▲ 축구 선수 생활을 마감하고 제 2의 축구 인생을 준비 중인 정의진
지난 달 23일, 대한민국 국가대표팀의 부동의 풀백으로 활약해 온 이영표가 현역 은퇴를 선언했다. 이영표의 소속팀인 미국 메이저리그 사커(MLS) 벤쿠버 화이트캡스는 27일 열린 콜로라도 라피드와의 시즌 최종전을 이영표의 은퇴 경기로 공표하고 특별한 은퇴식을 준비했다. 벤쿠버는 콜로라도와의 은퇴 경기 티켓에 이영표의 얼굴을 삽입하고 홈페이지에 이영표와 관련된 영상을 올렸다. 주장 완장을 차고 선발 출전한 은퇴경기에서는 전반 43분 선제골을 성공시킨 까밀로가 공을 들고 이영표에게 다가와 무릎을 꿇는 세레머니를 보이며 감동을 선사했다.
하지만 안타깝게도 이처럼 성대한 은퇴식을 가지는 축구 선수는 매우 드물다. 특별한 은퇴식 없이 그라운드를 떠나는 경우가 대부분이다. 더 이상 축구를 할 수 없을 만큼 큰 부상으로 현역에서 물러나는 선수들도 많다. 지금부터 소개할 이 선수는 3년여 간의 고등학교 생활 동안 4번의 큰 부상으로 선수 생활을 마감한 인천 대건고(이하 인천)의 주장 정의진이다. 고등학교 3학년이라는 어린 나이에 미처 날개를 펴보지도 못하고 축구 선수에서 은퇴하게 되었지만 축구 행정가라는 커다란 포부를 안고 제 2의 인생을 준비하는 정의진을 지난 4일 만나봤다.
U-12 대표팀 상비군에서 권역 수비상까지
▲ 2007년 부천 JFC 유소년 축구교실에서 대회 우승을 차지한 정의진 (가운데 10번, 사진 출처 : 정의진 페이스북)
특출난 실력으로 동네 축구의 왕으로 군림하던 정의진은 초등학교 6학년 때인 2007년 친구의 권유로 부천 JFC 유소년 축구교실에 입단했다. 유소년 클럽에서도 발군의 기량을 선보이며 춘천 대회 우승과 경기도지사 배 우승, 제 5회 MBC꿈나무축구리그 8강을 이끌었다. 그 해 12월에는 대한민국 U-12 유소년 대표팀 상비군에 포함되기도 했다.
2009년 12월에는 인천유나이티드의 U-15 유소년 클럽인 광성중의 창단 멤버에 포함되었다. 고등학교에서도 한솥밥을 먹으며 인연을 이어간 이정빈, 노성민, 양기영과 함께 2010년 인천-경기 권역 주말리그에 출전한 정의진의 광성중은 18경기에서 전승을 거두며 무패 우승을 일궈냈다. 중앙 수비수로서 권역 최소 실점을 이끈 정의진은 인천-경기 권역 수비상을 수상하였다. “동료들의 실력이 워낙 좋았기 때문에 경기에 나가면 반드시 이길 것이라는 자신감이 있었어요. 단 한 번도 개인상을 수상한 적이 없었는데 수비상까지 받게 되어 정말 기분 좋았죠. 같은 권역에서 만난 만수중의 (권)세현이는 워낙 저돌적이고 스피드가 빨라서 항상 긴장하면서 상대했는데 대건고에서 동료로 만나게 되어 이제 세현이를 막지 않아도 되겠구나 하는 안도감이 들었습니다.”
정의진을 괴롭힌 세 번의 부상
▲ 2011년 9월, 제주 서귀고와의 경기에 출전해 인천의 승리를 이끈 정의진(왼쪽)
2011년 9월, 정의진에게 첫 번째 부상이 찾아왔다. 고등학교에서의 첫 챌린지리그에서 4경기를 소화한 정의진은 리그 종료 후 팀 내 훈련 도중 오른발 중족골 피로골절을 당했다. 4개월간의 재활을 마치고 2012년 초 다시 그라운드에 섰지만 대학교와의 연습경기 도중 또 다시 피로골절을 당하고 말았다. “훈련 도중에 킥을 하고 착지를 했는데 오른발에 느낌이 좋지 않았어요. 아이싱을 했는데도 통증이 계속되어 병원을 가보니 피로골절이라고 하더라고요. 수술을 하지 않고 4개월간 재활을 한 후에 팀의 동계훈련에 합류했는데 연습 경기 도중에 오른발에서 뚝 소리가 나더라고요. 또 다시 부러졌다는 직감이 들어 눈물부터 났습니다.”
두 번째 피로골절로 오른발 수술을 받은 정의진은 7개월 간 그라운드를 밟지 못했다. 그 해 8월 포항 포철고 전에서 교체 출전한 것을 시작으로 후반기 6경기에 교체 출전하며 경기 감각을 되살려가던 정의진은 인천의 사상 첫 왕중왕전 출전을 눈앞에 두고 또 다시 부상으로 쓰러졌다. 이번에도 오른발 중족골 피로골절이었다. “왕중왕전을 준비하는 과정에서 숭실대와의 연습 경기 도중 넘어졌다가 일어났는데 오른발에 힘이 들어가지 않았어요. 또 다시 오른발 피로골절 이었어요. 수술을 하게 되면 시간이 많이 걸리고 그만큼 근력이 많이 빠지기 때문에 최대한 빨리 복귀하기 위해 이번에는 수술을 하지 않고 재활 치료를 택했어요. 인천의 왕중왕전 경기 결과도 재활센터에서 들었습니다.”
네 번째 부상과 선수 은퇴
▲ 전국체전 결승전에서 팀의 두 번째 골이 성공한 후 최범경과 함께 기뻐하는 정의진
정의진은 올 시즌 광주 금호고와의 ‘2013 아디다스 올인 챌린지리그’ 5라운드에 교체 출전하며 그라운드에 복귀했다. 이후 부산 개성고전과 울산 현대고전에 출전하며 꾸준히 경기 시간을 늘렸다. 하지만 정의진에게 고등학교에서의 네 번째 부상이자 축구 선수로서의 마지막 부상이 찾아왔다. 세 번의 피로골절로 커다란 마음의 상처를 안은 정의진에게 이번 부상은 너무나 큰 상처를 입히고 말았다. “대학교와의 연습 경기 도중에 왼쪽 발등을 밟히면서 부러지고 말았어요. 고등학교에 들어와서 가장 컨디션이 올라왔을 때에 부상을 당한 것이 너무 속상했어요. 깁스를 하고 있는 제 자신이 너무 속상했고 하루 종일 눈물이 났어요. 자기 전에 이불에 누워서도 너무 화가 나서 눈물이 계속 나더라고요.”
계속되는 부상으로 힘들어하던 정의진은 축구 선수 은퇴를 결심했다. 부상 때문에 힘들어하던 모습을 누구보다도 가까이에서 지켜봐온 정의진의 부모는 그의 의사를 존중하며 고등학교를 마칠 때 까지는 선수 생활을 계속할 것을 권유했다. 정의진은 부모의 의견에 따르며 다시 축구화 끈을 매었다.
주장 선임, 그리고 전국체전
▲ 지난 4일 분당의 한 카페에서 인터뷰에 응하고 있는 정의진
챌린지리그 후반기 개막을 며칠 앞둔 어느 날, 인천의 신성환 감독은 운동장에서 훈련을 하고 있던 선수들을 불러 모았다. 선수들을 모아 놓은 자리에서 신 감독은 올 시즌 주장을 맡아온 이태희에게 지금까지 수고했다고 말하며 남은 기간 동안 정의진이 주장을 맡을 것이라고 이야기 했다. 선수 은퇴를 앞둔 정의진을 위한 신성환 감독의 마지막 선물이었다. “저는 물론이고 (이)태희한테도 사전에 말씀하시지 않았다고 하더라고요. 나중에 태희한테 가서 미안하다고 이야기 했더니 태희가 괜찮다며 너라면 나를 대신해서 팀을 잘 이끌어 갈 수 있을 것이라고 격려해줬어요. 태희한테 너무 고마웠습니다.”
리그 12위로 챌린지리그를 마친 인천은 10월 열린 ‘제 94회 전국 체육대회’에 인천 대표로 참가했다. 인천으로서는 왕중왕전 진출 실패를 설욕할 수 있는 좋은 기회였으며 정의진에게는 축구 선수로서의 마지막 대회였다. 인천은 16강 대전 유성생명과학고전을 시작으로 8강 제주 오현고, 4강 충남 신평고전에서 연승을 거두며 결승에 진출했다. ‘주장’ 정의진은 3경기 연속 왼쪽 풀백으로 선발 출전하며 팀의 무실점 결승행을 이끌었다. 결승전 상대는 수원 블루윙즈의 U-18 유스 클럽 매탄고(이하 수원)였다. “리그 첫 경기에서 수원에게 4-0으로 승리를 거뒀었기 때문에 모두들 자신감이 넘쳤어요. 방심하지 말고 우리 실력만 발휘하면 이길 수 있을 것이라고 생각했죠. 대회 내내 무실점 경기를 해왔기 때문에 선제골만 넣으면 승리할 수 있을 것이라고 생각했는데 두 번째 골까지 들어가면서 이제 정말 꿈에 그리던 우승이라고 생각했습니다.”
후반 중반 정의진이 교체되어 나오기 전까지 인천은 수원에게 리드를 잡고 있었다. 하지만 정의진의 교체 이후 거짓말처럼 실점을 내주며 2-2 동점을 허용하고 말았다. 그리고 이어진 승부차기에서 인천은 5-6으로 패하며 준우승을 차지했다. 그렇게 정의진의 축구선수로서의 마지막 경기도 끝이 났다. “경기가 끝나고 계속해서 눈물이 났어요. 개인적으로도 마지막 경기였고 준우승도 좋은 성적이지만... 2-0으로 리드를 잡았었기에 더욱 기대를 했는데 우승을 하지 못해서 너무 아쉬웠습니다.”
제2의 축구 인생을 꿈꾸며
▲ 10월 25일, 자신의 페이스북에 장문의 글을 남긴 정의진
전국체전 결승전이 끝난 다음 날, 정의진은 자신의 페이스북에 장문의 글을 올렸다. 7년 동안 함께해 온 축구 인생을 마감하며 지금까지 함께해 온 감독, 코치 및 동료들에게 감사의 인사를 전했다. 축구를 관두게 되어 아쉬운 마음은 있지만 지금까지 최선을 다해왔기 때문에 후회는 단 1%도 없다고 덧붙였다. 정의진의 지인들은 격려의 댓글을 달아주며 제 2의 축구 인생을 살게 될 정의진의 앞날을 축복했다. “입학 전까지 영어 공부도 하고 대학 생활에 필요한 공부를 해두려고요. 대학에 들어가면 우선은 열심히 공부해서 ROTC에 지원하고 싶어요. 국군체육부대에서 장교로 복무하고 싶기도 하고 계속해서 축구 행정 쪽으로 공부할 생각이에요. 장차 인천유나이티드나 대한축구협회에서 일하면서 대한민국 축구 발전에 이바지 하는 사람이 되고 싶습니다.”
마지막으로 정의진은 자신과 함께 축구 인생을 살아온 동료들에게 응원의 메시지를 전했다. 7년 동안 뒷바라지 해준 부모님을 향한 감사의 인사도 잊지 않았다. “우선은 친구들이 다치지 않고 운동을 계속했으면 좋겠어요. 다들 잘하는 친구들이라 축구 선수로 성공할 것이라 믿어요. 뒤에서 열심히 응원하고 싶습니다. 지금까지 뒷바라지해주신 부모님을 위해서라도 반드시 성공할거에요. 어머님은 초등학교 때부터 한 경기도 빠짐없이 경기장에 와주셨거든요. 축구선수로서의 꿈을 이루지 못해 부모님께 죄송하지만 앞으로 제가 원하는 방향에서 열심히 노력하는 것이 부모님에게 보답하는 길이라고 생각합니다.”
사람은 누구나 시련을 겪는다. 그리고 그것이 인생을 바꾸기도 한다. 네 번의 큰 부상으로 축구 선수의 꿈을 접은 정의진. 하지만 그의 나이 이제 열아홉이다. 그의 앞날에는 무궁무진한 기회와 시간이 남아있다. 축구선수 정의진이라는 이름은 이제 우리의 추억 속에 남겠지만 머지않은 미래에 축구 행정가 정의진이라는 이름을 볼 수 있기를 기대해 본다.
K리그 명예기자 최동혁
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