전기
2009년 8월 19일 현대불교신문에는 활안 스님의「내가 만난 선지식, 법시사 편집장 이희익 대선사」라는 제하題下의 기사가 실렸다. 일제 강점기인 1925年 일본 임제종臨濟宗 묘심사파妙心寺派 경성별원京城別院에 출가하셨고, 유학을 가셔서 일본대학日本大學 철학과哲學科를 졸업하신 종달宗達 이희익(李喜益, 1905~1990) 노사님에 대한 기사였다.
당시 이희익 노사님은 1963년 창간된 최초의 불교 잡지『법시法施』의 편집장이었고, 활안 스님은 그 잡지에 글을 쓰게 되면서 만나게 된 노사님에 대한 글이었다. 노사님은 64년부터 75년까지 법시사 상무이사 겸 편집장을 맡고 계셨고, 1975년에는 월간月刊『선문화禪文化』라는 잡지도 창간하셨다.『선문화』는『불광佛光』이라는 잡지의 표본이 되었고, 작금의『선과 문화』라는 잡지로도 연결이 된다.
이희익(1905~1990) 선사는 상임이사로 법시의 편집장을 맡고 있었다. 오랜 세월을 두고 <법시>에 글을 쓰다 보니 막역한 처지가 되어 자주 만나 공양도 하고 차도 마시게 되었는데, 그의 모습은 일본 선종 그대로였다. 일본에는 임제종과 조동종 두 가지 선종이 주류를 이루고 있는데, 조동종은 위빠사나를 중심으로 한 묵조선黙照禪이고, 임제선은 간화선看話禪을 배경으로 한 화두선이다.
당시 우리나라에는 선에 관심은 많았어도 실제 선에 대한 이론이 거의 없었다. 그런데 선사께서 <신심명信心銘> <증도가證道歌> <십우도十牛圖)> <좌선의坐禪儀> 등 선종 4부록을 내고 또 <임제록臨濟錄>을 발간하여 직접 강의를 함으로써 선에 대한 바른 이해를 돕게 되고 삿된 길, 마군이 길을 막게 되었다. (활안스님,「활안스님의 내가 만난 선지식, 57. 법시사 편집장 이희익 대선사」2009년8월19일 (불기2553년) 현대불교신문 제745호)
필자는 이 기사를 읽으면서 ‘그의 모습은 일본 선종 그대로였다’라는 구절에 이르러 2004년 안성 도피안사에서 있었던 수련회에서의 대화를 떠올렸다. 이 무렵 필자는 2003년 화두 <날아가는 비행기를 멈춤>을 1년 만에 투과하고 이듬해 2004년 초 <공수파서두空手把鋤頭>라는 화두를 참구하고 있을 때였다. 동계 철야용맹정진 수련회 좌담회 중 필자가 “지금 우리가 공부하고 있는 선은 일본선이 아닙니까?”하고 물었던 것으로 기억한다. 이에 대해 지도 법사이셨던 법경法境 법사는 “검은 고양이면 어떻고 흰 고양이면 어떤가, 쥐만 잘 잡으면 된다.”는 등소평의 정치 철학을 인용하시면서, “꾸준히 공부해 보십시오.”라고 말씀하신 것으로 회상하고 있다.
그때 필자가 했던 질문은, 선도회 종조宗祖이신 종달 노사님이 일본 임제종 스님이셨다는 이력履歷 때문이기도 했지만, ‘부처님 오신 날’ 관련 TV프로그램에서 숭산 노사님이 하셨던 ‘일본선은 사다리선’이라는 말씀에서 생긴 의문 때문이었다. 당시 필자가 생각하기에 선도회에서 하는 선이 일본선이고, 나아가 일본선이 사다리선이라면, 필자가 공부하는 선은 돈오선頓悟禪이 아니고 점오선漸悟禪이 되기 때문이었다.
오래전부터 가지고 있었던 화두에 대한 막연한 의문, 알듯 모를 듯 묘연한 화두의 정체正體, 그리고 “서늘”하면서도 “통쾌”하긴 하지만 의문투성이인 선문답 등 문제들에 대한 해답을 얻기 위해 선도회에 입문하였지만, ‘점오인 일본선을 하고 있는 것은 아닐까’라는 의아심은 여전히 나를 붙잡고 있었던 것이었다.
거기다 조계종에서는 화두를 하나만 참구하라는데 선도회에서는 왜 몇 백 개에 달하는 화두를 투과하고 있는가? 한국의 조계종과 일본의 임제종의 차이는 무엇일까? 선도회 간화선 수행을 하고 있으면서도 이런 의문들은 계속 필자를 괴롭혔다. 그 의문들은 선도회 수련을 하면서 서서히 사라졌는데, 어디에서도 얻지 못했던 해답들을 선도회는 시나브로 제공하였기 때문이었다. 자주 받는 질문 중에 하나인 선도회 화두가 왜 많은지에 대한 이유도 명쾌하게 해결할 수 있었다.
선방에 가서 한 철만 나도 도인을 자처하고 선사들 근처에 갔다가 한 말씀만 들어도 한 소식 얻은 것처럼 자랑하고 다니던 사람들이 선사를 만나면 쥐죽은 듯 조용히 앉아 귀를 기울인다. 옛날에 전혀 듣지 못한 소리를 듣고, 보지 못한 경계를 이해할 수 있었기 때문이다. 까만 장삼에 황금빛 찬란한 낙자를 매고 단정히 서 있으면 10대 스님처럼 보이지만 다실에 앉아 정좌하고 앉으면 백년 수행자처럼 그 모습이 의젓하다. (활안스님,「활안스님의 내가 만난 선지식, 57. 법시사 편집장 이희익 대선사」2009년8월19일 (불기2553년) 현대불교신문 제745호.)
공부를 해보니 간화선은 애초에 일본에서 개발 된 것도 아니었고, 그렇다고 일본에 전해진 후 당송대의 선 수행 전통이 일본식으로 완전히 바뀐 것도 아니었다. 그들은 다만 당송대의 간화선 전통을 충실하게 잇고 있었고, 바뀌었다고 하더라도 정리하고 체계화하는 수준에서 크게 벗어나지 않았다. 학문적으로도 체계화가 이루어져 간화선 묵조선 등 언어들을 정리하고 이론화를 강화, 선불교 발전에 독보적으로 기여하고 있었던 것이었다.
반면에 한국은 숭유억불 정책이 500년 가까이 시행되면서 커다란 공백이 생겼고, 그 화려하고 풍성했던 수행방법과 수행전통들은 그 빛을 잃고 말았던 것이다. 중국도 정치적인 이유 등으로 당송대의 그 처절하면서도 찬란했던 선 수행의 전통은 다시 돌아오지 않고 있다.
남송南宋에 이르기까지 절정에 이르렀던 중국 선불교가 그 뒤 원元, 청靑 시대를 거치며 심하게 변질됐다는 말은 이미 듣고 있었지만, 선불교의 원류였던 자리에서 밀교密敎식 재를 보는 느낌은 좀 착잡했다. 하기야 남화선사 인근 운문선사에서 천 년 넘게 전해 내려오던 운문선사의 진신상도 문화대혁명기의 시련을 이기지 못한 채 개미 밥이 됐다고 하지 않았는가. (김석종 外, 일간지 기자 열한 명의 중국 선종사찰 순례기『그 마음을 가져오너라』조계종출판사 p. 122.)
중국 당국은 문화대혁명 때 파괴된 사찰들을 대대적으로 보수 ․ 복원하며 불교를 지원하고 있다. 하지만 중국 당국의 관심은 찬란했던 중국불교의 전통 회복 보다는 관광자원 개발에 맞춰져 있고, 오래도록 단절된 선 수행의 전통은 여전히 옛 모습을 되찾지 못한 상태다. (김석종 外, 일간지 기자 열한 명의 중국 선종사찰 순례기『그 마음을 가져오너라』조계종출판사 p. 072.)
선의 황금시대인 당·송 대이래 꾸준하게 내려오던 간화선 수행은 종주국인 중국에서도 한국에서도 정치적인 격랑 속에 그 명맥이 끊어지다시피 했지만 탄압을 받지 않았던 일본에서는 살아남을 수 있었다. 선도회는 그 전통을 잇고 있었고, 체계적인 커리큘럼 또한 갖추고 있었다. 무엇보다도 공부를 하면서 그때까지 오리무중이던 선사들의 선문답들을 이해할 수 있게 되었고, 화두 경계 또한 뚜렷해지면서 수행 초기 가졌던 의문들은 점차 사라지게 되었다.
화두의 의미를 알고 나니 왜 선사들이 선 수행을 하였는지, 왜 그런 선문답을 하게 되었는지 체득하게 되었다. 화두에 대한 의혹들을 하나하나 떨쳐 버릴 수 있었고, 화두에 대해 전처럼 집착하지 않게 되었다. 결론적으로 화두는 단지 달을 가리키는 손가락에 불과하였던 것이었다. 당시 필자의 심경은 宗達 이희익老師 입적 20주기 기념 책자인『삶과 수행은 둘이 아니네』에「지식知識의 탐구, 신비神秘의 타파」에 잘 나와 있어 뒤「禪 입문기 邁過門檻」에 덧붙여 놓았다.
“사람마다 신발을 바르게 정리하는 모습은 모든 사람들이 본받아야할 습의習儀가 아닌가 생각됩니다.” 오신 손님들의 신발을 나란히 정리하여 나갈 때 편이하게 신을 수 있도록 정리해 놓으시는 이희익 스님, 항상 조심스럽게 법도에 맞게 말하며 털끝만한 실수도 용납하지 아니했던 대선사의 향취가 새삼스럽게 다가온다. (활안스님,「활안스님의 내가 만난 선지식, 57. 법시사 편집장 이희익 대선사」2009년8월19일 (불기2553년) 현대불교신문 제745호.)
필자는 활안 스님의 결론의 글에 100% 동감하면서 이제는 지도하는 입장이 되어 당시 필자가 가졌던 의문들에 대한 답을 스스로 해보려고 한다. “선도회 간화선은 일본선인가? 일본선은 사다리선인가? 사다리선은 많은 화두를 투과하여야 하므로 점오선이고 정통이 아닌가?” 등등의 질문들을 말이다.
다만 이 글들은 새롭게 연구한 것은 아니고 널리 알려진 자료들을 활용하여 필자가 선 공부를 하면서 가졌던 의문들을 제시하고 가능하면 해결하려는 의도로 쓰였다. 필자와 같이 진리를 찾아 헤매며 선 공부를 하는, 혹은 하고자 하는 사람들에게 똑같은 문제로 시간을 허비하지 않도록 하기 위함이다. 조금이나마 도움이 되었으면 하는 마음이다.
^ 종달宗達 이희익李喜益 : 1942年 日本大學 哲學科 卒業, 1925年 日本 臨濟宗 妙心寺派 京城別院 專門道場 ․ 京都 南禪僧堂 修行, 1941年 日本 臨濟宗 妙心寺派 韓國 開敎師, 1949年 日本 臨濟宗 妙心寺派 特授 塔主職, 1953年 海印大學 敎授(現 慶南 大學), 1956年 東國大學校 講師, 1960年 月刊 <大韓佛敎> 創刊, 1964年 社團法人 ⌜法施舍⌟ 常務理事, 月刊 ⌜法施⌟ 編輯人, 1965年 大韓佛敎 禪道會 指導法師, 1975年 月刊 ⌜禪文化⌟ 發行人, 1983年 市民禪房 指導法師, 1990年6月7日 入寂. 著書로는『十牛圖』『禪定思想史』『禪은 根本科學』『생활 속의 반야심경』『禪이 우리文化에 미친 영향』『禪定四部錄』『禪속에 약동하는 人生』『頌古集. 上下(編)』『佛敎의 敎團生活』『坐禪』『생활속의 禪』『禪林句集』『碧巖錄』『禪 공부하는 要訣』『禪과 韓國 文化財』『無門關』등이 있다. (無門 慧開 原著, 宗達 李喜益 提唱,『무문관無門關』에서 인용)
^^ 종달 노사님은 1925年 일본 임제종臨濟宗 묘심사파妙心寺派 경성별원京城別院에서 동경대학 출신의 화산대의華山大義 선사의 법을 이었다. 종달 노사님 법맥: <중국> 54世 : 임제종 양기파 허당지우(虛堂智愚, 1185~1269) → <일본> 55世 : 남포소명(南浦紹明, 1235~1308) → 56世 : 종봉묘초(宗峰妙超, 1282~1337)→ 57世 : 妙心寺 開山 無相大師 관산혜현(關山慧玄, 1277~1360) → → → 71世 : 지도무난(至道無難) → 72世 : 도경혜단(道鏡慧端, 正受 1640~1720) → 73世 : 백은혜학(白隱慧鶴, 1685∼1768) → 74世 : 아산자도(峨山慈棹) → 75世 : 탁주호선(卓洲胡僊) → 76世 : 묘희종적(妙喜宗績) → 77世 : 가릉서가(迦陵瑞迦) → 78世 : 율해현창(潭海玄昌) → 79世 : 독담잡삼(毒湛匝三) → 80世 : 무해고량(霧海古亮) → 81世 : 화산대의(華山大義) → <한국> 82世 : 의현종달(義賢宗達),