패를 보완할 기회를 놓치지 않았나 싶다.
바다의 심술로 독도까지 못 들어갔어도 울릉도에 뜻깊은 만남이 곳곳에 숨어있다. 특히 나리분지가 백록담과는 비교가 안 될 정도로 큰 사실로 미루어 보아 그 옛날 화산 폭발의 규모를 짐작하게 한다. 세계적으로도 화산분화구에서 농사를 짓는 희귀한 사례라고 하니 귀중한 농업 유산으로 길이 보존해야겠다는 생각이 든다.
한편, 옛 울릉군수 관사에서 근면, 자조, 협동 그리고 증산, 수출, 건설 … 눈에 익은 필체를 보자 반백 년 전으로 타임머신을 탄 느낌이다. 동네방네 울려 퍼지던 새마을 노래가 들리는 듯했다. 그즈음 “울릉도를 이렇게 내버려 둘 바에야 일본에 팔아 달라”는 울릉군청 말단 공무원의 애절한 편지 한 통이 故박정희 대통령의 마음을 움직여 울룽섬 개발이 시작됐다는, 울컥하듯 감성 어린 해설사의 마음이 오롯이 전해져와 가슴이 찡해졌다. 잠시 지그시 눈을 감고 추억을 회상해 본다. 최루탄에 눈물 흘리며 책가방 멘 채 경찰에 끌려가던 가을날 이른바 10월 유신, 대학 3학년 때의 일이다. 그리고 10.26. 12,12. 5.18, 4.16 … 격동의 세월 속에 농경시대, 산업화시대, 정보화시대, 디지털시대가 순식간에 흘러가고 요즘 가상문명 세상을 살고 있다. 지금 누리고 있는 AI문명이 과연 내가 꿈이라도 꾸어봤던 세상이던가?! 반백 년 동안 어느 나라도 해내지 못한 선진입국의 초석을 다지고 부하의 총탄에 비명횡사한 대통령, “잘살아 보자” 외치던 그 힘찬 박동이 느껴지는 듯했다.
우리나라는 애국가 가사의 한 구절처럼 “하느님이 보우하시는 나라”라는 생각이 든다. 소록도에 가면 파란 눈의 마리안 수녀, 마가레트 수녀님이 평생을 바쳐 꽃 피운 위대한 사랑이 있고, 양화진(절두산)에 가면 130여 년 전 태평양, 대서양을 건너온 아펜젠러, 언더우드 등 파란 눈의 선교사들이 대를 이어 가며 이 나라에 신문명과 신교육의 기틀을 잡아주어 반세기 만에 최빈국에서 선진국 대열로 이끌어 준 5백여 영혼들이 고이 잠들어 있다. 공교롭게도 그 옛날 오지 울릉에도 은인이 있었다. 파란 눈의 미국인 험프리 렌지의 헌신 봉사가 울릉섬 발전의 초석이 되었다. 부산 유엔묘지에는 남의 나라 대한민국에 목숨 바친 수만의 꽃무덤이 있다. 피 한 방울 안 섞인 이역만리 타국 땅에 살던 누군가의 귀한 아들들이다. 나라 곳곳에 생면부지 은인들의 뜨거운 피가 뿌려져 있다. 그런데도 이 나라 지도자 그 누구도 입때껏 그 은혜의 영혼들에게 참배 한 번 제대로 하는 장면 보질 못했다. 때만 되면 표밭 갈이 하는 속 보이는 행렬만 눈에 띈다. 벌 받을 일이다. 가슴에 손을 얹고 참회할 일이다.
눈만 뜨면 자리 하나 놓고 눙치기 패 싸움질에 몰두하는 분들, 끼리끼리 큰돈 쓰고 눈치 보며 무슨 해외 연수 떠나느니, 날 잡아 함께 손에 손잡고 울릉도 선인봉에 올라 독도를 바라보고, 마라도 마을회관에서 단합대회라도 열어 보고, 격렬비열도에서 야유회라도 해보는 것이 먼저가 아닐까.
독도는 우리에게 안보와 경제, 역사가 첨예하게 맞물린 활성단층이다. 보이지 않는 속내 또한 빙산의 일각이다. 대저 세상사가 목적지에 도달할 수 없을 때도 있는 만큼 가는 도중에 답을 찾아내야 할 때도 있을 것이다.
관광은 봄, 구경이지만 여행은 만남이다. 역사와 만나고, 진실과 마주하고, 미래와 교감하는, 살아 있는 존재의 교류다. 교감 없는 만남은 하나 마나다. 만남 없는 여행 또한 헛일이다. 목적은 도달하는 행위 그 자체일 때도 있지만 궁극적으론 답을 찾기 위한 것이려니.