유재석, 성공 뒤엔 최진실 있었다

[맨발의 길동이]

전격공개! 유재석, 성공 뒤엔 톱스타 C양이 있었다

기양 살다가 확 | 2008/07/11 10:07 | 송원섭

저번에 예고했던 '유재석의 성공의 비밀' 편입니다. 유재석의 성공사를 거슬러 올라가 보면 저번에 언급했던 '서세원 쇼'의 '토크박스'가 나오고, 그로부터 얼마 뒤 시작된 MBC TV의 '동거동락'을 빼놓을 수 없죠.

'동거동락'은 한창 인기있는 젊은 연예인들을 한 방에 몰아넣고 하룻밤을 지새게 하며(물론 중간 중간 잠도 잡니다. 진짜 잤는지는 잘 모르겠군요) 진행했던 초유의 프로그램입니다.

이 프로그램을 통해 수많은 여자 연예인들이 자다 깬 부스스한 얼굴, 콘택트 렌즈를 뺀 안경 모습 등을 공개했죠. 그리고 MC도 아닌 떼거리로 연예인들이 팀을 이뤄 미션을 이행하고, 볼거리를 만들어 내는 프로그램의 원조로 꼽을 만 합니다. 이후 이 포맷은 '강호동의 천생연분'으로, 또 'X맨'으로, '무한도전'으로, '1박2일'과 '패밀리가 떴다'로 발전해나갑니다.

사실 이 시기는 국내 예능 프로그램 제작자들이 어떻게 하면 서구 TV의 대세인 리얼리티 프로그램을 국내로 들여올 수 있을까 하는 고민을 심각하게 하던 시기였습니다. '꽃님이'가 등장한 것도 비슷한 시기였지만, 뭘 하든 한국에선 아직 일반인들을 데리고 하는 것은 시기상조라는 결론이 내려졌습니다. 일부 방송사의 몇몇 젊은 PD들이 과감하게 리얼리티 쇼 형식을 시도했지만 어설픈 설정과 지나친 연출의 개입(즉 '조작'이라고 할 수 있는 부분) 때문에 여론의 철퇴를 맞고 사라진 것도 이 무렵입니다.

이때문에 한국의 리얼리티 쇼는 "어쨌든 연예인을 데리고 해야 욕을 안 먹는다"는 전제를 깔고 시작합니다. 다소 잔혹하게 보이는 서바이벌 형식의 프로그램도 연예인들이 대상이 되면 어느 정도 완화돼 보이죠. 하지만 국내에서 일반인들을 대상으로 '서바이버'나 '빅 브라더'같은 프로그램을 진행하면 당장 또 무슨 시민단체에서 인권 문제를 들고 일어났을 겁니다. 일반인을 대상으로 한 서바이벌 리얼리티 쇼는 현재 케이블 TV에서 열심히 실험중이죠. 언제 지상파로 진입할 지는 아직 미지수라고 해야 할 것 같습니다.

'동거동락'은 본질적으로 서바이벌 쇼인데다 콘티 없이 진행되는 라이프 리얼리티 쇼의 스타일까지 가미되어 있었습니다. 자연히 진행자의 역할이 대단히 중요했죠. 이렇게 많은 스타들을 한꺼번에 통제(?)하는 중임을 맡은 유재석은 이때부터 '배려형 MC'로 일약 자질을 뽐내게 됩니다. 체면 가리지 않고 몸을 던져 망가져 주면서도 워낙 타고난 지적인 외모(?) 덕분에 천박하거나 무식해 보이지 않았다는 점이 주효했습니다.

자, C양 얘기가 안 나와서 분노하는 분들을 위해 바로 시작합니다. 당시 '동거동락'을 만들어 내고 독립 프로그램으로 육성한 사람은 MBC 예능의 실력자였던 모 PD였습니다. 한때 MBC 예능 프로그램의 라인업을 모두 결정했을 정도로 강력한 영향력을 행사했던 이 분은 새 MC를 찾고 있을 때 한통의 전화를 받았습니다.

전화의 내용은 "요즘 새로 들어가는 프로그램 있으면 꼭 추천하고 싶은 사람이 있다"는 거였습니다. 이 추천자는 "이름은 모르겠는데 '메뚜기'라고 하면 다들 안다. '서세원쇼'에서 봤는데, 정말 재미있다. MBC에선 아직 안 나온 것 같은데 맨날 같은 얼굴 쓰지 말고 꼭 걔를 데려다 쓰라"고 말했다는 겁니다.

이런 강력한 추천을 한 사람은 누굴까요. C양입니다. 물론 연예계에 널린게 C양이지만, 이분은 한때 'C양'이란 이니셜을 자신이 독점할 수 있었던 분이죠. 바로 이분입니다.

그런데 최진실의 추천 한마디가 그렇게 강력할 수 있었을까요? 이건 당시 전화를 받은 PD의 증언이 더 잘 말해줄 것 같습니다.

"최진실은 괜히 톱스타가 된 게 아니다. 드라마건 예능이건, 최진실만큼 정확한 감을 갖고 있는 사람은 만나 본 적이 없다. 어떤 드라마를 들어가거나 어떤 쇼 프로에 출연할 때 최진실은 본능적으로 그 프로가 대박이 날지, 쪽박을 찰 지를 꼭 짚어 맞추고, 실제로 도움이 되는 조언을 해 줄 수 있는 사람이다. 나는 지금까지 수많은 예능 프로를 만들었지만 항상 첫회 게스트로 최진실을 써 왔다. 대개 예능 프로는 처음엔 조금 엉성한 데가 있기 마련인데, 녹화가 끝난 뒤 최진실은 어디를 보강하고 어떤 코너를 넣어야 하는지를 누구보다 정확하게 짚어냈다. 자기와 친하다고 아무나 추천하는 사람도 아니었다."

놀랍게도 톱스타들 중엔 이런 식의 감각적인 판단력이 발달한 사람들이 많죠(생각해보면 이상한 일은 아닙니다). 논리로는 설명할 수 없지만 뭔가 '이건 되겠다'는 느낌이 온다는 겁니다.

한때 라디오 PD들에게 농담 삼아 '어떤 노래가 히트할 지 가장 정확하게 맞추는 사람이 누구냐'고 물어본 적이 있습니다. 그때 들은 대답은 이 사람이었습니다.

장수 DJ라 많은 노래를 들어 본 경험도 큰 힘이 됐겠지만 어떤 PD보다도, 어떤 스타 프로듀서보다도 정확하게 '뜰 노래'과 '그냥 말 노래'를 이 분이 짚어내더라는 겁니다.

(또 딴데로 샜지만) 아무튼 그런 최진실의 말이니 허투루 들을 수가 없었겠죠. 당시 메뚜기고 유재석이고 그런 인물의 존재는 알았지만 전혀 관심이 없었던 이 PD는 유재석과 인터뷰를 진행해 본 뒤 그를 전격 발탁했습니다. 그리고 유재석은 '동거동락'을 통해 최진실의 추천이 헛되지 않았음을 증명했습니다.

유재석은 이런 사실을 알고 있었을까요? 이 PD가 유재석에게 그 이야기를 해 준 건 '동거동락'이 정상의 인기를 누리고서도 한참 지나서의 일입니다. 이야기를 들은 유재석이 최진실을 은인으로 모신 건 너무도 당연한 일이겠죠. 이렇게 해서 이들은 지금까지 행복하게 잘 살고 있습니다. (해피엔딩)

p.s. 이 이야기의 교훈은 많습니다. 아무리 뛰어난 사람이라도 진짜 성공을 위해선 자신을 알아 봐 주고 결정적일 때 추천해 줄 수 있는 사람이 있어야 한다는 것도 있죠. 또 사람을 추천한다는 게 얼마나 중요한 일인지도 알 수 있습니다. 평소 자기 주위의 모든 사람이 드러나지 않은 천재라고 생각하는 사람(저는 '주변미화증후군'이라고 부릅니다)은 좋은 추천자가 될수 없죠. 친한 사람이건 아니건, 어떤 자리에 추천할 때에는 보다 냉정한 판단이 필요합니다.

소개팅도 마찬가지. 주위에 싱글들만 보면 아무렇게나 갖다 붙여서 만나게 해 주는 분들은 그분들의 인생에 별로 도움이 되지 않는 경우가 많죠. 특히 나중에 당사자들이 항의할 때, '혹시 둘이 만나면 좋아할 지 어떻게 아느냐'는 변명은 하지 않으시는게 좋을 것 같네요. (...그런데 대체 왜 이런 결론이?)