재의 수요일은 사순 시기를 시작하는 날이다.
교회가 이날 참회의 상징으로 재를 축복하여 신자들의 머리에 얹는 예식을 거행하는데에서
'재의 수요일 ' 이라는 명칭이 생겨났다.
이 재의 예식에서는 지난해 '주님 수난 성지주일'에 축복한 나뭇가지를 태워만든 재를
신자들의 이마나 머리에 얹음으로써, '사람은 흙에서 왔고 다시 흙으로 돌아간다.는 가르침을 깨닫게 하여준다.
'사순 시기'는 '재의 수요일' 부터 '주님 수난 성목요일'의 주님 만찬 미사 전 까지이다.
이 사순시기는 예수님의 수난과 죽음을 묵상하며 예수님의 파스카 축제를 준비하는 가간이다.