대주혜해 선사 1 /불성이란 무엇인가

[축성여석]

/대주혜해 선사 1 /불성이란 무엇인가

大珠禪師가 因僧問호대 一切衆生이 皆有佛性은 如何오하야 師云 作佛用하면 是佛性이오 作賊用하면 是賊性이오 作衆生用하면 是衆生性이니 性은 無形相하야 隨用하야 立名하는 故로 經에 云 一切賢聖이 皆以無爲法으로 而有差別이라하시니라

대주 선사에게 어떤 스님이 물었다.

“일체중생에게 모두 불성이 있다는 것은 무엇입니까?”

선사가 말씀하였다.

“부처의 행을 하면 부처의 성품이고, 도적의 행을 하면 도적의 성품이고, 중생의 행을 하면 중생의 성품이다. 성품은 형상이 없다. 그 작용하는 것을 따라서 이름이 성립된다. 그러므로 금강경에서 이르기를, ‘일체 현인과 성인들은 모두가 조작이 없는 이치로써 차별한 것을 만들었느니라.’라고 하였다.”

해설 ; 대주혜해(大珠慧海) 선사는 우리나라 선불교에도 널리 알려져 있는 선사다. 처음 마조도일(馬祖道一, 709~788) 선사를 친견하고 몇 마디의 문답을 나눈 뒤 크게 깨달아서 그의 제자가 되었다. 선사의 저서 <돈오입도요문론(頓悟入道要門論)>은 그 견해가 투철하여 선가의 귀감이 되고 있다. 처음 마조 선사와 만났을 때의 대화는 선불교의 핵심을 이해하는데 매우 중요하기 때문에 소개한다.

마조 선사가 물었다.

“어디서 오는가?”

“월주 대운사에서 옵니다.”

“이곳에 와서 무슨 일을 하려는가?”

“불법을 구하려고 합니다.”

“자기 집의 보물은 돌아보지 않고 집을 버리고 돌아다니면서 무엇을 하자는 것인가. 나에게는 아무것도 없다. 무슨 불법을 구하겠는가?”

대주혜해 선사가 드디어 예배하고 물었다.

“무엇이 혜해 자신의 보물입니까?”

“지금 나에게 묻는 그것이 그대의 보물이니라. 모든 것이 구족하여 조금도 부족함이 없으며 사용하는데 자유자재하다. 그런데 왜 밖을 향해서 찾는가?”

혜해 선사가 그 말에서 스스로의 본심을 알았다. 그러나 앎을 말미암지 않고 깨달아서 뛸 듯이 기뻐하며 감사의 예를 올렸다.

위에서 인용한 법어는 <돈오입도요문론 하권>의 <제방문인참문어록(諸方門人參問語錄)>에 있는 내용인데 불성의 존재와 그 작용을 설명하였다. 불성이란 고정된 그 무엇이 아니다. 고정된 것이 아니므로 무엇이든지 될 수 있다. 부처의 작용도 가능하고, 도적의 작용도 가능하고, 중생의 작용도 가능하다. 무엇이나 될 수 있는 그 사실이 불성이다. 선행을 해야만 불성인 것은 아니다. 보시를 잘하고 계행을 잘 지키고 인욕을 잘 행해야만 꼭 불성인 것은 아니다. 불성은 선행뿐만 아니라 어떤 악행도 할 수 있는 그 가능성이 곧 불성이다. 그러므로 6조 혜능 대사가 도명이라는 상좌가 가사와 발우를 빼앗으려 쫒아 왔을 때 그를 향해서 “선도 생각하지 말고 악도 생각하지 말라[不思善 不思惡].”고 하였던 것이다.

그 존재의 실상에 대해서는 불성은 형상이 없다. 다만 그 작용을 따라서 이런 저런 이름이 붙을 따름이다. 흔히 이 불성을 선불교에서는 한 물건[一物]이라고 표현하여 “여기에 한 물건이 있으니 이름과 형상은 없으나 고금을 관통하고 있다. 하나의 먼지 속에 있으나 온 우주를 다 에워싸고 있다. 그래서 안으로는 온갖 미묘한 작용을 갈무리하고 있으며 밖으로는 온갖 존재에 다 맞추고 있다. 하늘이나 땅이나 사람에게서 주인 노릇을 하며 온갖 천지만물에 왕이 된다.”라고 표현하기도 하였다.

또 달리 표현하면 불성이란 그냥 사람이다. 사람이 곧 불성이다. 사람이란 무엇인가? 보기도 하고, 듣기도 하고, 느끼기도 하고, 무엇을 알기도 한다. 그러면서 삶을 영위한다. 그 삶이란 것 속에는 온갖 것이 다 포함되어 있다. 성인의 짓도 있으며 범부의 짓도 있으며 착한 짓도 있으며 악한 짓도 있다. 그 모든 짓을 다 포함하여 사람의 삶이라고 한다. 그 모든 작용의 근원이 불성이라는 사실을 깊이 인식하여 깨닫는 일이 무엇보다 중요하다. 그 사실을 깨달으면 불성을 가진 모든 존재들을 다 존중하고 받들어 섬기게 될 것이다.

출처 : 염화실

[출처] 직지심경 181 /대주혜해 선사 1 /불성이란 무엇인가|작성자 단장중용