요즘 엄마들은 아기의 발달이 빠른지 비정상인지에 대해 민감하고, 이상이 감지될 때 전문기관에서 다양한 발달 평가를 받을 정도로 대처에도 적극적이다. 전문가들은 이러한 엄마들의 인식 변화에 대해 반가움을 표시한다. 부모가 무조건 따뜻한 사랑만으로 키우기보다는 아기의 행동에 대한 세밀한 관찰을 통해 아기의 발달 상태를 파악하고 발달 문제가 있는 경우 빨리 발견하여 적절히 중재해 주는 것이 중요하기 때문이다.
'아기 발달'이란 무엇인가? 김수연 아기발달연구소의 김수연 소장은 "아기의 발달은 아기가 태어나서 자기가 속한 환경에 적응할 수 있는 능력"이라고 정의한다. 즉 정상 발달이란 발달검사도구를 활용할 경우 또래 집단 100명 중 가운데 70%정도에 속할 경우를 의미한다. 학자들마다 다소 의견의 차이는 있지만 보통 발달은 신체(성장)·운동 발달, 인지 발달, 언어 발달, 정서·사회성 발달로 나뉜다. 특히 빠른 속도로 뇌의 신경망이 형성되는 시기인 0~만 3세까지의 발달이 중요하다. 간혹 이 시기의 성장 지연이나 자극의 결여는 뇌 발달 지연을 초래할 수 있기 때문이다. 따라서 엄마들은 아기가 정상적인 발달을 해나가게 해주기 위해서 다양한 환경을 접할 수 있도록 적절한 자극을 제공해 주어야 한다.
아기 발달의 열쇠는 엄마가 쥐고 있다! 아기의 개인차를 고려한다 아기의 발달은 "빨리 시키는 것이 능사는 아니다"라는 것이 발달 전문가들의 공통적인 의견. 아기마다 발달 속도가 다른데 빠른 아이와 비교해 무리하게 아이를 재촉하는 것은 역효과만 가져올 뿐이다. 아기는 단계마다 스스로 거쳐야 하는 발달 과정이 있으므로 엄마가 지켜보면서 기다리는 자세가 필요하다. 여기에 함께 고려되어야 할 것은 아기가 태어날 때부터 지니게 되는 기질이다.
온순한 아이일수록 더욱 관심을 갖는다 발달 테스트를 해보면 얌전한 아이일수록 발달 지수(DQ)가 낮다. 반대로 장난꾸러기라고 불리는 아기들은 DQ가 정상범위보다 높게(160이나 170) 나와 매우 좋은 발달을 보이고 있는 경우가 곧잘 있다. 온순한 아이는 엄마가 안아주는 횟수나 말을 걸어줄 기회가 상대적으로 적기 때문에 자극이 결여되어 모자 관계에 결핍이 생기고 발달도 늦어지고 지능이 낮은 아이로 자랄 위험이 있다. 따라서 온순한 아이라면 더욱 많이 안아주고 더 자주 말을 걸어주고 더 많은 시간 동안 아이와 함께 놀아주어야 한다. 각 영역을 균형 있게 골고루 자극한다 어딘가 한쪽으로 치우치기보다는 손, 운동, 감각, 정서, 사회성, 언어 등 모든 기본이 되는 능력을 균형 있게 발달시켜 주는 것이 좋다. 이때 뇌 회로를 확실하게 형성하기 위해서는 신경회로가 발달하고 있는 때를 잘 맞춰 여러 가지 자극을 해주는 것이 필요하다. 또한 능력 개발은 아기가 스스로 흥미를 보여서 진행해야 비로소 의미가 있고 효과적이므로 아기가 싫어하는데도 불구하고 무리하게 시키는 것은 오히려 뇌의 발달을 저해할 수 있다. 그뿐만 아니라 싫은 것을 하게 했다는 기억이 남아서 평생 싫어할 가능성도 있다. 그러므로 아기가 싫어할 때는 그 이상 무리하게 계속하지 않는다. 다음날 상태를 살피면서 또 한 번 시도해 본다. 필요하다면 전문가의 도움을 받는다 초보 엄마들은 아기를 양육할 때 심심찮게 어려움을 겪게 된다. 특히 아기양육이 체질에 맞지 않는 엄마의 경우 아기를 다루기가 힘들어 양육 스트레스를 경험하기도 하는데 이때는 혼자 고민하기보다는 전문가에게 도움을 요청하는 것이 현명하다. 김수연 소장은 "전문 기관에서 상담을 받을 경우 아기의 발달 특성을 살펴보고 아기발달에 영향을 미치는 부모님과 가족의 양육태도와 양육환경을 살펴서 각 아이와 가정에 맞는 바람직한 양육 방법을 찾을 수 있다. 이때 발달 검사를 통해 발달나이를 산출할 수 있고 아기의 나이에 따른 발달 상태를 알게 됨은 물론 부모가 검사에 참여하면서 아기에 대한 이해를 높이고 애착 관계를 증진시키는 효과를 얻을 수 있다.