아무리 많이 오래 먹어도 걱정 없는 황기
글·사진 _ 김산들 (디지털 농업 기자)
황기는 땀을 거두고 기운을 돕는 효과로 우리나라와 중국 등에서 예부터 한약재로 쓰여 왔다. 일반에서 먹는 방법으로는 삼계탕 정도가 대부분. 하지만 삼계탕의 부재료 정도로만 알고 있다면 황기에 대해 절반도 모르는 것이다. 현대인들에게 절실한 면역력 강화, 피로감 해소, 노화방지에 도움을 주고, 독이 없어 아무리 오래 먹어도 걱정이 없기 때문이다. 지금까지 여름 한철 한두 번만 먹었다면, 이제 늘 황기차를 가까이 두고 마시는 건 어떨까.
인삼 못지않다 해서 붙은 이름 ‘단너삼’
황기의 효과를 단적으로 말해주는 것은 황기의 또 다른 이름인 ‘단너삼’이다. 인삼만큼 효과가 크다고 해 붙여졌다. 실제로 황기에는 다당류가 들어 있어 단맛이 나고, 피로회복에 도움이 되는 아미노산과 비타민, 광물질 등이 들어 있다. 종합적으로 볼 때 우리 몸의 면역기능을 강화시키고 신진대사를 활발하게 돕는다.
황기가 지닌 가장 일반적이면서도 남녀노소 모두에게 해당되는 효과는 식욕부진 개선이다. 기운이 나야 할 봄철임에도 오히려 날씨의 변화와 의욕을 따라 주지 못하는 건강 상태, 과중한 업무나 스트레스로 인해 식욕이 떨어지는 이들이 많다. 겨울 동안 갇혀 있던 기운이나 열로 인해 소화불량을 호소하는 경우도 있는데, 이때에도 황기가 도움이 된다. 아울러 황기에는 여성들이 관심 가질 만한 노화방지 효과도 있다. 황기에는 활성산소를 없애주는 성분들이 들어 있기 때문이다. 이와 함께 현대인들에게 많이 나타나는 문제 증상인 고혈압과 만성기관지염, 전립선비대증에도 효과가 있다고 알려져 있다.
그렇지만 역시 가장 널리 알려진 건 땀에 관한 효과다. 황기는 독특하게도 땀이 많이 나거나 반대로 땀이 나지 않을 때에 모두 사용된다. 기운이 약해 땀이 너무 적은 사람에게 쓰면 땀이 나고, 땀이 너무 많은 사람은 피부를 견고하게 해서 땀을 그치게 해준다. 여름철 보양식인 삼계탕에 넣어 먹는 것은 너무 땀을 많이 흘려 탈진하는 것을 막아주는 경우다. 땀이 난다는 것은 그만큼 기력이 쇠해졌다는 뜻인데, 이처럼 허약해진 체질을 개선하는데 효과가 좋다.
특히 황기는 한약재를 소개한 책에 ‘독이 없기 때문에 아무리 많이 오래 먹어도 사람을 상하게 하지 않는다’고 나와 있어 안심하고 상시 먹을 수 있다. 어쩌다 한 번 한약재로 먹을 것이 아니라 일상에서 늘 먹는 것이 좋다는 얘기다.
먹는 방법도 간단하다. 보리차나 옥수수차를 끓여먹듯 물로 끓여 마시면 된다. 주전자에 물을 가득 담아 황기를 대여섯 뿌리 정도 넣고 약한 불로 30분 정도 끓이면 된다. 황기향이 익숙하지 않다면 보리차나 결명자차 티백을 하나 정도 넣어도 좋다. 물론 황기만 넣고 끓여도 충분히 마실 만하다.
황기는 땀 배출이 많은 사람의 기력을 돕는데 좋기 때문에 젊은이들, 특히 학생들에게도 도움이 된다. 무더운 여름이 닥쳤을 때 갑작스럽게 방법을 찾기보다는 지금부터 익숙해지도록 황기물이나 차를 먹어두면 여름내 기운이 떨어지는 일 없이 건강히 보낼 수 있다는 뜻이다.
최상품 재배하려면 일교차 크고 물 빠짐 좋아야
시장에서 최상품으로 인정받는 황기는 굵고 육질이 깨끗하면서, 말렸을 때 원기둥 모양의 뿌리 표면이 노르스름한 회색이나 연한 갈색을 띠는 것이다. 또 구수한 독특한 냄새와 함께 달면서도 씹었을 때 콩 같은 맛이 나는 것이라야 한다.
이 정도 품질로 재배해야만 충분한 소득원이 될 수 있다. 황기는 국내 한약재 수입량 순위에서 계속 3위 이내였을 정도로 중국산이 국내 시장 대부분을 차지하고 있어서다. 그렇다면 고품질 황기로 재배하기 위해 어떤 점들을 고려해야 할까.
우선 재배지 선정부터 신경 써야 한다. 황기는 여름이 서늘하고 건조하면서 배수가 잘 되는 곳에서 잘 자란다. 물 빠짐이 나쁜 토양에서는 뿌리썩음병이 많이 나타나 원하는 품질로 생산할 수 없다. 또 철분이 많이 함유된 토양에서는 뿌리에 붉은 반점이 나타나고 속까지 붉게 변하는 경우가 있어 상품가치가 전혀 없다. 따라서 밤낮의 기온차가 심하면서 물 빠짐이 좋고 부식질이 많은 지역이 적합하다. 대표적인 황기 주산지로는 강원 정선군, 충북 제천시, 경북 봉화군 등이 있다.
재배할 때에는 색깔이 검고 윤택이 나면서 무게가 있는 종자를 구입해 직접 파종하는 방법이 소득면에서 유리하다. 뿌리는 시기는 봄·가을 모두 가능한데 봄 파종은 3월 하순부터 4월 상순 사이에 뿌린 뒤 흙만 덮으면 되고, 가을 파종은 10월 말에서 11월 중순 사이에 씨를 뿌리고 흙을 5mm 정도 살짝 덮은 다음 짚이나 퇴비를 얹어 동해를 막아줘야 한다. 봄 파종의 경우 심고 나서 10~20일, 가을 파종은 100~120일 후면 발아가 된다.
발아가 된 다음에는 5~6cm 자랐을 때 한 번, 10~13cm 됐을 때 한 번 더 솎아준다. 동시에 7 ~8월 꽃피기 직전에 순지르기(적심)를 해준다. 그러면 굵게 자라면서 수량이 늘어 소득을 높일 수 있다. 또 황기는 비료기운이 많으면 오히려 문제가 생기는 작물이라, 따로 비료를 주지 않아도 돼 생산 부담이 적다.
황기는 뿌리를 쓰므로 수확할 때 흙을 깨끗이 제거하고 머리 부분(근두부)과 받침뿌리를 잘라낸 뒤 햇빛에 말리는 과정을 거친다. 이때 충분히 건조시켜야 저장, 유통과정에서 문제가 없다. 또 간혹 아까시 뿌리가 황기로 둔갑해 판매되는 경우가 있는데, 이때 구분하는 방법이 황기의 노두(蘆頭, 뿌리에서 싹이 나오는 윗부분)와 가운데 심, 그리고 특유의 단내다. 그러므로 황기만의 특성이 잘 살아 있도록 재배·관리할 필요가 있다.
황기의 가능성에 주목한 충북 제천시 다양한 가공제품 개발
아무리 건강에 좋다 한들 수입산이 대부분인 국내 시장에서 뭐 얼마나 소득이 되겠나 싶을 수도 있다. 또 여러 가지 한약재 중 하나일 뿐, 일반 소비는 한계가 있지 않을까 할 수도 있다. 하지만 최근 건강에 대한 현대인들의 관심, 우리 땅에서 자란 것들에 대한 재발견이 만들어낸 결과는 놀랍다. 녹차 정도였던 건강차 시장에서 둥굴레차, 헛개나무차, 옥수수수염차 등이 꾸준히 점유율을 높이고 있고, 고유의 효능 덕분에 물 대신 이들 제품을 찾는 소비자가 늘고 있다. 일단 건강차로 시작된 가공은 여러 가지 먹을거리와 어우러지면서 소비자들에게 서서히 각인되어 가는 중이다.
이런 이유로 황기를 주목한 곳은 충북 제천시다. 황기 등 약초 생산농가 300여 명을 대상으로 우수약초 인증을 받기 위해 전문교육을 실시하는 등 노력 중이다. 제천시는 전국 황기 생산량의 35%를 차지하는 최대 주산지다. 석회암 점토질 땅에서 재배해 재질이 단단하고 저장성이 좋고 해발 300m 고랭지에서 생산돼 약효가 우수함을 강조한다. 올해 황기를 대표품목으로 전체 235ha에서 당귀·천궁·지황·감초·백출·작약·오미자·황정·율무 등 10가지 약초를 생산할 계획이다. 향후 재배면적을 500ha, 생산량은 1,000t까지 늘리는 것이 목표다.
황기를 가공한 제품도 속속 선보이고 있다. 지금까지 10여 가지 가공제품이 나왔다. 우선 건강차와 술로 음료시장에 도전장을 냈다. 건강기능성 음료인 ‘황기수’와 증류주인 황기소주다. 황기수는 땀이 많은 이들의 쇠해진 기력을 보해주는 효과로 관심을 끌고 있다. 황기화장품은 황기가 가진 노화방지 기능을 더한 화장품으로, 인삼·상황버섯·영지버섯·진피(귤껍질)·오미자·녹차 등 자연에서 나온 기능성 화장품 시장이 대세인 요즘 소비자들의 주목을 받고 있다.
황기 싹을 제품화한 것도 있다. 황기 싹과 함께 오가피 싹·뽕잎 싹·표고버섯 가루를 이용해 사계절 편하게 이용할 수 있게 만든 약초 싹나물 모음이 그것이다. 한약재 느낌이 나도록 포장디자인을 해 건강한 이미지를 높였다. 황기가 들어간 천연조미료 제품도 나와 있다. 멸치·새우 정도의 흔한 천연조미료가 아니라 약선조미료다. 제천 황기·당귀·하수오·도라지·민들레의 가루를 내어 한방음식이나 일상식에서 먹을 수 있도록 구성했다. 전통식품에 황기분말을 첨가한 황기장도 있다. 제천에서 생산된 콩과 고추에 황기를 첨가해 만든 ‘우가네 황기청국장’을 비롯해 된장·분말 청국장·고추장·간장·메주 등이 제품화되어 있다.
아이들을 위한 황기 가공품도 있다. 성장기 아이들이나 학생들에게 많이 먹이는 한약인 성장차·총명차 등의 원료약초를 액상 추출해서 넣은 약초쿠키로, 황기와 함께 당귀·백년초·연근·도라지 등 종류도 다양하다. 황기와 홍삼이 들어간 황기 프레이크는 황기·당귀·감초·오미자·대추 등의 한약재와 필수영양소를 첨가한 한방 시리얼로, 건강에 관심 높은 엄마들에게 인기다. 이 밖에도 제천시에 가면 황기사료로 키운 한우를 뜻하는 제천시 고유 브랜드인 ‘황초와우’, 황기찐빵, 황기떡, 황기해물탕 등을 맛볼 수 있다.
황기의 변신이 어디까지 계속될지는 알 수 없다. 분명한 건, 새롭게 가공시장을 열었으니 국내산 황기가 수입산과 차별화된 경쟁을 할 수 있을 거란 것이다.
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땀이 나기 시작하는 6월부터 소비가 부쩍 늘어나는 황기. 늦은 가을 수확해 장기보관이 가능하다.
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황기를 지역특산물로 집중 육성하고 있는 충북 제천군. 수확 후 가공 모습이다.
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동그란 황기 종자. 직접 종자를 받기 어렵다면 인터넷에서 햇종자를 구입하면 된다.
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황기 종자를 뿌려 놓은 밭. 비료나 농약 없이도 잘 자라 경제적인 작물이다.
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사용이 간편하게 건조·절단한 제품. 집에서 손쉽게 건강차를 끓여 마실 수 있게 개발한 것이다.
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황기분말이 들어간 약초건강쿠키. 아이들 건강에 관심 많은 요즘 엄마들에게 어필할 만하다.
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천연조미료 시장이 커지는 가운데 선물용으로 디자인된 황기조미료
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황기진액. 건강에 좋다면 가공 가능성 또한 무궁무진하다. 황기도 예외가 아니다.
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황기분말이 들어간 된장과 고추장. 전통식품에도 기능성 바람이 불면서 주목받고 있다.
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황기는 독이 없기 때문에 아무리 많이 오래 먹어도 사람을 상하게 하지 않는다.