우선 앞선 질문, 즉 왜 X-ray로 진단했느냐는 것은 충분한 설명이 되어 오해가 풀리셨을 줄 압니다. 다시 질문하신 내용은 크게 두 가지라고 생각합니다. 1. 추정진단과 확진의 차이에 관한 것, 2. 헬리코박터 균의 치료에 관한 것
1. 추정진단과 확진의 문제
참으로 여러 가지를 생각하게 하시는 질문입니다. 좀 장황해지더라도 이해해 주세요.
다른 예를 먼저 들어 볼게요. 비싼남자님도 아마도 일년에 한두 번은 ‘감기’에 걸리시겠지요. 그럼 ‘감기’를 어떻게 ‘확진’할까요? 확진하려면 가검물(콧물, 가래, 인두도말검사 등)을 채취하고, 거기서 감기를 일으키는 바이러스(약 200여 종이 되는 걸로 알려져 있습니다)를 동정해 내야 확진이 됩니다. 그런데 문제는 감기를 어느 의사도 그렇게 확진해서 치료하지 않습니다. 왜냐하면 ‘추정 진단’으로 충분하기 때문입니다. 가검물에서 바이러스를 동정하려면 시간도 많이 걸리고(대략 1개월?) 비용(아마도 수백만원)도 만만치 않기 때문에 누구도 확진하려고 하지 않습니다.
위염/위궤양의 경우도 감기처럼 아주 흔한 질병은 아니지만 그래도 상당히 흔한 질병이라 반드시 ‘처음부터’ 확진을 위한 검사를 시행하지 않습니다. 명치 부위 불쾌감이나 통증(속쓰림)으로 오시게 되면 의사들은 가장 먼저 생각하는 게 최악의 경우, 즉 ‘위암’ 등을 떠올립니다. (위암에 의해서도 위염/위궤양의 증상이 나타날 수 있기 때문입니다.) 그러면서 최악의 경우를 시사하는 여러 가지 알람 증상들(Alarm Symptoms)이 있는지 묻고 확인하게 됩니다.
알람 증상들로 대표적인 게 ‘나이(51세 이상)’, ‘토혈(피를 토하는 것)’, ‘최근 체중의 심각한 감소’, ‘혈변(피똥 싸는 것 특히 자장면의 자장 색깔)’ 등 입니다. 이런 알람 증상들이 있으면서 위염/위궤양의 증상을 보인다면 바로 내시경(또는 조영제 섭취후 방사선 검사)을 통해 위염/위궤양을 확인(이는 위염/위궤양의 존재를 확인하는 것이면서 동시에 암에 의한 위궤양인지 확인하기 위한 생검을 시행하게 됩니다)할 것을 권합니다. 비싼남자님도 제가 알람 증상들을 확인하기 위해 이런 저런 질문을 진료실에서 드렸던 것을 기억하실 것입니다. 비싼남자님은 만 34세이시고, 그리고 기타 다른 알람 증상들에 해당하는 이상 증상도 없으셨습니다. 따라서 알람 증상들이 없는 50세 이하의 분들은 바로 ‘확진’을 위한 검사를 권하지 않습니다. 그것은 비용과 시간, 검사에 따른 불편함 대비 얻는 결과가 추정진단과 별반 다르지 않기 때문입니다.
조금만 부연하면, 50세 이하인 분이 위염/위궤양의 증상으로 오시면 의사들은 3가지 선택의 갈림길에 놓입니다. 그 갈림길에서 어디로 갈 것인지는 앞서 말씀 드린 알람 증상들의 유무에 의해 결정하게 됩니다.
갈림길의 첫째는 별 다른 알람 증상들이 없고, 위염/위궤양 증상의 정도나 지속기간이 짧다면 일단 추정진단을 하고, ‘경험적 치료’를 바로 시행하는 것입니다. 첫째 방법은 그 동안 비싼남자님도 한국에서 경험하셨을 것입니다. 추정진단을 하고, 바로 흔히 알고 계시는 ‘잔탁’이나 ‘큐란’ 등등의 약을 드실 것을 권하는 것입니다. 다만 이 때는 1-2개월 치료했는데도 증상이 지속되거나 오히려 악화된다면 그 때 확진을 위한 검사를 권하게 됩니다. 1-2개월 내에 치료 후에도 증상이 지속된다면 뭔가 다른 원인-예를 들면 헤리코박터 균 감염, 위암 등-이 있기 때문입니다.
두번째 갈림길은 바로 내시경 검사 등을 시행하여 확진하는 것입니다. 물론 이 때는 50세 이하지만 알람 증상들이 있는 경우입니다.
세번째 갈림길은 ‘헬리코박터’ 균을 확인하는 검사를 시행하는 것입니다. 위염/위궤양 증상이있는 분들의 70-80%에서 헬리코박터 균이 발견되기 때문에, 그리고 헬리코박터 균이 있으면 경험적 치료를 해도 재발이 자주 되기 때문에 미리 이를 검사해서 균이 발견되면 균을 박멸하는 치료를 하게 됩니다. 저는 비싼남자님을 진료하면서 세번째 갈림길을 선택해 헬리코박터 균 검사를 추천했습니다. 그건 우선 내시경 검사의 적응증(앞서 말씀드린 것)이 되지 않으시기 때문이고, 한편으론 단순히 경험적 치료만을 하고 기다려 보기에는 이곳이 중국이라는 이유로 헬리코박터 균을 꼭 확인해야 했기 때문입니다. (헬리코박터 균은 감염된 사람의 입이나 대변을 통해 또한 음식물을 통해서도 다른 사람으로 전염됩니다.)
2. 헬리코박터 균의 치료에 관한 것
우선, 헬리코박터 균에 감염된 분들의 30%만 위염/위궤양의 증상을 나타냅니다. 그에 반해 위염/위궤양의 증상이 있는 분들을 검사해 보면 70-80%에서 균이 발견됩니다. 이 얘기를 먼저 드리는 것은 헬리코박터 균 검사를 무턱대고 아무에게나 시행하는 게 아니라는 것과 균이 발견되었다고 하더라도 무턱대고 아무나 치료하는 게 아니라는 것을 말씀드리고자 함입니다.
비싼남자님은 증상이 있는 분이셨고, 검사결과 양성으로 나와서 치료를 권했던 것입니다. 저는진료실에서 헬리코박터 균을 박멸(제균이란 표현도 좋습니다)하는 치료법에 대해 ‘3제 요법’을 14일간 하게 된다고 말씀드렸습니다. 그러면 열명 중 아홉 명 이상(90%이상)이 말끔히 박멸된다고 말씀드렸습니다. (물론 어떤 분은 하루에도 되고, 어떤 분은 1주에도 되지만 그럴 확률이 낮다는 것과 중도에 확인하기가 비용 대비 효과적이지 않기 때문에 2주간 치료하실 것을 권했던 것입니다.) 그러면서 3가지 약제 중 두 가지는 항생제 종류고, 다른 하나는 위산분비를 억제하는 약이라 말씀드렸습니다. 그리고 문제는 항생제와 위산분비 억제제 모두 상당히 비싼 약이라 약값이 만만치 않다고 말씀드렸습니다. (이곳은 해외라서 건강보험 적용이 되지 않기 때문에 부담이 더욱 크다는 점을 저도 잘 알기에 미리 말씀을 진료실에서 드렸습니다.)
저는 비싼남자님께 처음에 1주간 투약을 하시고, 다음에 다시 1주간 투약을 하자고 권했습니다. 왜 그렇게 권했는지 그게 이상하신 모양입니다. 제가 2주간 치료가 필요한데 굳이 1주 단위로 나눈 것은 ‘순응도’ 때문입니다. 지금 치료에서 중요한 게 2주간 투약을 지키셔야 하는데, 제 진료 경험상 여러 이유로 2주간 투약을 지키지 못하시는 분이 20%는 됩니다. 어떤 분들은 항생제에 알레르기가 있으셔서 약을 바꾸어야 하는 경우도 있고, 어떤 분들은 ‘술’ 때문에 약을 자꾸 빠트리시게 되기도 합니다. 2주가 짧은 듯 하나 실제로 투약을 하시는 분들 중에는 시간이 길다고 상당히 고통스러워 하시는 분들도 있는데, 특히 그런 분들 중에는 젊은 남자 분들이 술 때문에 중단하시는 분들이 많습니다. 그래서 저는 젊은 남자분인 경우는 가급적 1주 단위로 중간 점검을 하는 차원에서 처방을 드립니다. 1주 후에 알레르기 등 부작용은 없었는지, 술을 안 드시는 지, 부수적으로 하셔야 할 생활요법(비싼남자님께도 야식, 과식, 불규칙한 식사 등을 피하고, 음료 중에도 카페인이 들어 있는 것이나 우유처럼 칼슘이 든 것 등을 피하시라는 얘기 등등을 말씀드렸습니다)은 잘 지키시는지 등을 확인하고 다시 1주 추가 처방을 드립니다.
중간에 왜 제균(박멸) 여부를 확인하지 않았느냐고 하셨는데, 전 세계 어느 의사도 치료 중간에 헬리코박터 균이 박멸되었는지 확인하지 않습니다. (물론 학술적인 연구 목적으로 확인하는 경우는 있습니다. 과연 몇 %가 몇일 째 박멸되나를 연구하기 위해…) 중도에 확인하지 않는 이유는 앞서 연구를 통해 밝혀진 것인데, 우선은 박멸되었을 확률이 10일 이전에는 대체로 낮다는 것과 추가 검사 비용이 들기 때문입니다. 그래서 박멸이 되었는지를 확인하는 것은 2주간 치료를 한 후 ‘4주’ 시간이 지나서 하게 됩니다.
2주간 치료를 하면 90% 이상의 분들이 박멸 치료가 된다고 말씀드렸는데, 바꾸어 말하면 10% 이하는 박멸이 되지 않는다는 것입니다. 그러면 그런 분들은 다음 단계의 2차 치료를 하게 됩니다.
제가 기억하기로 비싼남자님께도 처음에 1주 약을 드시고 다음 주에 오시라 했는데, 약값이 부족하다고 2일치는 반납하시고 5일분 약만 받아가셨습니다.(8일치라고 말씀하시는 것은 잘못된 기억이십니다.) 그리고 다음 주에 오셔서 1주치 약을 추가로 받으셨습니다. 저는 1주 약을 드시고 오시라고 했습니다. 다음 치료 스케쥴을 얘기 하시자고. 하지만 오시지 않으셨습니다.