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“해변가 모래도 뒤집어 엎어버리고 모텔도 두들겨 부슬거야! 콘서트장도 폭파시킬거고!!”
무언가에 급격히 분노한 솔희는 영국산 대형 SUV를 몰고 거침없이 남쪽으로 남쪽으로 샌디에고를 향해 내려가고 있었다.
목표가 있는 것도 아니었고 약속이 있는 것도 아닌 그녀의 욱하는 감정에서 나온 드라이브 명령이었다.
엘에이에서 샌디에고 라호야 비치로 내려가는 길의 딱 중간, 얼바인을 넘자 한시간 반이 경과되었다.
딱 중간인데 또 다시 교통체증이 걸려 차들이 밀리기 시작하고 있다.
솔희는 여기서 다시 돌아갈까 말까를 고민해 보지만 돌아가기엔 너무 멀리 왔고, 멀리 온 길조차 순탄치를 않다.
그나마도 반대편 대항차선은 방금 전의 사고로 인해서 차들이 거북이 걸음을 하고 있었다.
“되는게 없어, 되는게! 왜, 왜 나한테만 이러는건데?”
솔희는 죄없는 핸들을 손바닥으로 탁탁 때리며 혼자 비명을 지르다시피 소리를 질른다.
그 잘쉬고 있던 주말에 벌떡 일어나 급히 주차장에서 차를 빼 프리웨이를 탔지만 그녀의 충동에 따라 이루어지는 일은 하나도 없었다.
교통 체증이 없다쳐도 샌디에고 라호야 비치까지 두시간 반이라는 원거리인데다가 그나마도 도로 사정은 녹록하지가 않았고, 또 막상 가봤자 만날 사람도 할 일도 없었고, 오가는 피로만 쌓일 뿐이었다.
그녀의 격정적이고 예민한 성질이 폭발한 결과 또 다시 이 세상 모든 것은 솔희에게 적대적으로 변하고 있었다.
“어흐흐흐흐흑!!”
그녀는 차창가에 왼쪽 머리를 대고 구슬프게 울면서 프리웨이에서 돌아갈수도 없이 어쩔수 없이 떠밀리는 운전을 하고 있다.
(근사한 의식 치르면서 혼자 살기로 약속했으면서 이건 또 무슨 경우니, 솔희야?)
(그게 내 맘대로 되니? 감정이라는게? 나한테 약속했으면 꼭 지켜야 된다는 법이라도 있니?)
솔희는 가슴 속 한가운데 울리는 자기와 다툼 끝에 이 얼토당토 않은 드라이브의 결론을 내렸다.
“그냥 내려가보자, 돌아가긴 너무 멀리 왔어. 해변가나 거닐다 오지, 아님 거기서 그냥 자고 오던지”
그녀가 원망해야 할 것은 그녀의 변덕과 충동적인 행동일 뿐이었다.
이 차분한 결론은 그녀가 차 안에서 홀로 울부짖다 사방의 활로가 막힌 상태에서 내려진, 강요된 것이었다.
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솔희가 엘에이로 귀환한 직후 렛슨 스튜디오를 마련하면서 서둘렀던 일은 과거 엘에이에서 앙상블을 함께 했던 멤버들과의 관계 복원이었다.
앙상블은 해산되었지만 각자의 바쁜 생활 속에서도 처음이자 마지막으로 한인타운의 선술집에서 모였던 동생멤버들은 솔희의 사연에 대해 진심 안타까와 해주면서 솔희의 새 인연, 새 출발을 응원해 주었다.
(솔희 언니! 인물 예쁘고 더군다나 아이도 없으니 언니는 그냥 아가씨인거야, 이번에는 그전처럼 급히 결혼하지 말고 천천히 이상에 맞는 남자를 찾아봐, 여기 능력있는 노총각 천지야)
(우리가 밀어줄께. 여자 이혼 한번이 무슨 대수라고! 언니가 행복해야 우리도 기분이 나지!)
(언니는 보스톤에서 경력 추가 건수 만들어왔으니깐 이젠 고액렛슨으로 돈쓸어 담을건 따다 놓은 당상! 이제 언니가 맘놓고 사랑할 상대만 만들어 보금자리만 펴면 언니 인생 완벽셋팅, 고생 끝! 행복 시자악!)
(우리들도 백방으로 알아볼께, 언니 이상형 다시 한번 읊어봐!)
그렇게 아부를 떨었던 멤버들, 하지만 막상 그녀들은 뒤돌아서면 솔희에게 무관심한듯 했고 그녀에게 자신들의 중요한 남성 인맥을 소개한 경우는 전무했다.
물론 솔희는 그녀들의 소개팅 액션을 기대하지는 않았고 나름대로 K처럼 다가오는 남자를 골라 연애도 해 보았고 결정사 가입도 해보았고 동호회 활동도 해 보았다.
그런 숱한 활동의 결론으로 솔희는 여생을 독신으로 살겠다며 35회 생일에 홀로만의 의식을 치르며 각오를 다졌다.
그럼에도 어떤 감정과 충동을 느끼면 자신과의 약속을 잊어버리고 다른 행동을 하고 있는 그녀를 발견한다.
옛 앙상블 멤버중 비올리스트 수희의 결혼식에 갔다.
솔희는 적절히 치장하고 파티 드레스 차림에 참석했을 뿐 아니라 결혼행진곡과 축혼행진곡 반주를 능숙하게 해주었다.
솔희는 거기에다 경제적으로 이제 여유있는 삶을 누리기에 수희에게 $500짜리 백화점 상품권을 선물해 주었다.
신부대기실에 앉아서 메이크업과 머리결을 점검하던 아름다운 새 신부 수희는 신부대기실로 불쑥 들어온 솔희를 누구보다도 반갑게 맞이했다.
식이 끝나고 단계별로 촬영이 시작되는데 수희의 가족과 친적들이 먼저 단체사진을 찍는데 솔희도 의식하지 못하는 순간 눈길을 끄는 남자가 있었다.
키가 꽤 큰 편이고 얼굴도 희고 눈썹도 진할뿐더러 무엇보다도 건강미가 넘치는 사내였고 얼추 솔희와 비슷한 나이인듯 싶었다.
어딘지 모르게 수희와 많이 닮아 있었기에 궁금해 했는데 수희의 친오빠였다.
수희의 미모도 출중한 편이라 그녀의 친오빠라는 것이 수긍이 갔다.
피로연이 시작되는데 솔희는 일부러 의식하지 않은듯 자연스럽게 수희의 오빠인 M옆에 가서 부페음식을 담기 시작했다.
“반갑습니다. 아까 반주해주신 분이군요. 다 아는 곡이지만 소리가 비범하더니 역시…..상당한 실력자라는 이야기를 수희에게 들었어요”
M은 결혼식 반주를 해준 솔희를 알아보고는 정중하게 인사했고 솔희도 그에게 미소와 함께 인사하며 자연스레 자기 소개를 했다.
어느덧 그들은 같은 원형 테이블에 앉아 식사를 하며 간단히 서로의 프로파일을 교환하고 웃으며 대화의 꽃을 피웠다.
대화가 무르익자 어느덧 솔희의 눈빛에는 기쁨과 호기심과 만족감이 서려 있다.
신랑신부가 테이블마다 돌아다니면서 함께 인사를 하는 시간이다.
바로 그 솔희의 표정이 행복감에 감도는 순간 신랑신부가 M과 솔희가 앉은 테이블로 왔다.
수희와 신랑은 그곳에 앉은 하객들에게 일일이 인사를 했다.
그리고 수희는 웨딩드레스를 입은 부자연스러운 상태에서도 솔희와 자연스럽게 친근한 깊은 포옹을 나누었다.
“솔희 언니, 피아노 반주랑 선물 고마와. 평생 잊지 않을께, 언니밖에 없어”
“얘는 뭘, 이런걸 가지고. 너랑 특별했으니깐 내가 해주고 싶어서 그랬던거야”
하지만 조금 깨림직하게 느낀 것이 직후의 수희가 오빠 M의 팔짱을 끼고 한발짝 끌고 나가서 귓속말을 전하는 것이 청각이 예민한 솔희의 귓속까지 옮겨온 것이다.
“오빠, 나 허니문 돌아오는대로 연락할께, 그때 좀 길게 할말있어.”
솔희와는 상관없는 가족이나 남매간의 다른 이야기를 할 것이라고 생각할수도 있었지만 수희가 오빠에게 조심스런 귓속말을 하던 그때, 표정은 얼굴 전체가 짙은 웨딩 메이크업으로 가려져 있었을 망정 찰나의 순간 수희의 눈에 생성된 차갑고 날카로운 살얼음 조각은 숨길수 없었다.
신랑신부가 자리를 뜨고 식사가 마무리될때 쯤에서 M은 자연스레 솔희의 연락처를 물었고 솔희는 흔쾌히 휴대폰 전화번호를 주었다.
그 남자와의 데이트날 솔희는 수희 결혼식때 그녀가 하고 갔던 수준의 메이크업을 했고, 복장은 오버스러움을 피하기 위해 오피스룩인 흰색 투피스 정장을 입었다.
커피와 음료, 가벼운 이탤리계 음식을 서브하는 어느 한인 카페에 정확히 솔희가 도착하자 이미 그 남자는 자리를 잡고 있었다.
“M씨, 동생 수희가 제 이야기 안하던가요?”
“예전 멤버 리더를 지내셨다고 하던데, 그때 저는 뉴저지에서 로우스쿨을 뒤늦게 다니고 있었을때라………이제라도 만나 뵈니 정말 반갑습니다”
M은 솔희보다 한살 위로 한국에서 군대와 대학을 마치고 대기업에 잠시 몸담았다가 뒤늦게 미국에 와서 로우 스쿨을 나왔다.
그러기에 나이에 비해 아직 기반은 잡히지 않았지만 이민법 변호사로 일하고 있다하니 직업과 장래 비젼도 마음에 들었다.
크림파스타와 작은 피자 한조각을 시켰고 포크로 스파게티를 말아올리는 와중에 솔희는 오래간만에 가슴이 두근두근하는 느낌이 올라오고 있었다.
수희가 왜 솔희에게 법률공부를 하는 오빠가 있다는 말을 그전에 하지 않았을까 내심 괘씸하게 생각되기도 했지만, 잠시 마음을 추스러보니 당시는 솔희가 정균과 결혼생활 중인때라 수희가 자기 오빠 이야기를 굳이 꺼내는게 의미가 없었을 것이다.
어쨌든 M이란 남자도 솔희에게 적잖은 관심과 호감이 있는 것은 사실이었고, 솔희는 모처럼만의 가슴이 움직이는 경험을 했다.
그 다음 약속을 미리 잡지 않은게 화근이었다고 할까.
다음주 주말되기 전에 전화주겠다고한 M은 아무런 소식이 없었다.
아직까지 솔희가 먼저 연락하기엔 여자로서의 자존심이 상해 초조하고 불안한 시간을 많이 보내야 했다.
그를 만난지, 2주가 된 토요일에 솔희는 그 M에게 카톡을 보냈다.
잘 계시냐, 바쁘시냐, 어떻게 지내고 계시는지 궁금하다는 내용을 간략하게 보냈고 금방 그 남자가 카톡을 읽은 것을 확인했다.
얼마후 M에게서 받은 문자는 그녀가 생각하는 불안을 그대로 현실로 만들어 주었다.
[[솔희씨, 알다시피 제가 아직 남의 밑에서 일하면서 내 사무실 개소를 준비해야 하느라 사람과의 개인적 인연을 적극적으로 만들상황은 아닙니다. 여러 가지로 죄송합니다]]
감감무소식 끝에 손절을 당하다니, 솔희에게 어지간한 치욕이 아닐수 없었다.
그녀가 실행을 안해서 그렇지 그녀가 먼저 대쉬하는 남자들은 모두 넘어올거라는 자신감이 있었고, 어딜 가나 뭇 남성들에게 솔희가 관심을 받는건 아예 부담스럽고 불쾌할 정도의 그녀였기 때문이다.
많이 조용해졌다고 보여지는 솔희는 그전 엘에이와 보스톤 생활 때의 냄비근성이 살아났고 바로 수희에게 전화했다.
적반하장격으로 수희는 목소리를 차분히 아래로 깐 상태에서 쌀쌀한 바람이 부는 분위기를 깔았다.
“..........솔희 언니?”
“그래, 수희야. 신혼여행 잘 다녀왔고?”
“응, 근데 언니! 지금 시차적응이랑 넘 힘든데 시댁 당숙이 나를 보시기 위해 미국에 방문하셨는데 쫌있다 그분들 인사가야 해.”
처음부터 솔희와의 진지한 대화를 피하려는 수희의 태도에 솔희는 화가 났지만 이내 추스르면서 최대한 목소리를 깔고 이성적으로 수희를 대했다.
“수희야, 한가지만 물어보자. 나 M 오빠 만났었어. 첫날 분위기 좋았는데 갑자기 잠수탔다가 애매한 말투로 날 거절하던데 아는거 있니?”
“휴우........언니 사실대로 말하자면 나 신혼여행 끝나고 M오빠한테 이야기했어. 웬만하면 솔희 언니와의 교제를 다시 생각해달라고”
“그 이유 설명해 줄래? 넌 내 친동생이랑 다를바 없쟎아.”
사실 솔희가 수희를 진심으로 친동생처럼 아낀 적은 별로 없다.
예전 앙상블 생활하던 시절, 연습 중에 갑자기 중단시키며 앙상블 멤버 전원을 감정 쓰레기통 취급했던 그녀였기 때문이다.
한국에서 국내 일이등을 다투는 예술계 중고등학교를 졸업하고 세계적으로 인지도가 있는 G 콘서바토리 석사 출신이라는 것에 자부심을 갖는 솔희의 눈에 한국의 인문계 고등학교를 졸업하고 남가주 공립음대를 나온 그녀들을 아래로 꼬아 바라보는건 당연했고 은연중 우월감을 그네들에게 내세우곤 했었다.
그럼에도 앙상블 멤버들이 솔희를 당시 손절하지 못했던 것은 이유가 여러가지 있었다.
무엇보다 청음이 뛰어난 솔희는 음악적 포인트를 그들 내에서 가장 잘 잡아냈다.
거기에 화장기술이 있어서 연주회 때마다 한명씩 지정해서 솔희가 직접 콘서트 메이크업을 해주었고 적당히 화장기법도 전수해 주었다.
막걸리에 레몬소주를 먹던 김밥에 떡볶이에 오뎅을 먹던 무제한서빙 고기집을 가던 회식 때에는 거의 솔희가 생색내며 부담했던 물질적 이유도 있었다.
물론 그 회식 비용이 정균의 벌이에서 나온 돈이었다는 것을 그녀들은 다 알고 있었다.
“언니, 오해는 하지 말어, M은 내 친오빠야. 언니랑 M이 관계가 좋아져서 무슨 관계가 구체화되면 내 오빠가 나중에 언니와의 생활에 맞춰주기 어렵다고 생각했기 때문이야”
“뭐? 그건 M이 판단할 문제라고 생각하는데? 예전에 합주할 때 중간중간 내가 화내고 심한 말했던 것 아직도 가슴에 담고 있니?”
“그게 아냐, 언니!! 사실........자선음악회 준비하고 뒷풀이 하던날 언니가 우리한테 했던 이야기 생각나? 지루하지만 안정적인 결혼생활과 비밀 연인과의 낭만적 관계를 동시 따로따로 하는게 언니의 주관이라고 자랑하던거. 혹시, 언니 아직도 그 생각 가지고 있어?”
솔희는 순간 당황하면서도 요뇬이 별걸 다 기억하고 있다가 결정적으로 뒷통수를 쳤다는데 대해 괘씸해지기 시작했다.
하지만 지금 이 순간은 솔희가 을이 될 수밖에 없다는걸 그녀는 잘 알고 있었기에 과거 일을 꺼내는 수희에게 분노가 치솟는 것을 꾹꾹 눌러 참았다.
“수희야! 그때 난 30살도 안되었을때의 치기로 술김에 그랬던거지. 그게 현실에서 가능하리라고 생각하니?”
“아니, 아니!! 좀있다가 언니는 그걸 실천에 옮겼어. 샌디에고 연주회 생각나? 그때 갑자기 찾아온 동창생 제이라는 백인 혼혈 남자....”
“그만!!, 그만!! 하아~~ 다 지나간 일 때문에, 혹시 그거 M한테 이야기했니? M은 거기에서 이해 당사자가 아니쟎아?! M과는 상관없는 일이지않니?”
“휴우.........언니랑 이런 이야기하는 나도 넘 힘들다. 우리 목사님이 그러더라! 외도는 마약과도 같다고. 가슴떨리는 임팩트라는 사랑, 약발 떨어지면 생활무력감에 또 다른 기회를 엿보는거 그게 마약효과지 뭐야, 낭만은 무슨 낭만.....난 아예 언니가 옛 남편한테 얻어맞거나 버림 받았었다면 차라리 좋았을걸, 그랬으면 우리 오빠를 코치해서라도 도와줄수 있었을거야, 미안해, 언니, 정말루.....”
수희는 고통스러운 톤으로 담담히 이야기를 풀어나가며 M과 솔희의 관계에 훼방놓은 것을 인정한뒤 끊어버렸다.
솔희는 전신에 힘이 빠졌고 휴대폰은 그녀의 손을 벗어나 땅바닥으로 툭 떨어져 버렸다.
멋진 M과의 관계를 방해하여 갈라놓은 그 여동생 수희에 대한 실망이 올라오는게 아니었다.
그 오래전에 지나가 버렸던 단 한번의 사건, 샌디에고 연주회에서 오랜만에 만난 제이와의 행각은 이렇게 오랜 세월이 지나도 되살아나 그녀의 발목을 잡고 있었다.
딱 한번, 비밀을 만들어 그녀의 가슴 속에 아련한 추억으로 만들려 하였건만, 그 샌디에고에서의 제이와 지낸 밤은 괴물이 되어 끈질기에 솔희를 엄습하고 있다.
솔희는 벌떡 일어나 엘리베이터를 타고 지하 주차장까지 내려갔고 랜드로바 차에 올라 바로 눈 앞에 보이는 프리웨이에 올라탔다.
그리고 왜인지는 모르지만 남쪽으로 남쪽으로 샌디에고를 향해 내려가고 있다.
라호야 비치에 있던 작은 콘서트장은 곧 8명의 혼성중창단 연주회가 시작될 예정이라 한다.
그곳은 솔희가 앙상블 멤버들과 함께 연주회를 했던 그곳이다.
예정에 없던 일정이라 현장에서 푯값을 제대로 치르고 들어갔지만 실은 감상이 아니라 아무 생각없이 앉아 있는 것에 불과했다.
중창단 옆에 세워져 있는 그랜드 피아노, 7년전 저 곳에서 피아노 연주 솜씨를 뽐내던 그녀 자신을 관객석에 앉아 멍하니 바라보고 있다.
지금 솔희의 가슴에는 온갖 분노와 허무, 후회가 펜싱하듯이 칼을 겨누고 있었고 그 안에서 어떤 것이 이기든 모든 데미지는 솔희가 입어야만 했다.
솔희는 콘서트홀에서 나온뒤 제이와 함께 자리를 옮겼던 카페에서 홀로 커피를 시켜 마시며 사색에 잠겼다.
그리고 해변가를 통과해 그와 함께 묵었던 엔틱한 디자인의 모텔에서 걸음을 한동안 멈추었다.
그와 밤을 지내며 사랑을 나누는 순간 다른 생각은 아무것도 나지 않았었다.
방금 저녁 식사를 서브하고 있는 모텔 앞의 데일리 식당, 제이를 위해 아름답게 화장한채 조금 무거운 주제로 대화를 나누었던 곳이다.
기혼이었던 솔희는 당시 제이와의 관계에 선을 분명히 했던 곳이다.
어느덧 엄청나게 큰 오렌지빛 태양이 서쪽 수평선에서 마지막 인사를 하는 샌디에고 라호야 비치의 해변으로 다시 나왔다.
솔희는 제이와 두 번이나 함께 걸었던 이 해변가를 홀로 쓸쓸히 걷고 있다.
(뭐, 딱히 결혼생활이라고 그리 행복하거나 좋거나 한건 없어. 그냥 편안하고 안정적이니깐, 아무런 감동도 감각도 못 느끼겠고, 원래 유부녀의 삶이 그런건가봐)
(그러면 지금부터 감동과 임팩트를 만들어 볼까? 지금 이 자리에서 말야, 솔희!)
제이의 그 말 한마디에 솔희는 다리가 얼어붙었고 그의 억센 손이 그녀의 어깨를 돌려 세웠을 때 놀라움에 가슴이 턱 막히는 것 같았다.
이윽고 제이의 입술을 받아들였고 그녀는 더욱 과감해졌었다.
불과 이백미터도 안되는 곳에 그때 제이와 들어가 밤을 지내며 집과 남편을 까마득히 잊어버렸던 모텔이 보이고 있다.
이 자리에 물론 제이는 없다.
그녀에게 새로운 운명을 인도했던 그는 이제 그녀와는 완전히 다른 세계의 사람으로 살아가고 있을 뿐이다.
솔희는 서쪽 저녁 노을을 바라보며 갑자기 통성 기도를 했다.
“하나님! 너무 하세요, 정말 너무 하십니다. 어떻게 이 자리에서 했던 단 한번의 잘못가지고 두고두고 절 이렇게 힘들게 하실수 있나요?! 차라리 잊어버릴수만 있다면 잊어버리게라도 해주세요!”
바로 그 순간 솔희는 자기의 기도중에 튀어나온 “잘못” 이라는 단어에서 소스라치게 놀랐다.
절대로 잘못했다고 생각하지 않았던 것, 낭만어리고 가슴 떨리던 추억과 비밀이었던 그 사건을, 어느새 여기까지 운전하고 내려와 7년전 그 사건을 잘못이라고 규정하고 있었던 자신에게 놀랐던 것이다.
간편한 원피스 차림의 솔희는 모래 사장에 힘없이 털썩 주저앉아 버리고 기나긴 한숨을 내쉰다.
보스톤 생활의 말기때 느꼈던것처럼 엘에이로 귀환한 그녀의 곁에는 누구도 편들어 주고 어깨라도 두드려 줄 사람이 없다.
그녀가 심혈을 기울여 복원했던 앙상블 멤버들은 수희뿐 아니라 다른 아이들도 겉과 달리 솔희를 속으로 외면하고 있다고 생각하고 있다.
“그래, 나를 찾자. 천천히 나를 찾아 나서는 여행을 하자, 내 과거와 내가 다시 대면해야돼. 그래야만이 내 운명을 바꿀수 있을거야. 못 바꾸더라도 마음 편하게 살수 있을거야”
솔희는 모래사장에서 일어나 엉덩이를 털고 주차장으로 옮겨 차에 들어가 한동안 힘없이 앉아 있었다.
다시 엘에이로 돌아가야할 길은 멀고 먼 길처럼 느껴진다.
“그때도 그랬었지. 왜 이리 또렷히 생각날까? 그때 주차했던 파킹랏도 이 자리였어”
그전에 제이와 밤을 지낸 다음날 오전 이 자리에서 솔희는 전 남편 정균에게 전화를 해서 동창들이 떼로 몰려와 옆의 빌라(펜션)를 빌려 무박 2일 이야기꽃을 피웠다는 거짓말을 했던 기억이 살아났다.
거짓말 하나의 알리바이를 위해 세가지의 거짓말을 즉석에서 만들었던 이 자리.
정균을 속이고 앙상블 멤버들을 속이다가 결국 자기자신마저 속이는 일이 시작된 이 파킹랏.
원래 고집이 세고 자기중심적인 솔희이지만 그녀가 본격적으로 거짓말과 더불어 자기를 속이는건 샌디에고 라호야 비치에서의 만남 직후부터 일상처럼 바뀌었다.
“그러고 보니깐 잘못을 하나만 한건 아니었네. 짧은 시간이라 생각했는데 내가 공연했던 콘서트홀, 제이와 자리를 옮긴 카페, 해변, 모텔, 데일리식당 모든게 내게 지금 많은 말을 해주고 있구나. 고맙다, 라호야 비치야. 말 잘듣고 올라간다. 내 앞길이 어떻게 될지는 아무도 모르지만 너도 내 인생의 한 페이지였던건 사실이야, 인정할께.”
솔희는 차창 밖으로 거의 다 저문 해를 바라본뒤 차의 시동기 버튼을 눌렀다.
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첫댓글 감사합니다
감사히 읽었습니다
감사합니다