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제정 이유
세계시각장애인연합회는 흰지팡이는 동정이나 무능의 상징이 아니라 자립과 성취의 상징임을 선언했으며, 이를 널리 알리기 위한 목적으로 기념일을 제정했다. 이날은 실명에 대하여 교육하고, 시각 장애인이 지역사회에서 독립적으로 생활하고 일할 수 있도록 사회와 일반의 인식을 높이기 위한 날이다.
흰지팡이
ⓒ US Government/wikipedia | Public Domain
배경과 역사
지팡이는 오랜 역사 동안 시각장애인의 활동 보조기구로 사용되어왔다. 현대에 들어서도 세계적으로 대부분의 시각장애인은 보행용으로 흰지팡이를 사용하고 있다. 시각장애인이 사용하고 있는 지팡이의 색깔은 흰색으로 통용되고 있는데, 이는 일반 지체장애인이나 노인의 보행에 쓰이고 있는 지팡이와 구별하기 위해서이며, 시각장애인 이외의 사람에게는 흰색이 아닌 다른 색깔의 지팡이 사용을 권장하고 있다.
흰지팡이의 개념은 제1차 세계대전 당시 프랑스에서 공식적으로 채택되었는데, 귀 데르베몽(Guilly d' Herbemont)이 프랑스의 시각장애인들을 위한 전국적 흰지팡이 운동을 시작했다. 이 캠페인은 영국과 캐나다를 거쳐 미국으로 전파되었다. 1930년 미국 일리노이주 페오리아시에서 개최된 국제라이온스클럽대회에서 페오리아시에 살고 있는 시각장애인은 흰지팡이를 가지고 다녀야 한다는 내용의 흰지팡이에 대한 최초의 조례가 제정되었다.
1931년 캐나다의 토론토에서 개최된 국제라이온스클럽 대회에서 흰지팡이의 기준이 설정되었으며 세계대전의 발발로 시각장애인이 급증하면서 1943년 벨리포지 군병원의 안과의사였던 리처드 후버 박사가 흰지팡이의 규격을 표준화했다. 1962년 미국의 케네디 대통령이 시각장애인에게 흰지팡이를 지원하자는 슬로건을 제시하며 시각장애인의 기본 권리를 주창하고 사회적 책임을 촉구했다.
1980년 세계맹인연합회가 10월15일을 ‘흰지팡이의 날’ 로 공식 제정하여 각국에 선포했다. 세계맹인연합회는 동시에 선포한 선언문에서 흰지팡이는 자립과 성취의 상징이며, 전 세계의 정부와 시각장애인 관련 기관에서는 이날을 기해 시각장애인의 사회 통합을 위한 행사와 일반인의 시각장애인에 대한 올바른 이해를 위한 계몽 활동을 적극 추진한다고 밝혔다.
한국에서 흰지팡이에 대한 규정이 마련된 것은 1972년 <도로교통법>에서이다. <도로교통법> 제11조와 제49조에서 시각장애인의 흰지팡이 소지 의무와, 모든 운전자의 주의 의무를 규정하고 있다. 이에 의하면, 흰색 지팡이 소지한 시각장애인의 도로 횡단때는 일시 정지하도록 되어 있다.
<도로교통법>
제11조(어린이 등에 대한 보호)
② 앞을 보지 못하는 사람(이에 준하는 사람을 포함한다. 이하 같다)의 보호자는 그 사람이 도로를 보행할 때에는 흰색 지팡이를 갖고 다니도록 하거나 앞을 보지 못하는 사람에게 길을 안내하는 개로서 행정안전부령으로 정하는 개(이하 "장애인보조견"이라 한다)를 동반하도록 하는 등 필요한 조치를 하여야 한다.
제49조(모든 운전자의 준수사항 등) ① 모든 차의 운전자는 다음 각 호의 사항을 지켜야 한다.
2. 다음 각 목의 어느 하나에 해당하는 경우에는 일시정지할 것
나. 앞을 보지 못하는 사람이 흰색 지팡이를 가지거나 장애인보조견을 동반하는 등의 조치를 하고 도로를 횡단하고 있는 경우
관련 행사
세계시각장애인협회 등 세계 여러 나라의 정부와 단체에서는 흰지팡이의 사용과 이를 관장하는 법에 대한 인식을 높이는 다양한 홍보활동을 전개한다. 이와 함께 실명에 대한 교육과 시각장애인의 권익에 대해서도 널리 알린다. 한국에서는 한국시각장애인연합회 주최로 10월 15일을 전후하여 서울을 비롯 전국 각 처에서 기념식 및 부대 행사를 열어 이날을 기념하고 있다.
각주
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참고문헌
출처
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