이른 새벽 일어나니 카톡이 하나 와 있다.
“형님, 준비했던 한 가지를 성공했습니다.”
순천시 별량 덕산, 고향 후배인 박종일 이냐시오에게 온 메시지였다.
‘얘가 또 뭔 일을 저질렀나’ 싶어 메시지를 자세히 들여다보았다. 해남 땅끝마을에서 강원도 고성 명파해수욕장까지 622km 국토종단 울트라마라톤 완주에 성공하였다는 것이다. 622km? 도무지 이 거리를 가늠할 수가 없다. 인간의 능력으로 622km를 달릴 수 있을까? 연 3일 동안 밤마다 약속이 잡혀 과음을 해온 터라, 나는 몸과 마음이 풀어질 대로 풀어져 있는데 이 소식을 들으니 후배의 정신이 더욱 경이롭게 느껴진다.
7월 2일 04시에 출발해서 토요일 아침 8일 07시 45분에 도착하였단다. 비수학적인 내 머리로 한참 계산을 해보았다. 6일을 꼬박 채우고, 다음 날 아침 3시간 45분을 더 달렸다. 그런데 후배의 이 도전은 참으로 극적이어서 온몸을 짜릿하게 하였다. 이번 622km 국토종단 울트라마라톤대회 완주 시간은 150시간으로 제한되어 있었다. 다시 한 번 계산을 해보니, 후배는 147시간 45분으로 완주를 한 셈이다. 제한시간보다 2시간 15분이 빨랐다. 6박 7일 동안, 수면 시간과 휴식 시간을 최대한 줄이며 달려야 성공할 수 있는 대회였던 것이다.
마침, 다음 주초 [마라톤 길잡이, 풀코스 300회 완주 노하우]라는 책이 출간될 예정이어서 후배의 울트라마라톤 완주 소식이 더 각별하게 다가온다. 이 책은 [마라토너와 사형수]에 이은 해드림출판사 두 번째 마라톤 책이다.
후배가 얼마나 기뻐하였을지 충분히 짐작이 가고도 남았다. 제한시간 관계없이 완주만 해도 대단한 일이기도 하지만, 자신을 제어하는 능력이 조금만 느슨하였어도 6박 7일 동안 이를 악물고 자신과 싸우며 달린 의미가 조금은 퇴색하였을 것이다. 참으로 짜릿한 성공이다.
후배 이냐시오는 지난 4월 28일 성지순례 222Km 울트라마라톤대회에도 참가하여 성공한 바 있었다. 이때 코스는 “명동성당-서소문-당고개-새남터-절두산-수리산-하우현-둔토리-손골-남한산성-천진암-양근-마재-구산-명동성당”이었다. 지난 성지순례 222Km, 39시간 45분 완주 후 후배는 펑펑 울었다고 하였다. 이번 완주 때 심정은 어땠을까 싶다. 한여름 날씨라 낮에는 32도에서 34도를 넘나들었을 것이다. 또한, 밤에는 플래시에만 의지하여 달렸을 것이다. 모르긴 해도, 발바닥은 만신창이가 되었지 싶다.
보통 사람은 일반 마라톤 42.195Km를 완주하기도 어려운 일이다. 하물며 울트라마라톤은 단순한 마라톤이 아닌 너무나 놀라운 도전이다. 육체적인 한계를 초월하고 정신력과 인내심을 시험하는 끊임없는 여정이다. 622km는 일반인에게 상상도 할 수 없는 거리이다. 초능력을 발휘해야 하는 이 울트라마라톤의 완주는, 누군가의 삶을 변화시킬 수 있는 영감을 주기에 충분할 법하다.
622km 울트라마라톤은, 울트라마라톤 중에서도 가장 극단적인 도전이 아닌가 싶다. 후배의 완주는 자아실현과 승리의 선물이다. 극심한 고통을 극복해야 가능한 일이다. 이 극한의 도전은 고난과 고통의 상징이다. 이것은 인내와 투지, 자기 극복의 결정체이다.
신체적, 정신적 능력의 한계를 시험하는 치열한 투쟁이다. 극심한 고통의 도가니를 뒤집어 쓴 채 6박 7일 동안 달리는 일이다. 이 참혹한 길에서 매 순간 갈등과 유혹을 물리쳐야 한다. 잔인한 고통의 여신은 후배가 조금이라 방심할 틈을 호시탐탐 노리며 함께 달렸을 것이다. 레이스가 펼쳐질수록 고통은 끈질긴 동반자가 되어, 그 여신의 달콤한 속삭임을 들어야 한다. 점차 근육으로 스며드는 중력과 전투도 벌여야 한다. 걸을 때마다 고통이 증폭되어 주자의 결의를 조롱하고 포기하도록 유혹할 것이다.
고통은 자기 발견의 문이다. 이 끊임없는 고통 속에서 자신은 존재하는 줄도 몰랐던 힘과 자신이 소유한 줄도 몰랐던 탄력성을 발견하였지 싶다.
가장 암울한 순간, 절망이 후배를 통째로 집어삼키려 할 때, 스스로 무한한 힘을 발견하였을 줄 안다. 622km의 정신적 풍경은 의심, 두려움, 피로와 씨름하는 전쟁터였을 것이다. 여기에서 자신은 극복할 수 없어 보이는 장애물을 극복하기 위해 내면의 힘을 집중하는 기술을 배우기도 하였을 것이다. 한때 적이던 고통의 여신은 비로소 스승이 되어, 여신은 자신에게 인내의 기술, 역경에 직면할 때 회복력의 중요성을 가르쳤을 것이다.
이 도전은 후배 자신의 용기를 강화시켜 삶의 전사로 거듭나게 하였을 것이며, 어떤 극한의 도전에도 두려워할 줄 모르는 강인한 전사로 새롭게 태어났을 줄 안다. 해남 땅끝마을에서 강원도 고성까지 6박 7일 동안, 후배의 622km 울트라마라톤의 제한시간 내 완주 성공을 진심으로 축하한다. 또한 그 어떤 성공보다 자랑스럽다.