▷ 기사 제목
세계 3대 레이싱 대회 인디500은 친환경 연료 실험장
▷ 기사 출처
동아 사이언스
▷ 기사 링크
https://www.dongascience.com/news.php?idx=54676
▷ 내용 정리
지난달 29일(현지시간) 미국 옥수수 산지인 인디애나주의 주도 인디애나폴리스 모터스피드웨이(IMS) 경기장. 고막을 찢을 듯한 굉음과 함께 날렵한 모습의 경주용 차량 33대가 눈 깜짝할 새 지나갔다.
한참을 질주하던 차량들은 수시로 트랙 한편에 마련된 피트레인(정비공간)에 들어와 타이어를 교체하고 연료를 채웠다. 대회 주최측은 대회에 출전한 모든 차량에는 일반 휘발유가 아닌 바이오에탄올에 휘발유를 섞은 연료가 들어간다고 소개했다.
○ 탄소배출 줄이는 바이오에탄올
인디500의 차별점은 출전차량에 바이오에탄올 연료를 쓴다는 점이다. 2005년까지는 메탄올 100%를 쓰다가 2006년 메탄올과 바이오에탄올이 섞인 연료를 사용했고 2018년부터는 바이오에탄올 85%에 휘발유 15%를 섞어 쓰기 시작했다. 미 정부가 휘발유 사용을 줄이는 정책을 펴면서 인디500이 탄소중립을 구현하기 위한 새로운 연료 시험장 역할을 하고 있는 셈이다.
바이오에탄올은 옥수수를 수확해 세포벽을 이루는 셀룰로오스를 당으로 분해한 뒤 효모로 발효시켜 만든다. 화석연료보다 대기오염 물질이 적어 환경보호에 도움이 된다. 또 휘발유는 산소 함량이 적어 불완전 연소에 따른 일산화탄소 배출이 많은 반면 산소를 포함하고 있어 불완전연소가 거의 일어나지 않는다. 원료인 옥수수를 재배하는 과정에서 이산화탄소 흡수가 이뤄지고 옥탄가가 높아 엔진의 열 효율이 높은 것도 장점으로 꼽힌다.
미국 에너지부에 따르면 바이오에탄올은 휘발유 연료보다 탄소배출량이 약 44~46% 적다. 옥수수와 사탕수수 산지인 미국과 중국, 브라질이 탄소중립을 위한 전략자원으로 바이오에탄올을 내세우는 이유다. 가격도 저렴해 고유가 대응책으로 활용한다.
하지만 한편에선 바이오에탄올 혼합연료가 차량 엔진 출력과 연비를 떨어뜨릴 수 있다고 주장도 나오고 있다. 이런 점에서 인디500은 이런 주장을 검증하는 시험대 역할도 톡톡히 하고 있다. 이 대회에서 두 번 우승한 일본인 카레이서 사토 타쿠마는 “바이오에탄올은 옥탄가가 높아 차량 파워가 굉장히 향상된 오다”며 “자동차 경주에 매우 적합한 연료”라고 말했다.
실제 인디500 경주용 차량은 휘발유를 쓰는 포뮬러원(F1) 경주용 차량과 거의 대등한 성능을 낸다. 바이오에탄올을 휘발유에 10% 혼합할 경우 연비가 1~2% 나빠질 수 있지만 이 정도는 주행습관에 따라 달라질 수 있는 수준에 불과하다는 게 전문가들의 대체적인 견해다.
인디500에서의 대체연료 시험은 내년에도 이어진다. 대회주관사인 인디레이싱리그는 2023년부터는 사탕수수 폐기물로 만든 바이오에탄올과 다른 바이오연료를 혼합한 100% 재생가능한 연료를 사용하기로 결정했다. 휘발유만 썼을 때보다 탄소 배출량을 60% 줄일 수 있다. 대회에 연료를 공급하는 영국 정유사 쉘의 카를로스 마우어 탈탄소화부문 수석부사장은 “인디500은 새로운 바이오에탄올 혼합 연료에 대한 기술 시험장으로 자리잡았다"며 “지속가능한 모터스포츠를 위한 연료 개발을 이어가겠다”고 말했다.
미국에선 바이오에탄올이 이미 전체 연료 소비량의 10%를 대체했다. 하지만 미국 정부는 바이오에탄올 함량비율을 높인 휘발유 사용 확대를 위해 속도를 높이고 있다. 탄소 감축을 위해 내연기관 차량을 전기차로 전환해야 하는데 미국 내 2억7600만대에 이르는 차량을 단 시간에 모두 전환하는 것은 쉽지 않다는 판단에서다. 김학수 미국곡물협회 한국사무소 대표는 “전기차로 전환하는 과정에서 바이오에탄올이 내연기관차들의 탄소배출을 줄이는 디딤돌이 될 수 있다”고 말했다.
▷ 인상깊은 내용 및 활용 방안
고성능을 요구하는 레이스카에 바이오 연료가 적용되어 달리는 것이 인상 깊었다.
레이스에서도 친환경의 목소리가 커지고 있다. 바이오 연료의 옥탄가가 일반 열료보다 높아 효율적이라는 사실과 레이스카에서도 바이오 연료가 재생 가능하다는 점에서 놀라웠다. 이러한 대체 에너지는 앞으로 더욱 많은 양과 종류가 개발될 것이라고 생각한다. 바이오 연료의 활용방안은 지금 현재 일반 연료가 사용되는 물건들을 바이오 연료를 주입하여 사용할 수 있도록 하면, 석유 소비량이 대폭 감소할 것이다. 또한 재생이 가능해 바이오 연료의 가격도 저렴할 것이고, 옥탄가가 높이 효율이 좋기 때문에 폭 넓게 활용할 수 있다.
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