[무주 지역 교회 역사]
한국 선교를 위해 미국 남장로회에서 1892년(고종 29) 7명의 선교사를 파송하였다. 이들을 일컬어 7인의 선발대[band of seven pioneers]라 칭하며, 리니 데이비스(Linnie Davis)·윌리엄 맥클리리 전킨(William McCleery Junkin)·메리 레이번(Mary Leyburn)·윌리엄 데이비스 레이놀즈(William Davis Leynolds)·펫시 볼링(Patsy Bolling)·루이스 보이드 테이트(Lewis Boyd Tate)·마티 새뮤얼 테이트(Mattie Samuel Tate)이다.
7인이 한국에 도착한 이듬해 서울에서 장로회 공의회가 조직되었다. 장로회 공의회에서 미국 남장로교 선교 팀이 충청남도 일부와 호남 지역을 선교 활동 지역으로 결정함에 따라 1893년(고종 30)부터 테이트·전킨·레이놀즈 등 선교사들이 차례로 호남 지역을 답사차 다녀갔다. 1894년(고종 31)에 테이트 선교사 남매가 전주에 거처를 정하고 6개월간 체류하였고 1896년(고종 33) 본격적인 선교 활동에 들어갔다. 그 무렵 호남 지역 거점 센터인 전주 선교부가 정식 출범되었다.
이후 선교사들은 전주를 중심으로 서북부 지역인 김제·군산, 동북부 지역인 완주군·진안군 등지로 확대하여 선교 활동을 펴게 되었다. 무주 지역의 복음 전파는 루터 올리버 맥커친(Luther Oliver McCutchen)[한국명 마로덕] 선교사에 의해 1904년(고종 41)부터 본격화되었다. 당시는 전주에서 진안군으로만 가더라도 험한 고갯길을 넘어가야 하는 등 가기 어려운 곳이었음을 짐작할 때 무주는 더 말할 나위 없는 오지였다. 그러나 마로덕 선교사는 말을 타거나 걸어서 마을을 방문하여 복음을 전파하였다.
마로덕 선교사는 무주 지역 초대 교인들과 원활한 협력 관계를 유지하였다. 특히 증산 교회 이경문을 전도인으로 임명하여 이경문과 함께 무주군 설천면 두길 교회, 적상면 여올 교회, 안성면 이목 교회, 무주읍 무주 장로교회 등을 설립하였다. 선교사로는 마로덕 외에 엘머 티머시 보이어(Elmer Timothy Boyer)[한국명 보이열], 윌럼 먼로 클락(Willam Monroe Clark)[한국명 강운림]이 무주 지역 기독교 전래에 힘썼다. 마로덕과 함께 무주 지역에서 전도 활동을 한 한국인으로는 최중진·최광진·최대진 삼형제가 있었다.
특히 김필수는 뛰어난 한학 지식이 있었고 당시 신흥 학교 교사로 있었기 때문에 선교사의 조사(助師)로 무주에서 활동할 때 순회 전도 여행을 하면서 사람들을 교육하고 모임을 이끌어 가는 능력을 발휘하여 무주 지역 복음 전파에 큰 힘이 되었다. 또한 마로덕 선교사가 시행한 성경 학교에 무주 지역 사람들도 대거 참여하여 교육 받은 후 각자 거주지로 돌아가 교회 성장에 주도적인 역할을 한 것이 무주 지역 교회 역사에 기록될 만한 공헌이 되고 있다.
[무주 지역 교회 현황]
무주 지역의 교회 현황을 보면 장로교가 대다수를 차지하고 있다. 장로교단으로는 예수교 장로회와 기독교 장로회가 있다. 예수교 장로회에는 통합과 합동 두 개의 교단[종파]이 있는데, 통합 측 교회로는 무주장로교회를 포함하여 29개가 있고, 합동 측 장로교로는 대유제일교회를 포함하여 8개 교회가 있다. 그밖에 기독교 침례회 소속 세 개 교회, 기독교 대한 감리회 소속 두 개 교회, 기독교 장로교회와 기독교 성결 교회와 백석 장로회 교회 각각 한 개 등 무주 지역에 총 50여 개 교회가 있다.
[참고문헌]