뇌졸중은 뇌 혈관이 막히거나 터져서 뇌가 손상되고, 이로 인해 신체적 장애를 갖게 되는 뇌혈관 질환이다. 다른 말로는 '중풍'이라고도 하는데, 단순히 신체적 장애뿐만 아니라 반신/전신마비, 식물인간, 심하면 사망까지 할 수 있다.
뇌졸중의 종류는 뇌경색/뇌출혈로 구분할 수 있는데, 뇌경색은 혈관이 막혀서 뇌 혈전증, 뇌 색전증이 생기는 것을 말한다. 뇌출혈은 말 그대로 뇌 혈관이 터져서 뇌 안에 출혈이 발생하는 상황을 말한다. 뇌를 감싸는 지주막 밑으로 출혈이 생길 수 있는데, 이는 지주막하 출혈로 명명한다.
뇌경색의 원인은?
동맥경화는 뇌경색을 유발하는, 가장 유력한 원인이다.
가장 큰 원인은 동맥경화이다. 동맥이 경화되면서 혈전이 생기고 혈관이 좁아지는데, 이로 인해 피의 흐름이 원활하지 않게 된다. 심하면 뇌에 혈액이 제대로 공급되지 않아서 뇌 손상을 일으킨다. 심장판막증, 부정맥 등의 질환도 혈전을 유발한다. 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 역시 마찬가지다.
뇌출혈의 원인은?
고혈압, 외부 충격 등으로 인해 뇌출혈이 발생할 수 있다.
뇌출혈은 외부적, 물리적 충격에 의해 발생하기도 하지만, 75% 이상이 고혈압으로 인해 발생한다. 고혈압 증상이 오래될수록 혈관이 받는 압력이 커지고, 약해지기 때문에 그만큼 터지기도 쉽다. 과로, 급격한 스트레스나 흥분 상태일 때 혈압이 과도하게 상승하여 혈관이 터지고 뇌내 출혈이 생길 수 있다.
고지혈증, 당뇨와 같은 대사질환도 뇌출혈의 원인이 된다. 특히 이런 성인병은 단지 뇌혈관 질환뿐만 아니라 전신의 혈액순환을 방해하기 때문에 더 위험하다.
뇌경색 초기, 전조증상은?
초기증상, 전조증상을 미리 알고 대응해야 한다.
우리가 알고 있는 전조증상은 대부분 뇌경색의 초기증상에 해당한다. 실제로 의식장애, 신체 일부/반신 마비, 언어 장애, 두통, 구토, 시야 장애 등의 증상이 급작스럽게 나타난다면 뇌경색을 의심해볼 수 있다.
마비 ? 신체 일부, 또는 반신에 운동능력이 떨어지고 마비됨
감각 이상 ? 신체의 감각이 둔해짐
언어 장애 ? 다른 사람의 말을 알아듣거나 내가 말을 하기 어려워짐
시력 저하 ? 갑자기 앞이 잘 보이지 않고 시력이 저하됨
시야 장애 ? 눈이 가려진 것처럼 시야가 어두움
두통 ? 특별한 원인 없이 갑자기 머리가 아픔
어지럼증 ? 어지럽고 걷거나 서 있을 수가 없음
평형감각 이상 ? 몸이 한 쪽으로 쏠리고 중심을 잡지 못함
이외에도 의심되는 증상이 있으면 병원에 찾아가서 검사 및 진단을 받아보는 것이 좋다.
뇌경색 증상이 의심된다면?
뇌경색 치료의 성공 여부는 골든타임을 지키는지가 관건이다.
가능한 빨리 병원에서 검사를 받고 즉각적인 치료를 받아야 한다. 특히 4.5시간이라는 골든타임을 지켜야 뇌 손상 확률이 줄어든다. 4.5시간 내에 혈전을 해소하면 좋은 경과를 기대할 수 있다. 그 이후에는 치료를 한다고 해도 예후가 좋지 않다. 따라서 골든타임은 4.5시간으로 본다.
가급적 4.5시간 보다 빠르면 빠를수록 좋다. 목숨을 건진다고 해도 뇌 손상이 심하면 그것도 문제가 될 수 있기 때문이다. 국내 최신 연구 결과에 따르면, "치료시간이 45분씩 빨라질 때마다 생존율이 10%씩 상승한다." 라는 자료도 있다.
뇌출혈 초기, 전조증상은?
알려진 것과 다르게, 뇌출혈은 별다른 증상이 없는 경우가 대부분이다.
이에 비해 뇌출혈은 특별히 초기, 전조증상이랄 것이 없다고 봐도 무방하다. 물론 편두통, 언어장애, 신체 마비 등의 증상이 나타날 수는 있으나 뇌내 출혈 위치 또는 사람에 따라 초기, 전조증상이 아예 없는 경우가 대부분이다.
만약 뇌출혈의 전조증상으로 두통이 있다면, 그 두통은 '평생동안 경험해보지 못한 정도의 극심한 통증'이라고 표현할 정도이다.
뇌출혈 증상이 의심된다면, 골든타임은?
뇌출혈 치료의 성공 여부는 시간보다 증상의 정도와 출혈의 위치가 관건이다.
익히 알려진 것과 다르게, 뇌출혈은 골든타임이라고 부를만한 요소가 없다. 증상을 장기간 방치하는 것보다는 당연히 빠르게 치료를 받는 것이 좋겠지만, 즉각적으로 치료를 받는다고 해서, 빠르면 빠를수록 경과가 호전될 가능성이 높아지는 것은 아니다.
그보다는 뇌내 출혈의 위치와 출혈량이 관건이다. 실제로 즉각적인 치료를 받았음에도 불구하고 출혈 위치가 좋지 않고 출혈량이 많아서 수술조차 불가한 사례가 있다. 반면, 초기증상을 자각한지 수 시간이 지나 병원에 가는 등, 대처가 늦었어도 치료 결과는 좋은 사례가 있다.
알아야 산다, 빠른 치료와 예방이 중요!
증상을 미리 예방하는 것이 무엇보다 중요하다.
해당 질환에 대해 증상이 발현되면 뇌경색이든지 뇌출혈이든지 관계 없이 반드시 병원에서 검사 및 진단을 받아야 한다. 환자가 임의로 "괜찮겠지" 하는 생각에 진통제를 먹고 버티는 것은 절대 금물이다. 흔히 "내 몸은 내가 제일 잘 안다." 라며 병원에 가는 것을 꺼리는 사례가 있다. 하지만 이 말은 질환을 예방하고 치료하는 데에 있어서 가장 해서는 안 되는 말이기도 하다. 내 몸 상태는 전문의가 제일 잘 알고 정밀검사 결과 자료로 가장 잘 설명해줄 수 있다. 반드시 검사를 받고 빠른 치료를 받는 것이 중요하다.
별도의 증상이 없었어도 가족력이 있거나 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등의 기저질환이 있다면 뇌출혈 고위험군에 해당된다. 고위험군에 해당한다면 예방 차원에서 뇌 MRI/MRA 촬영을 해보는 것이 좋다. 평소 의심 증상이 없는 건강한 30대 이하라면 5년~10년 주기로 검진을 받으면 된다. 그러나 50대 이상, 또는 40대 이상의 고위험군은 병원의 진단에 따라 정기적인 검진이 필요할 수 있다.
무엇보다 평소 생활습관, 식습관을 통한 예방이 중요하다. 그 중에서도 음주, 흡연은 직접적으로 뇌출혈 발생에 영향을 줄 수 있는만큼, 반드시 삼가야 한다. 일상생활에서 머리에 큰 충격을 받지 않기 위해 주의해야 하며, 자전거/오토바이/킥보드 등의 이동수단을 이용할 때는 반드시 헬멧을 착용해야 한다.
참고: 서울성모병원 평생건강증진센터, 헬스조선