중국의 기후는 계절풍기후와 대륙성기후, 다양한 기후유형이라는 특징을 가지고 있다.
중국은 유라시아 대륙을 등지고 태평양을 마주하고 있어 대부분의 지역에 전형적인 계절풍기후가 나타난다.
대륙과 해양의 큰 기온 차이로 겨울에는 아시아 내륙에 한랭성 고기압이 형성되고, 여름에는 상대적으로 동쪽과 남쪽 해양에 열대성 저기압이 형성된다.
대륙에서 부는 바람은 건조한 기류를 동반하고 해양에서 부는 바람은 습윤한 기류를 동반하기 때문에 중국의 강수는 대부분 편남풍이 성행하는 여름(5~9월)에 발생한다.
중국 계절풍기후의 가장 뚜렷한 특징은 "겨울 한랭건조, 여름 고온다습"이라 할 수 있으며, 이는 바로 사계절이 분명하고 비가 많이 오는 시기와 기온이 높은 시기가 일치한다는 것을 의미한다.
동위도상의 다른 지역과 강우량의 계절적 분포를 비교하면, 중국은 세계의 동일 위도상에 있는 지역 중에서 강우량이 비교적 많은 국가에 속한다.
동위도상의 아열대 지역을 예로 들면, 미국 동부나 인도와는 강우량이 비슷하지만, 북아프리카나 사하라사막 북부와 지중해보다는 강우량이 훨씬 많다.
또, 중국은 대륙성기후의 영향으로 세계 동일 위도상에 있는 지역 중에서 겨울에 가장 한랭한 국가이다
1월 평균기온을 예로 들면, 중국 동북지구는 동위도상의 평균기온보다 15~20°C 낮고, 황하·회하 유역은 10~15°C 낮으며, 장강 이남은 6~10°C 낮고, 화남 연해는 5°C 낮다. 반면 여름에는 세계 동일 위도상에 있는 국가(사막 제외) 중에서 평균적으로 가장 더운 지역이다.
7월 평균기온을 예로 들면, 동북지구는 동위도상의 평균기온보다 4°C 높고, 화북은 2.5°C 높으며, 장강 중·하류는 1.5~2°C 높다.
중국은 영토가 넓은 만큼 그 기후 유형도 아주 다양해 중국의 최 북단 북위 53°에 위치한 막하가 한·온대에 속하는가 하면, 최남단 북위 3°에 위치한 남사군도는 적도기후에 속한다.
뿐만 아니라 해발 4500m 이상의 청장고원은 일년 내내 겨울인 반면, 남해의 여러 섬들은 일년 내내 여름이다.
운남 중부는 사계절이 봄처럼 따뜻하고, 그 나머지 지역은 대부분 사계절이 분명하다.