남성 위협하는 전립선암, 20년간 지속적으로 증가

[한결1]

고령화 시대에 남성을 위협하는 암은 바로 전립선암이다. 전립선암은 남성 암 4위로, 1999년 이후 20년간 지속적으로 증가 추세다. (2019년 국가암등록통계) 전립선암은 특히 50세 이후부터 발생 빈도가 급격히 증가하며 환자의 3분의 2는 65세 이상 남성이다. 전립선암은 순한 암으로 알려져 있지만, 전립선암도 늦게 발견하면 통증 등 고통이 심하고, 오랫동안 투병을 하다 사망을 할 수 있다. 모든 암이 그렇듯 조기 검진이 중요하다. 50세부터는 정기적인 검사를 해야 한다.

전립선암 증상배뇨증상 등 있으면 2~3기

50세가 넘은 남성은 혈액 검사로 선별검사를 해볼 수 있다.

전립선암 초기에는 증상이 없다. 2~3기가 되면 배뇨 증상이 나타난다. 소변을 자주 보고 싶고, 소변이 잘 안 나와 힘을 줘야 하며, 잔뇨감이 있을 수도 있다. 밤에 소변을 보기 위해 일어나야 하는 야뇨증도 발생한다. 혈뇨도 나올 수 있다. 이런 배뇨 증상이 있으면 병원을 찾아서 전립선 검사를 해야 한다. PSA 검사, 전립선을 직접 촉진해 확인하는 직장 수지 검사도 시행한다. 건강검진이 활성화되면서 증상이 없는 상태에서 암을 조기 발견하는 사례가 늘고 있다. 그렇지만 10% 미만에서는 아직도 전이된 상태에서 발견이 된다. 전립선암은 뼈로 전이가 잘 되는데, 허리가 아파서 디스크 수술을 했는데 척추에 전립선암이 전이된 사례도 있다.

전립선암은 ‘나이’와 관련이 높으므로 50세가 넘은 남성은 선별검사인 혈청 전립선특이항원(prostate specific antigen, PSA) 검사를 하는 것이 좋다. 이 검사는 혈액 검사로 병, 의원에서 간단하게 할 수 있으며 검사 비용은 1만 원 안팎이다.

한편, 전립선비대증과 전립선암은 관련이 없다. 두 질환 모두 고령에 생기는 공통점은 있다. 그러나 전립선비대증이 암으로 진행하는 건 아니다. 다만 전립선염은 오래 앓으면 암이 될 수 있다.

전립선암 사망률생존율 높은 착한 암이긴 하지만…

우리나라는 서양보다 악성 전립선암의 빈도가 높은 편이다.

전립선암 5년 생존율은 2015~2019년 기준 94.4%로 높다. 전립선암은 다른 암에 비해서 서서히 자라고 생존율이 높은 암으로 알려져 있다. 그러나 전립선암 중에서도 성질이 좋은 암이 있고, 성질이 나쁜, 악성도가 높은 암이 있다. 악성도가 높은 전립선암은 진행 속도가 빠르며, 암이 진행돼 다른 부위에 전이가 된 경우에는 거의 완치가 어렵다. 오랜 기간 치료받고 통증 등 힘든 세월을 보내다가 결국 사망할 수 있다. 우리나라 전립선암은 악성도가 높은 전립선암의 빈도가 서양에 비해 높은 편이다. 전립선암은 다른 암과 달리 전이암 상태라고 해도 사망할 때까지 오랜 시간이 걸리다 보니 치료 비용도 많이 든다. 전립선암을 만만히 볼 것이 아니라 조기 검진과 더불어 조기 치료해야 한다.

전립선암 치료법전립선암 작아도 전립선 모두 절제

MRI에서 전립선암으로 의심되는 부위는 조직검사를 통해 확인한다.

전립선암은 MRI·CT 등의 영상 검사에서 암처럼 보여도 암이 아닐 수 있다. 처음부터 조직검사로 확인해야 한다. 조직검사는 초음파를 항문에 넣어 전립선을 보면서 무작위로 12군데에서 조직을 채취하는 방식으로 이뤄진다. 문제는 암이 작으면 12군데에 걸리지 않아 놓칠 수도 있다는 점. MRI에서 암이 의심되는 부위는 추가로 조직검사를 시행한다. 

전립선암은 암이 작더라도 전립선을 모두 절제하는 ‘근치적 전립선 절제술’을 해야 한다. 수술은 개복보다 복강경, 로봇으로 많이 하는 추세다. 전립선이 골반 깊숙이 존재해 복강경·로봇의 장점이 많기 때문. 전립선 절제술을 할 때는 배뇨 신경이나 성 신경의 손상으로 요실금·발기부전 등의 위험이 있어, 최근 병원에서 정교한 로봇 수술을 활발히 적용하고 있다. 

수술 없이 방사선 치료만 할 수도 있다. 전립선암이 진행해 다른 장기에 전이되면 수술이나 방사선 치료로는 해결되지 않아 항호르몬 치료 같은 약물치료를 해야 한다. 전립선암은 특히 뼈에 전이가 잘되며 그 외에도 폐, 간, 뇌 등으로 전이가 될 수 있다.

전립선암 음식식생활과 관련이 많은 전립선암

고지방식은 전립선암을 성장시키기 때문에 가능한 줄이는 것이 좋다.

전립선암은 기본적으로 식생활과 관련이 있는 암이다. 고지방식은 전립선암 성장과 관련이 있으므로 고기의 경우 주 2회 200g 이하로 먹고, 버터·우유 같은 유제품을 줄여야 한다. 리코펜이 풍부한 토마토는 전립선암의 발생 빈도와 성장을 줄이는 데 좋다. 익혀서 먹어야 더 좋다. 그밖에 콩·석류·녹차·양배추·케일·양송이 등이 전립선암 억제에 도움이 된다는 연구가 있다.

고지혈증 치료제인 스타틴은 전립선암 사망률을 낮춘다. 덴마크 연구에서는 스타틴을 복용한 사람들은 전립선암에 의한 사망률이 19% 정도 감소했다. 당뇨 약인 메포민도 전립선암 사망률이 줄었다. 고지혈증이나 당뇨병 환자는 약 복용이 도움이 될 것이다.