눈물없이 읽을 수 없다 '이리역 다이너마이트 폭발 사고'/ 다음포털

[구름재등]

김형민 입력 2017.10.25. 11:22 댓글 245개

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철도 검수원 7명은 다이너마이트가 실린 열차에 불이 붙자, 현장에 달려와 자갈과 흙을 주워들어 뿌렸다. 그 아수라장에 있던 운전조역 송석준은 달려오는 특급열차를 긴급 정차시켜 열차 승객 600명을 구했다.

1977년 11월11일을 아빠는 꽤 선명히 기억하고 있어. 아니 날짜라기보다는 그날의 이벤트로. 전라북도 이리역에서 다이너마이트가 폭발해 도시가 쑥밭이 됐다는 뉴스가 그야말로 주먹 같은 활자와 굉음 같은 육성으로 전달되기 시작했지. 이리는 이후 익산으로 그 지명을 바꾸게 되지만 믿을 수 없을 만큼 참혹했던 ‘이리역 다이너마이트 폭발 사고’는 지금도 아빠 기억 속에 굵직하고 뚜렷하구나.

이리역 반경 500m 이내의 가옥 등 건물은 완전히 파괴됐고 반경 1㎞ 이내의 가옥은 반파, 반경 4㎞ 이내의 가옥은 창문이 떨어져 나갔어. 반경 8㎞ 이내의 유리창까지 파손됐으니 그 위력이 얼마나 무시무시했는지 알 수 있겠지. 사망자 59명, 부상자 1343명과 함께 8000명 가까운 이재민을 발생시키면서 해방 이후 최대의 폭발 사고라는 악명을 떨친 이리 참사는 믿어지지 않을 만큼의 무책임과 허무할 정도의 안전 불감증, 그리고 당시 만연해 있던 부정부패까지 골고루 결합돼 일어난 인재(人災)였어.

ⓒ연합뉴스 하늘에서 본 ‘이리역 폭발 사고’ 참사 현장.해방 이후 최대의 폭발 사고라는 악명을 떨쳤다.          

며칠 전 열린 한강 불꽃축제를 주관한 건 한화그룹이야. 이 한화그룹의 예전 이름은 ‘한국화약’이었고, 1960~1970년대 이 회사는 한국 내 사용되는 각종 폭발물을 거의 독점으로 취급했지. 광산이든 건축 현장이든 필요한 화약을 공급했고 한국화약 직원들은 각종 폭발물을 싣고서 전국을 누볐어.

그날 다이너마이트를 비롯한 폭발물 수십 톤을 싣고 온 호송원 신무일이라는 이도 그중 하나였지.

원래 화약류 등 위험물의 경우, 역 구내에 대기하게 하지 않고 통과시키는 게 기본 원칙이었어. 그런데 다이너마이트는 이리에 발이 묶였고 제때 화차를 배정받지 못했어. 이유는? 철도 직원들이 ‘급행료’를 챙기고 있었던 거야. 이 급행료를 설명해줄게.

어려서 아빠가 할머니 심부름으로 동사무소에 간 적이 있는데 아빠보다 늦게 온 사람들이 척척 서류를 떼 가는 거야. 따로 마련된 바구니에 돈을 넣은 사람들이었는데 이 돈이 급행료야.

동사무소에서조차 버젓이 그런 일이 벌어지고 있었으니 더 큰 이권이 걸린 데서야 말할 것도 없었겠지. 이 급행료 거래가 제대로 되지 않은 관계로 즉시 통과해야 할 화약 실은 기차가 마냥 역에 대기하게 된 거란다. 신무일은 이렇게 얘기했어. “화차 배정 담당 역무원들에게 1인당 300~500원씩 주었다(<경향신문> 1978년 11월16일자).”

더하여 이리역에서 오래 머무른 이유. “전날 (11월10일) 밤 10시25분에는 출발시켜야 하는데 22시간을 기다리게 하고 김제로 가는 비료 화차를 바꿔치기해 먼저 보냈다(<동아일보> 1978년 11월17일자).”

이런 역무원들의 급행료 장난에 하루를 공쳐서 화가 난 신무일은 역전에 나가 막걸리 한 되와 소주 한 병을 마시고 화차에 들어와 잠을 청했어. 어두워서 켜놓았던 양초를 끄지 않았지 뭐냐. 화약더미 수십 톤 앞에서 말이다.

촛불이 침낭에 옮아붙으면서 온몸이 뜨거워진 그는 퍼뜩 잠을 깼지. 담요를 휘둘러 어떻게든 꺼보려 했지만 불은 어림도 없다는 듯 거세게 타올랐어. 불길 속에서 신무일의 머릿속에는 ‘다이너마이트’ 여섯 글자가 날름거리고 있었을 거야. 그는 문을 박차고 튀어나왔지. “불이야!” 근처에 있던 역무원 하나가 소리쳤어. “무슨 화차요?” “다이너마이트를 실은 화차요.” 기절초풍한 역무원은 역 사무실로 뛰어들어 “빨리 대피하라!”고 알리고 피신했는데, 그로부터 몇 분 못 가서 대폭발이 일어났다고 해. 끔찍하도록 어이없는 사고였지.

그토록 썩은 내가 진동하고 무책임이 난무하던 현장 속에서도 아름다운 사람들은 있었단다. 그날 철로와 열차의 중요 부분을 점검하고 고장 부분을 수리하는 철도검수원 18명은 열차 100여 량의 검수를 끝내고 쉬고 있었어. 갑자기 “불이야!” 소리가 났고 검수원들은 반사적으로 불이 난 곳으로 달리기 시작했어. 방금 이리역의 전 열차를 들여다보고 온 사람들이었어. 자신들이 점검했던 화차 안에 있는 물건에 불이 붙으면 무슨 일이 생길지 몰랐을 리가 없지. 그들은 달려갔어. 신발을 벗고 쉬던 사람 11명은 좀 처졌지만 신발을 신고 있던 검수원 7명은 수백 미터 떨어진 화재 현장까지 득달같이 달려갔지.

그중 두 명이 먼저 화차에 닿았고 고함을 질렀지. “큰일 났다!” 다이너마이트가 실린 화차임을 알았겠지. 그 순간이라도 “도망쳐” 하고 뛰어나왔으면 살았을지도 몰라. 하지만 그들은 철로로 내려와 자갈과 흙을 주워들어 뿌렸어. 이어 도착한 다섯 명도 합세했지.

이미 독기를 내뿜기 시작한 불길에 고작 손바닥 열네 개로 뿌리는 모래는 아무 소용이 없었어. 그 순간 화차는 대폭발을 일으켰어.

불길처럼 눈앞에 어른거리는 죽음을 불사하고 자신의 책임을 다하려 했던 검수원들은 철로 위에서 산산이 부서지고 말았지. 수십 미터 뒤에서 따르던 동료들이 목 놓아 동료들을 불렀을 때 대답하는 이는 아무도 없었어.

폭발에 휘말려 실신하고도 옷을 벗어 흔들어

그 아수라장에는 이리역 운전조역으로 근무하던 송석준도 있었어. 그는 폭발 직후 그 폭풍에 휘말려 나가떨어져 정신을 잃었다가 깨어났어. 저승인지 이승인지조차 분간이 안 갈 상황이었지만 용케 정신을 차린 그의 머릿속에 들어온 것은 잠시 뒤 이리역에 들어올 특급열차였어. 이 생지옥에 수백명이 탄 열차가 들어온다면?

그는 미친 듯이 철로 위를 달리기 시작했어. 1㎞ 가까이 내달린 끝에 특급열차가 눈에 들어오자 그는 웃옷을 벗어 흔들었어. “제발 보아다오. 이걸 보라고. 오면 안 된다고!” 목이 쉬도록 소리도 질렀겠지. 천만다행히도 특급열차는 송석준의 몸부림을 보았어. 특급열차는 긴급 정차했고 열차에 타고 있던 승객 600명은 영문도 모르는 채 불지옥의 문턱에서 구원받게 됐지. 송석준의 이름은 오늘날 철도안전 명예의 전당에 올라 있지.

ⓒ연합뉴스 전북 익산시(옛 이리시)에서 열린 ‘이리역 폭발 사고’ 희생자 추모 행사.

아빠는 ‘목숨 걸고’ 뭔가를 한다고 쉽게 얘기하는 사람들을 믿지 않는다. 솔직히 자기 몸보다, 자기 한 목숨보다 소중한 게 어디 있겠니. 세상 살면서 자신에게 가해질 불이익을 무릅쓰고, 편안함을 포기하고서 자신의 책임을 다해야 할 일은 끊임없이 닥친단다. 항시 일어나지 않기를 바라지만 순간적으로 자신의 모든 것을 걸어야 하는 상황도 배제할 수 없어. 누가 알아주지 않더라도 내 자리를 지켜야 하고, 영웅이 되기 위해서가 아니라 값없는 사람이 되지 않기 위해 나서야 할 때가 있어.

 불붙은 화약 열차에 달려가 모래를 뿌린 검수원 7명(이 7명 외에도 이리역에서는 철도원 16명이 순직했다)처럼, 폭풍에 휘말려 실신하고 나서도 기를 쓰고 달려 옷을 벗어 흔든 철도원처럼 말이다.

이런 분들이 있었기에, 아빠는 우리 역사가 이만큼이나 존재하고 나아올 수 있었다고 믿어. 급행료 장난을 치며 주머니를 채운 이들이나 화약더미 위에서 양초 켜고 잠드는 군상들이 그득했던 역사에도 불구하고 말이지. 아무리 큰 어둠도 작은 빛을 이길 수는 없는 거니까.

김형민 (PD) webmaster@sisain.co.kr

(아래는 나무위키에서 발췌)

폭발사고로 이리역에는 지름 30m, 깊이 10m에 이르는 거대한 구덩이가 파였고, 반경 500m 이내의 건물이 대부분 파괴되었다.

대규모의 폭발이 예고도 없이 순식간에 일어난 탓에, 이리지역 사람들은 말 그대로 전쟁이 난 줄 알았다고 한다. 북한군의 공습으로 역이 폭발한 줄 알고, 반대로 서울에 사는 친지들의 안부를 걱정했다고 한다.최후방이 이러면 서울은... 불바다 당시 이리에 주재하던 어느 기자는 서울 본사에 연락을 넣어 "이리는 쑥밭이다! 서울은 무사하냐?"라고 외쳤다고...

폭발 사고가 일어났을 당시 가수 하춘화가 이리역 앞 삼남극장에서 공연하고 있었는데, 공연을 시작한지 약 15분 만에 폭발사고가 일어났다. 폭발사고가 일어난 직후 극장 지붕이 무너져 내리고 정전이 되어 사방이 암흑 천지였는데, 이 때 같이 있던 이주일이 본인도 피를 흘리면서 하춘화를 업고 뛰어, 가까스로 사고 현장에서 빠져 나올 수 있었다.

하춘화의 생존이 언론을 통해 공식 확인된 것은 사고 다음날(12일) 저녁 때였다. 한편 상경한 이후 한양대 병원에서의 정밀진단 결과 하춘화는 다행히 큰 부상이 아니었지만 오히려 이주일이 두개골이 함몰되는 중상으로 4개월 이상 치료를 받아야 했다. 이주일 덕에 목숨을 구한 하춘화가 이후 자신의 공연에 사회자로 항시 이주일을 지목하면서 인지도가 더 높아졌다. 이후 이주일은 '하춘화를 구한 남자'로써 유명세를 타게 되어, 1980년대 들어서 전성기를 맞게 되었다.

사고로 인해 이리역은 1년뒤인 1978년 11월, 당시의 위치에서 떨어진 곳에 신설되었다. 후에 이리시와 익산군이 통합하여 익산시가 출범하자 역 이름도 익산역으로 바뀌었는데, 이리시가 익산시로 바뀌게 된 이유가 이리하면 이리역 폭발사고가 연상되기 때문이라는 말도 있다.