결핵이란 무엇일까요?
1. 결핵이란?
결핵은 **결핵균(Mycobacterium tuberculosis complex)**이라는 세균에 의해 발생하는 전염성 만성 감염병입니다. 결핵균은 주로 폐에 감염을 일으키는 경우가 많지만, 신장, 신경, 뼈 등 우리 몸의 거의 대부분의 조직이나 장기에서 질병을 일으킬 수 있습니다.
결핵은 다음과 같은 특징을 가지고 있습니다.
- 전염성: 결핵은 호흡기 분비물을 통해 공기로 전파됩니다. 즉, 결핵 환자가 기침, 말하기, 재채기 등을 할 때 나오는 세말에 포함된 결핵균이 다른 사람의 호흡기로 들어가게 되면 감염될 수 있습니다.
- 잠복결핵: 결핵균에 감염된다고 해서 모두가 발병하는 것은 아닙니다. 일부 사람들은 체내의 면역 체계에 의해 결핵균이 억제되고 있는 상태를 잠복결핵감염이라고 합니다. 잠복결핵 감염자는 증상이 없으며 전염성도 없지만, 면역력이 저하되면 언제든지 활동성 결핵으로 발병할 수 있습니다.
- 만성 질환: 결핵은 만성 질환으로, 초기에는 증상이 거의 없거나 매우 미미하여 발견하기 어려울 수 있습니다. 하지만 치료하지 않고 방치하면 심각한 합병증을 일으킬 수 있으며, 사망에 이르기도 합니다.
2. 결핵의 원인
결핵의 원인균은 **결핵균(Mycobacterium tuberculosis complex)**입니다. 결핵균은 공기로 전파되며, 다음과 같은 사람들이 결핵에 걸릴 위험이 높습니다.
- 잠복결핵 감염자: 면역력이 저하되면 잠복결핵이 활동성 결핵으로 진행될 위험이 높아집니다.
- 면역력이 약한 사람: 영양실조, 당뇨병, 암, 노약, AIDS 등으로 인해 면역력이 약한 사람들은 결핵에 걸릴 위험이 높아집니다.
- 밀접하게 접촉하는 사람: 결핵 환자와 장시간 또는 반복적으로 밀접하게 접촉하는 사람들은 결핵균에 감염될 위험이 높아집니다.
- 유아: 유아는 면역 체계가 발달하지 않아 결핵균에 감염되기 쉽습니다.
3. 결핵의 증상
결핵의 증상은 발병 위치에 따라 다르지만, 일반적으로 다음과 같은 증상이 나타납니다.
- 기침: 3주 이상 지속되는 기침, 특히 녹색 가래가 나오는 경우
- 喀血: 기침할 때 피가 섞인 가래가 나오는 증상
- 오한 및 발열: 저녁에 오한과 발열이 나타나는 경우가 많습니다.
- 체중 감소: 식욕 감퇴로 인해 체중이 감소하는 경우가 많습니다.
- 피로: 지속적인 피로감을 느낍니다.
- 흉통: 가슴 통증이 나타나는 경우가 있습니다.
이 외에도 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 목 통증
- 쉰 목소리
- 호흡곤란
- 관절통
- 야간 발한
만약 위와 같은 증상이 나타난다면, 즉시 병원을 방문하여 진단을 받아야 합니다.
4. 결핵의 전염
결핵은 호흡기 분비물을 통해 공기로 전파됩니다. 즉, 결핵 환자가 기침, 말하기, 재채기 등을 할 때 나오는 세말에 포함된 결핵균이 다른 사람의 호흡기로 들어가게 되면 감염될 수 있습니다.
결핵의 전염은 다음과 같은 경우에 주로 발생합니다.