1966년 박정희 전대통령은 심각한 고민에 잠긴다. 한국사회가 이제 막 산업화의 첫 발을 내디디고는 있지만 사회적 인프라, 특히 서울의 인프라는 정말 빈약했다. 산 기슭에는 판자촌이 즐비하고 수도권으로 몰려드는 인구 집중화로 인해 전차는 이제 대중 교통수단이 아니라 도심의 통행을 방해하는 애물단지로 변해 있었다. 강남 개발을 하긴 해야 하는데 서울을 가로 지르는 한강에는 다리가 턱없이 부족 했다. 박정희 전대통령은 심사숙고 끝에 비장의 칼, 한 자루를 꺼내든다.
수도 서울을 환골 탈태 시킬 주인공으로 당시 약관 이라고 할수있는 나이 39세의 김현옥을 서울 특별시장으로 과감하게 발탁하여 서울개조의 전권을 위임 하게 된다. 김현옥은 취임과 동시에 산기슭에 즐비한 판자촌을 걷어내고 , 그 당시 우리에게는 생소한 아파트를 짖게 만든다. 교통난의 주범인 전차를 퇴출시키고 철로를 과감하게 걷어낸다. 자동차가 늘어나자 보행자의 안전을 위해 육교라는 보행 장치를 설치하게 된다. 날로 팽창하는 서울시의 확대 발전을 위해 마포대교도 건설했고. 남산 터널도 뚫었다. 어느날 종로3가를 지나가자 종3가의 윤락녀가 " 아저씨 놀다 가세요" 하다가
그 다음날 종3가 윤락가는 자취도 없이 철거를 당하고 말았다. 그 당시 빈민촌과 악취로 대변되던 청계천도 덮었다. 뒤에는 강력한 통치자 박정희 전대통령이 힘을 실어주고 있었기에 가능했다.
그 당시에는 먹고사는 문제가 화급한 화두 였으므로 많은 시민들은 박수를 보냈다. 서울의 모습은 하루가 다르게 변해갔고 , 오늘날 글로벌 도시가 되는 기초 공사는 그렇게 시작 되었던 것이다.
사람들은 39세의 서울시장을 불도져 라고 불렀다. 그 이후 포항의 허허벌판에 철강제국의 웅지를 품고 포항제철을 건설할때도 박정희 전대통령은 박태준 이라는 비장의 무기를 꺼내들고 그에게 제2의 불도저 라는 칭호를 붙여준 결과 , 세계 최강의 제철산업을 우리가 가지고 있는 자랑을 누리고 있는 것이다. 한 마디로 박정희 전 대통령의 탁월한 용인술, 그리고 사람을 보는 깊은 안목의 결과인 것이다.
김현옥 시장은 와우 아파트 붕괴 사고로 물러 났다가 일년뒤 내무부 장관으로 컴백하여 공직생활을 마치고 소리 소문도 없이 낙향하여 1981년 월급48만원 에 2평남짓한 집무실을 가진 경상남도 양산군 기장면 장안중학교 교장으로 지내다가 1997년 이세상을 떠났다. 한 시대를 풍미한 제1호 인간 불도저는 이렇게 사라져 갔다. 내가 부산에서 근무할 당시 장안중학교 교장으로 재직중인 고인을 몇번 만난 적이 있기에 기억이 새롭다.
시대는 명제(命題)를 부르고, 지도자도 시대에 따라 역할이 달라진다. 그 시대에 걸맞는 지도자를 만나는 국민은 행복하게 된다. 세계 10위권의 경제대국으로 올라선 지금 우리는 , 고 김현옥이 서울시장 할 그 무렵,그 시대에 건설회사에 입사하여 엄청난 토목공사와 건설공사를 통해 입신 양명한 또 다른 불도저 한 사람을 보고 있다. 21세기는 자연, 환경, 녹색, 바이오, 첨단 이런 말들이 시대를 열어가는 화두 역할을 한다. 강토는 보호 되어야 하고 親水는 극히 자연적이어야 한다. 많은 국민이 반대한다는 여론조사 결과도 아랑곳 없이 , 적법 절차마져 불분명해 보이는 4대강 사업을 속도전으로 밀어 부치고 있다. 무엇이 그렇게 급한가, 뒤에서 누가 잡으러 오는것도 아닌데 , 무언가에 쫒기듯 앞으로! 앞으로 ! 하는 이유를 도무지 알수가 없다.
지도자는 신중을 기하되 성급하지 말아야 한다. 박정희 전대통령의 곁에서 경제 참모를 지낸 사람들의 자서전을 읽어보면 박정희 전대통령은 일을 추진하기 전에는 수십번, 수백번을 검토하고 또 검토 한 뒤에 강력한 추진력으로 국책사업을 했다는 증언이 즐비하다. 청계천 복원 공사를 할 때 몇천번 이나 반대자를 설득했다는 그 공치사가 홍보성 가짜가 아니라면 , 4대강 사업도 수십번, 수백번 검토하고 설득해도 될 터인데, 과연 그러한 과정이 있었는지 내 기억에는 없다. 세종시 문제도 마찬가지다.
21세기 불도저의 특성이 속도전 인지는 모르겠지만 , 천주교 사제단에서는 두물 만남 지역에 가서 무자비할 정도로 진행되는 강 정비사업을 성토했다고 한다. 뒤이어 강 주변에 불교 문화재가 유독 많은 불교계에서도 조만간 무슨일을 도모한다는 보도도 보인다. 하천 정비는 필요할것이다. 존경받는 지도자로 남고 싶다면 , 꼭 필요한 강이나 하천 정비에, 꼭 필요한 예산만 들여 , 꼭 개선 시켜야할 부위에 , 꼭 필요할 정도로만 한다면 , 누가 있어 반대를 하겠는가. 불도저 라는 별칭도 시대에 따라 달라져야 한다.