▶ 선인장(Cactus, Saboten)이라고 불리우는 식물은 선인장과의 식물이며, 이것과 아주 비슷한 모양이고 비슷한 습성을 가진 식물로서 백합과, 돌나물과, 대극과, 번행과, 용설란과, 박주가리과에 속하는 식물을 다육식물(Succulent plant)이라 한다.
선인장은 남북아메리카 대륙과 그 주위의 섬들에 자생하고 있고, 다육식물은 남북아메리카 대륙과 아프리카, 마다가스카르섬 등에 자생하고 있는데 중국, 필리핀이 원산인 것도 있으며, 돌나물과 같은 한국이 원산인 것들도 있다.
선인장과 다육식물은 환경에 따라 형태도 변한 것이기 때문에 성질이 강건하고 건조에 견디는 힘이 강하다.
그리고 이들은 수명이 길고 퇴화하지 않아 오랜 세월동안 길러도 싫증이 나지 않는 오묘한 매력이 있는 식물이다.
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▶ 선인장의 분류
【 나뭇잎 선인장 】 잎과 가시를 가진, 일반 나무와 같은 모양을 한 선인장. 목기린, 앵기린
【 부채 선인장 】 원반모양의 타원형의 줄기가 마디로 이어져 있고 크기도 여러 가지가 있다. 금무선, 은세계, 백묘, 금조모
【 기둥 선인장 】 길이로 길게 자라는 종류. 원기둥형이나 각이 진 기둥형, 가는 줄모양이 있다. 귀면각, 금사자, 백단, 삼각주
【 구형 선인장 】 대표적인 형태로 공모양의 둥근 선인장이다. 크고 강한 가시가 있는 것과 가는 잔 가시가 있는 것들도 있다. 금호, 신천지, 금황환, 지구환, 월계관, 백룡환, 하내호. 비모란
【 털 선인장 】 몸체에 털같은 것을 둘러쓰고 있는 모양의 선인장. 옹환, 백상, 노각, 환각, 백용옥
【 공작, 게발선인장 】 줄기가 마디로 이어져 있으며 꽃이 아름다운 선인장. 원예종이 많다. 공작선인장(월하미인), 게발선인장, 가재발선인장
▶ 다육식물의 분류
【 용설란과 】 북미와 멕시코에서 자생. 용설란, 뇌신, 세설, 후크라에아
【 백합과 】 약용으로 널리 알려진, 알로에류, 와우, 옥선, 창각전, 지요다금
【 돌나물과 】 신도, 화월, 욱파금, 칼랑코에, 월영, 크라술라, 세둠
【 번행초과 】 남아프리카가 원산. 건조한 사력지. 과자같은 모양의 메셈(일옥륜, 꽃조개)이라는 품종이 있다.
【 박주가리과 】 남아프리카의 건조지대. 공모양의 줄기에 적갈색의 불가사리 모양의 꽃. 스타펠리아, 아수라, 대화서각
【 대극과 】 남아프리카의 건조지대. 오베사, 꽃기린, 홍기린, 희기린, 홍엽기린, 산호유동
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