한국어로는 비막치어이며, 영어를 직역한 파타고니아 이빨고기(Patagonian Toothfish)로 칭하기도 한다. 일상에서는 보통 '메로'라고 부른다.
주요 어획구역은 남극해권이며, 가장 많은 어획량을 차지하는 아르헨티나에서는 '검은 대구(black cod)'라 부른다.
'메로'라는 이름은 '대구'를 뜻하는 스페인어 'Merluza'가 일본에서 '메로'라고 변형된 것이 그대로 유입된 외래어다.
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메로(비목치어)는 완전히 성장했을 경우 1m가 넘는 대형어류이며 수명은 50년 이상이다.
지금까지 잡힌 것 중 가장 큰 것은 238cm에 130kg으로 기록되어 있다. 주요 서식처는 남극 주변의 50~3,850m 심해로, 작은 물고기와 두족류 등을 포식한다.
1980년대에 일본에서 인기가 많은 '긴다라'라는 물고기의 대용 물고기로서 각광받기 시작했고, 현재는 일본과 미국이 전세계 메로 어획량의 90%를 소비하고 있다.
맛이 고소하고 기름기가 많아서 주로 구이(특히 스테이크)로 조리된다. 한국 식단에도 걸맞은 육질을 갖고 있으나, 국내에 도입된 지 얼마 안 된 탓에 국내에서는 kg 당 2만 원을 넘나드는 비정상적인 가격을 형성하고 있다.
그런데도 가격이 아직까지 떨어지지 않는 것은 그냥 맛이 너무 좋아서 비싼 가격에도 수요가 일정 이상 성립하기 때문. 실제로 고급 호텔 요리사들도 메로를 '고급어종'으로 취급한다. 냉동 상태로 수입되나, 그 상태로도 다른 생물 생선을 구운 것 못지 않거나 그 이상의 맛을 뽐내는 생선이라 그렇다고 한다.
고급어종으로 취급되는 탓에, 국내에서 유통이 금지된 기름치를 메로로 속여 유통시킨 뒤 거액의 차익을 남긴 일당이 적발되기도 했다.