향곡큰스님 일화 ㉛ 유엽 큰스님과 멋 - 참선은 멋을 찾는기라
이전에는 경주에서 해마다 신라문화제를 열었다. 지금은 각 지방마다 축제를 열 정도로 볼거리가 흔한 세상이다. 하지만 40여 년 전만 해도 신라문화제가 유일한 구경거리여서 전국에서 사람들이 몰려왔다. 신라문화제 행사의 하나로 제일 인기가 있는 것은 문화강연이었다. ‘신라의 멋’이라는 제목으로 유엽 큰스님이 하시기로 되어 있었다.
유엽(柳葉)은 필명이고 법명은 화봉(華峰)이시다. 시인이며 소설가로 신문학 초창기에 <금성(金星)> 동인으로 양주동, 손진태, 백기만 등과 활약했던 분이다. 나중에는 언론인으로도 유명했던 분이셨다. 출가하신 뒤로는 특히 ‘멋’이라는 주제에 관해 독특한 견해를 가지고 계셨다. 근세의 도인인 효봉 큰스님과는 사형 사제 지간이셨다.
큰스님이 흥륜사에 계신 것을 알고 유엽 큰스님은 불국사 조실이자 주지이셨던 월산 큰스님과 함께 흥륜사에 오셨다. 세 분이서 담소를 나누시다가 큰스님은 월산 큰스님과 함께 유엽 스님이 강연하는 곳까지 갔다가 저녁까지 드시고 늦게 돌아오셨다. “유엽 스님은 달변가라 그른지 멋을 재미나게 말하더라카이. 그리 말하는 거는 참말로 쉬운기 아인데 말이라. 안다 캐도 말로 풀어내기는 여간 어려운기 아이거등.” 달변을 부러워하며 칭찬을 아끼지 않으셨다. 무슨 말씀을 들으셨기에 그렇게 감탄을 하는지 궁금해서 여쭈었다. “큰스님, 멋에 대해 뭐라고 하시던가요?” “아아, 멋의 어원이 ‘무엇’이라 카데. 화두하는 거는 알 수 없는 그 ‘무엇’을 찾아가는 거이께, 참선은 멋을 찾는 거나 마찬가지라 카더라. 듣고 보이 고개가 끄덕거리지더라 카이. 말도 듣기 좋게 잘 하는기라.” 말은 누구라도 알아듣기 쉽고 납득이 가도록 하는 것이 필요한데, 그런 면에서 유엽스님은 타고난 재주가 있는 것 같다고 덧붙여 말씀하셨다.
실은 나 자신도 출가하기 전, 유엽 큰스님의 법문을 들은 적이 있다. ‘멋으로 가는 길’이란 제목이었다. 법문을 들은 것을 계기로 ‘멋을 찾아 나서는 나그네’가 되려고 입산을 했다고 큰스님에게 말씀 드렸더니 ‘아아, 그래 아아, 그래’라는 말을 반복하셨다. 강연이 끝난 뒤, 월산 큰스님과 유엽 큰스님, 그리고 향곡 큰스님 세 분이서 저녁 공양을 들며 많은 이야기를 나누었다고 하셨다. 이야기를 하다 보니 유엽 스님은 말만 잘 하는 게 아니라, 늦게 출가했지만 참선에도 일가견이 있는 걸 보아 보통 애써서 정진한 게 아닌 것 같다고 했다. ‘말이 서로 통하니, 공부 이야기로 즐거운 한때를 보냈다’고 내내 즐거운 표정을 지으셨다.
법념스님 경주 흥륜사
[불교신문3189호]