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우리나라 도처에 있는 암자에는 바로 대대로의
선지식의 숨결이 묻어있기 때문이다. 암자는 때로는 너무 작아서 초라하기도 하지만 아무리
작고 초라해도 힘이 넘치는 것은 바로 우리나라 선지식들의 젊은 나날이 그 속에 깊이 배어
있기 때문일 것이다.
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우리는 우선 경기도 동두천시에 있는 소요산 자재암을 찾기로 했다. 서울 가까운데부터
시작하자는데 의견이 모아지기도 했지만 무엇보다 그 곳은 원효대사의 체취가 물씬 풍기고
있는 곳이었기 때문이었다.
원효대사!
우리에게 원효라는 이름만큼 친숙한 큰스님이 또 있으실까? 하지만 이 시대를 사는 사람
들은 이외로 원효대사의 학문적 성과, 깨침의 수승함, 중생들의 사랑에 대해 무지할만큼
아는 것이 없다. 그가 요석공주와의 사랑으로 파계를 하고, 아들 설총을 낳았다는 사실을
흥미롭게 바라보는 정도의 지식을 제외하고는 더 아는 것이 없었다.
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이른 아침 조계사 앞을 떠나 북한산성을 지나 송추, 포천, 동두천을 거쳐 소요산 입구에
이를 때까지 안개는 자욱하고 자욱했다. 차에서 내리니 철지난 단풍들이 꼬부라진 조막
손을 말아쥐고 땅바닥을 구르고 있고, 나는 그것들을 무심히 밟고 섰다.
붓다는 우리에게 '이 세상에는 언제나 그대로 있는 것이란 없다(제행무상)'의 가르침을
으뜸으로 내세우셨다. 이 가르침이 내 발끝에서 아련해지는 것은 그 아름답고 푸르게
빛나던 나뭇잎들이 단 한번의 화려한 불꽃잔치를 하고 그들의 생을 마감하는 덧없음에
있을 것이다.
"이 세상에 그대로 있는 것이란 없다"라는 부처님의 가르침이 자재암을 찾는 입구부터
이렇게 사뭇칠 줄이야. 게다가 등산안내 표시판에서는 요석봉, 의상봉, 원효폭포, 요석궁
등 신라시대를 산 그 분들의 체취를 느낄 수 있는 이름들이 줄을 잇는다.
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원효대사의 학문적 성과와 깨침을 논하기 전에 우리 풋내나는 중생들에게는 요석공주와
의 사랑에 먼저 관심이 쏠린다. 나도 그런 속물에서 벗어나지 않는다.
왜?
원효대사는 요석공주와 사랑을 하게 되었을까? 요석공주와 사랑을 나누었을 즈음 그 분
은 깨달은 분이었을까? 아니면 그저 수행자에 지나지 않는 분이었을까?
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이런 속물적인 잣대가 앞서거니 뒷서거니 하고 있는데 일주문에서 멀리 떨어지지 않은
곳에 작은 물줄기로 떨어지는 원효폭포가 시야에 잡힌다. 폭포라고 부르기에는 너무도
작은 이 물 웅덩이 옆에는 돌지붕을 이고 있는 제법 큰 석굴이 있다.
오랜 세월동안 이 안에서 기도했던 스님들과 보살들의 지극정성으로 그을린 시커먼 촛
불자리 너머에 서서 신라 그 시대의 원효스님을 만나뵙는 것은 또 다른 오롯한 즐거움
이다. 석굴 밖으로 보이는 이 정경, 끊임없이 떨어지는 물줄기와 물웅덩이, 그리고 낙엽
지고 남은 나목들, 그리고 그 사이로 뻥 뚫린 하늘. 그리고 세월들.
이곳이 옛 스님의 좌선자리로 더할 나위 없을 것이라는 것은 어렵지않게 상상할 수 있다.
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원효대사가 요석공주를 만나는 시기는 무열왕이 왕위에 있던 시기인 서기 654년에서
660경으로 추정되며 이 시기 대사의 나이는 대략 38세에서 45세가 된다. 이 사이에 대
사는 요석공주를 만나서 인연을 맺게 되며 그 후 머리를 기르고 스스로 소성거사(小性
居士) 또는 복성거사(卜性居士)로 낮추어 불렀다.
복(卜)은 아래하(下)의 가장 낮은 부분 즉 밑바닥 가운데 가장 낮은 밑바닥인 보잘 것
없는 사람이란 뜻이니 스스로 낮출 때까지 낮춘 것이었다.
대사는 이렇듯 스스로 낮추어 부르면서 광대들이 춤을 출 때 사용하는 기이한 모양의
조롱박을 만들어서 무애(걸림없임)라고 이름을 붙이고는 전국방방곡곡을 돌아다니며
수행과 교화를 멈추지 않았다고 전해진다.
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바로 이 즈음 원효대사께서 소요산에 오셔서 소요사라는 절을 짓고 수행을 하게 된 것으
로 추정된다. 물론 역사적으로 이러한 사실들이 증명되는 것은 아니나 사람들 사이에
회자되어 전설처럼 내려오는 이러한 이야기들을 들여다보면 신라시대 이후 원효대사가
민중에게 남겨준 사랑이 어떠했으리라는 것을 짐작할 수 있다.
호랑이를 잡기 위해 호랑이 굴로 들어간다는 말과 같이 원효대사는 우리가 살고 있는 중
생의 길로 파계를 통해 다시 들어오신 것이었다.
원효대사의 저서를 살펴보면 현존하는 대승기신론소와 금강삼매경론, 발심수행장을 비롯
하여 이름만 전해오는 것까지 모두 합쳐 84종이나 된다. 이렇듯 방대한 경전의 론소를 건성
으로만 살펴보더라도 그 분의 구도의 깊이와 대중사랑에 고개가 저절로 떨어지고 숙연해
지지 않을 수 없다.
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암자에 들어서니 그 동안 수도 없이 불타 없어진 자리에 1961년에 지어진 대웅전이 나름
대로 운치로 다가서고, 나한전과 나한전 앞 원효샘, 그리고 원효샘 옆으로 물소리를 철철
내며 떨어지는 옥류폭포가 절경이었다.
지월스님과 나는 아직 아침 안개가 걷히지 않은 절마당 벤치에 앉아 자재암 주변경관이
주는 서정에 젖는다. 그리고 스님에게 묻는다.
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"원효스님의 사상을 간략하게 정리한다면 무엇일까요?"
"원효스님은 일본과 중국등지에서 더 알아주는 스님이지요. 스님은 기신론소에서 대승을
중생의 마음으로 풀고, 그것을 일심(一心), 이문(二門), 삼대(三大)로 보았습니다. 기신론
의 설명을 조금더 쉽게 설명하자면 마음을 두가지 측면(二門)으로 나누고, 다시 세가지 측
면에서 가해집니다."
말하자면 마음 그 자체로 하나이고, 그 양상으로 말하면 둘이며, 그 위대성으로 말하면
셋이다라는 것이다. 그래서 기신론의 설명을 일심이문삼대(一心二門三大)라고 한다.
"그리고 원효스님께서는 중생의 근기에 따라 네가지 믿음(四信)을 말씀하시고 그것을
실행하는 다섯가지의 방법을 설하셨는데 상근기가 아닌 일반 서민을 위해서는 육자법문
즉 나무아무타불만 외우면 성불할 수 있음을 가르쳤습니다"
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자재암 마당은 백운대로 올라가는 등산로 가운데 있어서 누구나 자재암을 거쳐야 백운
대로 올라갈 수 있게되어있다. 그래서 등산객이면 대웅전을 지나 이 곳 나한전 앞에 있는
원효샘에서 물을 보충하고 올라가야만 한다. 이 곳에서 줄을 서서 물을 마시고 물을
받는 모습을 보고 있자니 갑자기 울컥한다.
"스님의 오랜 중생 사랑의 샘은 천년의 세월이 흘러도 이토록 마를 줄을 모르는구나"
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원효대사는 대승의 가르침을 정확하게 꿰뚫고 계시다는 것은 대승기신론소를 보면
좀더 명쾌해진다. 원효대사 이전에는 대승기신론에 대한 주석서가 중국에서도 별것이
없었다. 그러나 중국에 다녀온 적도 없는 신라에서 대승기신론에 대한 전무후무한 해석을
가했다는 것은 우리 불자로서의 자랑이며 큰 기쁨이다.
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대승에 대한 까다로운 부분까지도 명쾌한 주를 다하셨어도 우리를 위해 끊임없이 나무아무
타불로 기도해주시는 원효대사의 체취를 마음껏 느끼며 자재암을 돌아 하산길에 접어들었다.
그렇다. 원효스님이 공주와 만난 것은 그저그런 낭만적 사랑이 아니였다. 공주와의 사랑은
곧 우리들을 향한 사랑이었으며 모든 중생을 향한 대승적 사랑의 정점이었다.
원효스님에게 파계가 파계일 수 없는 것은 끝없이 중생과 함께 하는 자리이타(自利利他)의
대승을 스님은 실천하고 계심이리라. 이왕 금생을 한번 살면 원효대사와 같이 멋지게 살 일이다.
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시간에 쫓겨 요석봉을 돌아보지 못한 것이 너무나 아쉽고. 설총과 함께 암자 아래에 요석
궁을 마련하고 설총을 키웠다는 곳도 자취를 찾을 수 없음이 안타까웠지만 세월이 아무리
오래 흐르고 자취 온데 간데 없어도 원효스님의 중생사랑과 업적이 오래 남아있는 한 자재
암의 체취 또한 스님과 함께 있을 것이다.