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60대 호주 여성의 뇌에서 발견된 8cm 길이의 회충. |
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한 호주 여성의 뇌 속에서 8㎝ 길이의 살아있는 회충이 발견됐다.
28일(현지시각) 영국 가디언에 따르면, 회충은 뉴사우스웨일스 남동부 출신의 여성 A(64)씨의 뇌에서 발견됐다.
A씨는 2021년 1월 복통과 설사, 마른 기침, 발열, 발한 등의 증상으로 지역 병원에 입원했다.
병원에서도 그의 증상은 호전되지 않았고, 다음해에는 건망증과 우울증 증세까지 보였던 것으로 전해졌다.
결국 A씨는 큰 병원인 캔버라 병원으로 이송됐다.
캔버라 병원에서 자기공명영상장치(MRI) 검사를 진행한 결과 의료진은 수술이 필요한 이상 징후가 있다는 소견을 냈다.
하지만 이때까지도 의료진들은 그의 뇌에서 살아있는 회충이 발견될 것이라고는 생각지도 못했다고 한다.
회충이 있다는 사실을 처음 확인한 것은 신경외과 전문의 하리 프리야 반디였다.
그는 동료인 감염병 전문의 산자야 세나나야케에게 전화를 걸어 “세상에, 내가 방금 환자의 뇌에서 뭘 찾았는지 들어도 못 믿을 거야. (회충이) 살아있는데다 꿈틀거리기까지 했어”라고 말했다.
세나나야케는 “신경외과 의사들은 뇌 감염을 자주 다루긴 하지만, 이런 일은 일생에 한 번 있을까 말까한 일이다”라며 “누구도 회충을 찾을 것이라고는 생각지도 못했다”고 말했다.
캔버라 병원 의료진들은 함께 모여 회충의 종류를 논의했으나 결론을 내리지 못했다고 한다.
이들은 결국 외부 전문가의 도움을 구했다. 호주 연방과학산업연구기구(CSIRO) 측은 회충의 정체가 ‘오피다스카리스 로베르시’라고 판단했다.
이는 주로 비단뱀에서 발견되는 회충으로, 인간에게서 발견된 것은 이번이 처음인 것으로 알려졌다.
A씨는 비단뱀이 서식하는 호수 근처에 거주하는 것으로 알려졌다.
A씨는 뱀을 직접적으로 만진 적은 없지만 종종 풀을 뜯어 요리해먹곤 했던 것으로 알려졌다.
의료진은 비단뱀의 대변을 통해 나온 기생충이 풀에 묻었고, A씨가 이를 섭취하게 돼 감염됐을 가능성이 있다고 설명했다.
세나나야케는 또 다른 유충이 A씨의 몸이나 다른 기관에 침투했을 가능성을 염두에 두고 추가 치료를 진행했다고 밝혔다.
A씨는 현재 회복 중에 있으며, 정기적으로 검진을 받고 있다고 전했다.
그는 “A씨는 정말 용기있는 환자였다”며 “누구도 회충에 감염된 세계 최초의 환자가 되고 싶지 않을 것”이라고 했다.