※※ 저주에 걸린 백호여왕님 ※※ 16

" …당신은 "               휘경은 잠시 자신의 눈을 의심했다. 저사람은 분명히 달밤에 보았던 그 여자.   그리고 자신이 훔쳐온(?) 책에 그려져 있던 백호.   그렇다면 저 여자는 주령이란 말인가.   분명 저주에 걸려 남자의 모습으로 있는것으로 판단하고 있었는데 주령이 여자의 모습을 하고있자.   휘경의 머리속은 터질듯이 엉켰다.               " 와 ~ 성공이다!! 그치 , 비류야 ? "   " 그러네. 캬, 그나저나 주령이자식, 이쁘긴이쁘네 "               비류와 강유의 대화가 지금 이 상황에 연결되는 거라고 직감한 휘경.   휘경은 그들을 무서운 눈으로 바라보았다. 휘경의 시선에 움찔하는 비류와 강유.   땀을 삐질삐질 흘려대며 왜 그러냐고 휘경에게 조심스레 묻자,   휘경이 쫙 깔린 목소리로 답했다.               " 백주령에게 무슨 짓 했어 "   " 그, 그러니까 …. 저번에 백호수령의 조카한테 했던 그 저주를 "   " 뭐 ? "               강유의 말에 휘경의 머리는 또 다시 회전하기 시작했다. 만약 자신의 추리대로 백주령이 강유의   저주에 걸려있었다면 ? 그런데 그 저주가 풀리기 전에 또 다시 똑같은 저주에 걸리게 되었다면 …   휘경의 머릿속은 금방 새하얘져서 주령을 바라보았다.   주령은 그대로 주저앉아있었다. 공허한 눈을 한 채로.               " …젠장. 백주령 ! 정신차려, 주령아!!! "               휘경이가 주령의 양 어꺠를 잡고 막 흔들어 댔다. 주령은 천천히 고개를 들고 휘경과 시선을 마주쳤다.   휘경은 주령이 움직였다는 사실에 희미한 미소를 지으며 주령을 바라보았지만 휘경의 미소는   그리 오래가지 못하고, 금새 굳어졌다.               " …(피식) 뭐냐, 넌 ? "               공허한 파란눈동자에는 아무감정도 실리지 않았다. 비웃고는 있었지만 목소리에는 전혀 감정이   실려있지 않았다. 그야말로 옥구슬에 쟁반흘러가는 듯한 목소리였지만,   지독히도 차가워서 듣는 사람을 오싹하게 할 정도로 얼어붙은 목소리였다.   그리고 그런 주령의 모습의 놀란것은 휘경뿐만이 아니었다.   뒤에서 휘경과 주령을 바라보던 강유와 비류도 놀랐다.               " 내가 왜 인간계에 와 있는거지 ? …그새끼 족치던것까진 생각이나는데, 흠 "               안쓰던 험한말을 아무렇지도 않게 내뱉으면서 멍해져있는 휘경의 손을 가볍게 털고 일어나는 주령.   자신의 몸을 이리저리 한번 보더니 인상을 찌푸리던 주령은 침대 근처에 있던 짐꾸러미를 보고는   작은 보폭으로 천천히 걸어가 짐꾸러미를 풀어헤쳤다.   남자옷들 사이사이에 숨겨져 있던 여자옷을 들어보이고는 망설임 없이 자신이 입고있던 옷의 윗단을   뜯어버리는 주령. 휘경과 비류, 강유의 위치에서는 뒷모습밖에 안보였지만,   앞쪽 윗단을 뜯어버리자 살짝 흘러내려서 어꺠에 위태롭게 걸터져있는 끈을 보자니,   괜스레 얼굴이 붉어지는 그들. 그들은 일단 자초지종이고 뭐고, 나가고 보자라는 심정으로   문을 열고 밖으로 나갔다.               " 왜 내가 현무수령, 주작수령, 청룡수령들과 함께 있는지 도통 기억이 나지않네. "               그리고는 어꺠에 걸터져 있는 끈을 내리는 주령. 하얀 실크의 잠옷같은 옷은 스르르 내려가   방바닥으로 추락했다. 그리고 주령의 하얀 알몸위에는 하늘색의 동양풍 치마가 입혀졌다.   옷 안에 있는 머리카락을 손으로 살짝 꺼내어 날리고는 차가운 눈으로 방문을 쳐다보는 주령.   주령은 짐 안에있는 여러장신구들을 보더니 고개를 살짝 갸웃했다.               " …백호궁의 물건을 가져왔다면, 적어도 내 스스로 인간계에 내려왔다는건데. "               설마 자신이 백호수령인 것을 들킨것인가 생각을 해보는 주령이었지만, 지금까지의 기억이 없어져서   그런 생각이 애초에 불가능하다는 것을 꺠닫고는 주령은 머리를 두어번 흔들었다.   짐꾸러미속의 화려하게 빛나는 꽃비녀를 꺼내어 들고 긴 머리칼을 대충 꼬아서 높이 틀어올리는 주령.   비녀를 거침없이 꽃고 짐꾸러미를 챙기고 주령은 방문을 열었다.               " …아, 주, 주령아 "   " 아하하, 모, 몸은 어때 ? "   " 무리하지는 마, 백주령 "               여유롭게 책을 읽고있는 휘경과 그사이에 얼굴에 멍 하나씩을 달고있는 강유와 비류.   아마도 둘은 휘경에게 몇대씩 맞은 모양이다. 주령은 그런거엔 관심없다는 듯 한번 쳐다보고는   금새 시선을 거두고 휘경의 옆에 털썩 앉았다.   주령이 아무말도 앉자 긴장된 공기속의 침묵만이 계속 묻어져나왔다.               " …너희들, 사방신이면서 왜 나와 인간계에 내려와있는거지 ? "   " 으, 응 ? 헤헤, 그러니까 ~ "   " 그리고. 내몸에 무슨짓을 한거지 ? "               식은땀을 흘리면서 말하는 강유에게 어느새 손가락 끝에 끝이 아주 뾰족한 가늘게 빛나는   얼음바늘을 만들어 강유의 목에 핏방울이 맺히도록 강유의 목을 꾹 누르고있는 주령.   순간 강유의 등줄기에 식은땀이 한방울 흘러내렸다.   그리고 강유와 함께 공범자인 비류또한 식은땀을 등줄기로 흘려보냈다.               " 내 정체를 알고는 있는건가 ? "   " …에 ? 그러니까 넌 백호궁의 잡무를 담당하고있 … "   " 아아, 그만 "               강유의 말을 듣다말고 이제 들을 필요도 없다는 듯 말을 싹둑 잘라먹고는 얼음바늘을 녹여버리는 주령.   여전히 주령의 눈은 익숙하지않은 탁한 푸른색눈동자를 하고 있었다.               " 내가 기억을 잃었다는 것 쯤은 알고있지. 그래, 지금 너희들의 나이는 ? "               존댓말을 고집하던 주령이 반말을, 그것도 여태껏 하지않던 차가우면서도 무관심한 말에   왠지모를 긴장감을 느끼는 강유와 비류.   휘경은 상관없다는 듯이 아무렇지도 않게 주령의 질문에 답해주었다.               " 3409살. 붉은머리를 한 놈은 3408살이고, 검은머리를 한 놈은 3430살이야. "               주령은 휘경의 말을 듣고 잠시 생각했다. 자신의 기억하고있는 정보에 의하면 청룡으로 보이는   안경 쓴 자는 3209살이어야 했고, 주작으로 보이는 싸가지없어 보이는 자는 3208살,   현무로 보이는 나이에 맞지않게 귀여운 모습을 한 저자는 3230살이어야 했다.   하지만 모두 자신이 기억하고있는 정보보다 200살씩 나이가 많았다.   자신의 나이는 802살. 이자들의 말에 따르면 내 기억은 200년전. 그렇다면 주령, 자신의 현재나이는   1002살이라는 말.               " 그럼 이제 나도 1000살이 넘었다는 거군. "   " 에 ? 주령이 너 나이 몇인데 ? "   " …너희들의 말에 따르면 지금 내 나이는 1002살이 되는거겠지 "               휘경은 책을 읽고 난 뒤로 나이를 예상하고 있었기에 별로 놀라지는 않았으니,   강유와 비류는 엄청 놀랐다. 설마 이제 1000살이 갓 넘은 어린애였다니.   이떄까지 자신들이 당한 수모들이 떠올라 금방이라도 눈물이 왈칵 쏟아질 것 같았다.               " 거기 안경. 넌 뭔가 숨기고 있는 것 같은데, 순순히 불어 "   " …이런이런. 200년전 어린백주령은 성질이 정말 더러웠나 보군 "               휘경은 약간의 비웃음을 머금고 슬그머니 일어서며 말했다. 발끈할 것 같았던 주령은 의외로   표정하나 안 바뀌고 휘경을 똑바로 쳐다보았다.   사실 휘경은 말은 저렇게 했지만 속으로는 조금 뜨끔했다.   사실대로라면 이제 802살정도 된 여자애가 자신의 심리를 이용하다니.               " …아, 원래는 숨기고 사는데 지금 굉장히 예민해져 있어서 말야. 그러니까 빨리 부는게 신상에 좋아 "   " … "   " 너 …. "               휘경의 표정이 미묘하게 바뀌면서 아무말도 안하고 있자 그런 휘경의 행동에서 뭔가를 알아낸 듯,   주령이 휘경을 흘겨보며 뭔가를 말하려다 말았다. 주령은 흥미롭다는 듯한 미소를 지으며   휘경을 바라보았다. 강유와 비류를 바라보며 잠시 생긋 웃더니,   휘경의 손을 잡고 금새 공간이동을 해버리는 주령.               " 어, 어엇 ? 주령이가 휘경이 델꼬 갔어! "   " 도대체 일이 어떻게 전개되고 있는거야, 강유야 …;; "         [ * * * ]                                       " …왜 데리고 왔지 ? "   " 그 둘이 있으면 방해될 것 같았거든. …청휘경. 너, 내가 백호수령인걸 알고있지 ? "               아까 지어보였던 귀여운 미소는 온데간데 없이 사라지고, 감정하나없이, 마치 인형의 얼굴같은   딱딱하게 굳은 무표정을 지은 채 국어책읽듯 자신의 할말을 내뱉는 주령.   휘경은 이 어린 백호수령에게 간파당하는 자신의 모습에   부끄럽고 수치스럽다는 등의 감정보다는   주령의 차가운 얼음바늘같은 위험한 재능에 감탄어린 시선을 보냈다.               " …그래. 알고있어. 이 책 덕분에 "               휘경이 품에서 백호전서를 꺼내어 주령에게 던졌다. 그것을 받고 안쪽을 대충 훝어보던 주령은   뭔지 모르겠다는 듯한 눈으로 휘경을 바라보았다. 그도 그럴것이 이 책에 있던 내용에 따르면   이 당시의 주령의 나이는 927살이었다고 하니, 주령에게는 이 책 또한 미래의 일인 것이니,   모르는 것이 당연했다. 휘경은 잠깐 아차 하더니 곧 살짝 웃었다.               " 나도 자세히는 잘 모르지만, 뭐 그것도 네가 잃어버린 기억. 즉 지금의 너에겐 미래의 일이 적혀있는   책이라고 볼 수 있지. 너에게도 꽤 많은 도움이 될꺼야. 그리고 난 그 책 덕분에 너에 대해 알게되고,   또 너의 행동, 자질등으로 추리에 추리를 거듭해서 네가 백호수령이라는 것을 알게된거지 "               주령은 백호전서를 태웠다. 불꽃이 확 일어나면서 책은 3초만에 불타 재조차도 남지 않은채 사라졌다.   그러나 백호전서에 있던 주령의 모습이 그려져있던 그 그림만은 불타지 않았다.               " 필요없다면 그 그림은 나에게 주지 않겠어 ? "               주령은 망설임없이 기분좋은 바람에 색이 바랜 종이를 날려보냈다.   휘경이 종이를 잡아서 잠깐 쳐다보다가 품 속에 있던 책 사이에 구겨지지 않게,   무슨 소중한 보물마냥 조심스레 넣고는 다시 품 속으로 넣었다               " …뭐, 몸은 괜찮아 ? "   " 글쎄. 아무래도 저주가 풀리지 않은 상태에서 똑같은 저주를 한번 더 걸린것 같은데 "   " 맞아. 똑같은 저주니까 뭐 이상한 점은 없겠지만 … "               주령은 단전에 손을 가볍게 놓았다. 그런데 갑자기 주령의 손이 단전으로 쑥 들어갔다.   휘경은 놀란눈치였지만, 곧 아무일도 없었다는 듯 손을 꺼내는 주령을 보고는   주령이 일부러 넣었다는 것을 알고 진정했다.   그리고 주령은 짜증난다는 듯 인상을 한 껏 찌푸렸다.               " …이거, 현무수령이 한짓거리 ? "   " 그래. 두번다. "   " 젠장. 잘은 모르겠지만 부작용이 생길 것 같은데 ? "               주령은 하늘을 바라보았다. 이제 겨울로 한걸음 다가선 늦가을이다 보니,   하늘은 이미 검게 물들여져 있었고, 휘황찬란한 보름달과 밝고 어두운 별들이 하늘을 수놓았다.   그런데 그 때 갑자기 주령이 단전을 두 손으로 잡더니 엄청난 양의 식은땀을 흘리며 쓰러졌다.   그리고 휘경이 다가서려하자, 주령의 몸에서는 비류와 강유가 준비한 음식을 먹고   약 효과가 일어났을 때 처럼 엄청나게 눈부신 밝은 빛이 주령의 몸을 감싸 안았다.               " …이게 무슨 … "                                               ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※   저 내일 수학여행 간답니다 ! 설악산으로 ~♬ 유후 ! 2박 3일이라 수요일날 올 예정입니다. '▽' 수요일 저녁에 피곤하긴 하겠지만! 꼭 소설을 쓰도록 하겠습니다! > <   - 작가의 피로회복제는 코멘트입니다.