`N.K. now ready to shut down nuke facilities`
북한, 핵시설 폐쇄 준비
After weeks of stalemate over a financial dispute, North Korea is now ready to shut down its main nuclear facilities and accept U.N. nuclear inspectors, U.S. officials who visited Pyongyang said yesterday.
"Within a day after receiving the funds (North Korea says it will) invite the (International Atomic Energy Agency) to Pyongyang and inspectors to draw up the terms for shutting down the Yongbyon reactor," New Mexico Governor Bill Richardson said in a news conference in Seoul.
But South Korean government officials advised against jumping to conclusions and said North Korea is yet to react to the latest decision by the Macau bank to unfreeze the $25 million-worth of North Korean funds.
"It remains to be seen what North Korea will choose to do," a high-ranking government official told The Korea Herald on condition of anonymity.
By this morning, the Macau authorities are expected to inform North Korea of its decision to lift its freeze on the 52 North Korean accounts, which will enable each holder to individually handle the money.
The United States and North Korea had been locking horns over how to send all of the funds in bulk but have failed to find a resolution.
Richardson, who led a bipartisan delegation to Pyongyang this week, said North Korea has accepted the financial resolution and that it appeared ready to move on to the next step.
"The North Korean government affirmed to me that they are still committed to the initial (Feb. 13) agreement and their obligations under that agreement," Richardson said.
The Macau authorities announced Tuesday they would unfreeze North Korean funds worth $25 million at BDA, providing a breakthrough to the stalled nuclear negotiations.
Both Seoul and Washington said the conditions for North Korea to begin its implementation steps have now been met and urged Pyongyang to start shutting down the Yongbyon nuclear facility.
"The DPRK indicated that once the BDA matter is resolved, they would move very quickly to implement their actions ... so I would hope that this would happen in a matter of days," chief U.S. negotiator Christopher Hill told reporters in Seoul.
Under the Feb. 13 agreement, North Korea is obligated to shut down its Yongbyon nuclear facilities by this Saturday in return for 50,000 tons of heavy fuel oil from South Korea.
The move would be the first step toward denuclearizing the Korean Peninsula under the Sept. 19 2005 agreement.
After the two-week financial talks wrapped up in Beijing between Washington and Pyongyang earlier this week, Christopher Hill began a tour to Japan, South Korea and China, sparking rumors that a breakthrough had been made.
North Korea had been promised its funds from BDA as part of the Feb. 13 agreement, and refused to implement any denuclearization measures before the money was freed. The BDA had shut down the accounts following U.S. sanctions in 2005 on the bank for allegedly helping North Korea circulate counterfeited $100 bills.
Both Seoul and Washington officials said they were now at a point to move forward with the denuclearization actions.
"We have come to a very important juncture which is that we consider this BDA matter to be really resolved," Hill said.
South Korean Foreign Minister Song Min-soon echoed Hill`s optimism in a weekly press briefing.
"As we have fully opened the doors to solve the BDA matters, we expect North Korea to take positive measures and to implement the Feb. 13 agreement." Song also said that failing to meet the Saturday deadline should not be regarded as a failure of the Feb. 13 agreement.
"As the implementation has been inevitably delayed due to technicalities, we share the view that it is more important to see stable implementation of the steps rather to be to be fixated on meeting the deadline," Song said.
The U.S. delegation, led by Richardson and joined by Victor Cha, President George W. Bush`s top adviser on North Korea, and Anthony Principi, Bush`s former veteran affairs adviser, arrived in Seoul yesterday afternoon from their four-day Pyongyang visit.
The trip`s primary purpose was to recover the remains of American servicemen killed during the Korean War in 1950-1953.
뉴스는 어제 금융 논쟁이 교착 상태에 빠진 몇 주 후, 북한은 주요 핵시설을 폐쇄하고 미국의 핵 사찰단을 받아들이기로 했다고 보도했다.
로이터는 북한이 BDA 문제의 최근 결정에 대해 만족해 하고 주요 핵 시설을 폐쇄할 것이라고 말했다고 NBC 뉴스 보도를 인용했다.
김계관 북한 핵협상 대표가 평양에 온 뉴멕시코 주지자 빌 리처드슨이 이끄는 미 대표단과의 저녁 모임 중에 약속했다고 NBC는 미 대표단원의 말을 인용했다.
또 김대표가 북한이 2002년에 쫓겨났던 IAEA 사찰단의 방북을 한 달 내에 허용할 것이라고 말했다고 보도되었다.
북한은 그러한 변화가 북한과의 무기 협상에 관련된 모든 국가와의 합의를 필요로 한다고 하며 토요일까지인 원자로 폐쇄 시한을 30일 연기하기를 원한다고 말했다고 AP 통신은 또 다른 북한 관계자의 말을 인용했다.
마카오 당국은 화요일, 2천5백만 달러 상당의 북한 자금 동결을 해제할 것이라고 발표해 맥빠진 핵 협상에 돌파구를 제공했다.
한미 양국은 이행 단계를 시작할 조건이 지금 맞아떨어진다며 북한에 영변 핵 시설 폐쇄 개시를 촉구했다.
크리스토퍼 힐 미국 측 협상자는 서울에서 기자들에게 “북한은 일단 BDA 문제가 해결되면 이행을 신속히 행동으로 옮길 거라고 언급했다. 며칠 내에 이행이 이루어지길 바란다.”고 말했다.
Under the Feb. 13 agreement, North Korea is obligated to shut down its Yongbyon nuclear facilities by this Saturday in return for 50,000 tons of heavy fuel oil from South Korea.
2.13 합의로 북한은 남한에게서 중유 5만톤을 받는 댓가로 영변 핵 시설을 이번 토요일까지 폐쇄해야 한다.
이러한 움직임은 2005년 9월 19일 합의 하에 한반도 비핵화의 첫번째 단계가 될 것이다.
이번 주 베이징에서 2주간 열린 미국과 북한 사이의 금융 회담을 매듭지은 후, 크리스토퍼 힐 차관보는 돌파구가 마련되었다는 소문을 일으키며 일본과 한국, 중국을 순방하기 시작했다.
북한은 2. 13 합의의 일부로서 BDA로부터의 자금을 약속했고, 그 돈이 풀리기 전까지 비핵화 조치를 이행하는 것을 거부했다. BDA는 북한이 100달러 위조 지폐를 유통시키는 것을 도왔다는 이유로 2005년에 미국의 제재를 받은 후 계좌를 폐쇄했다.
미국은 이 문제를 해결하는데 동의했으나, 기술적인 문제로 절차가 지연되었다. 문제의 세부 사항은 공개되지 않은 상태다 .
한미 양국 관계자들은 지금이 비핵화 실행을 진전시킬 시점이라고 말했다.
힐 차관보는 "BDA 문제가 정말로 해결될 것으로 보이는 매우 중요한 전기에 도달했다.”고 말했다.
송민순 외교부 장관은 주간 언론 브리핑에서 힐 차관보의 낙관론과 같은 입장을 표명했다.
"BDA 문제를 해결할 문을 활짝 열었으니 북한이 긍정적인 조치를 취해서 2. 13 합의를 이행할 것이라 기대한다.” 송 장관은 또 토요일 시한을 맞추지 못한 것이 2. 13일 합의의 실패로 간주되어서는 안 된다고 말했다.
송 장관은 “기술적인 문제로 이행이 불가피하게 연기되었지만, 시한을 맞추는 것보다 안정적인 이행의 단계를 살펴보는 것이 더욱 중요하다고 생각한다.”고 말했다.
리처드슨 주지사가 이끌고 조지 부시 대통령의 북한 문제 수석 보좌관 빅터 차, 전 미 재향군인문제담당 서기 앤소니 프린시피가 참가한 미 대표단은 4일간의 평양 방문 후 서울에 도착했다.
이번 방문의 주 목적은 1950-1953년의 한국 전쟁 중에 사망한 미군의 유해를 회수하기 위한 것이었다.