(3). 교육자 다운 친구
1980년대 초반 인사 이동으로 울산에 있는 어는 상업고등학교에서 모 중학교로 발영을 받아 새 학교로 부임을 받았을 때 당시 중학교는 고등학교와는 또 다르게 진부한 인상을 주었다.
당시 울산은 지금과는 달리 인구도 그리 많지 않았고 대도시의 모습을 갖추지도 못해 학교도 몇개 안된 것 같다.(지금의 약 20% 정도)
당시 울산교육계에는 『3최 5악』이란 별명을 가진 교육관리자가 있다는 소문이 있었다.
이러한 분위기속에서 나는 나와 동년배인 노총각 교사 한 사람을 만나게 되었는데, 나의 교육 철학에 지대한 영향을 준 멋진 친구이다.
나는 나이 28세에 결혼을 하여 아이들이 둘이 있을 무렵에도, 이 친구는 분명히 독신을 지향하는 사람은 아니면서도 그때까지 아직 결혼을 안한 잘 생긴 교사였다.
내가 이 친구를 특히 좋아하고 대화가 잘 된 것은 이 친구의 교육철학 때문이었다.
당시 『3최 5악』이라 불리는 교육관리자 중 한분인 교장선생님과 같이 근무하면서 절대 소신을 굽히지 않고 뚜렷한 주관으로 학생 교육에 임하고 제자를 사랑으로 지도하는 친구를 보면서 참된 교사의 본을 보는 것 같아 친구를 알게 된 것이 나의 큰 행운이란 생각을 하였다.
우리는 그 당시 나이가 37세가 되었으나 친구는 여태 총각 신세를 면하지 못하고 있었으며 주변 사람들이 종종 소개를 시키거나 중매를 하는데도 번번히 성사가 되지 않았다.
친구와 나는 퇴근을 하면서 가끔 카페에 들러 각테일 몇잔씩 나누기도 하고, 몇몇 다른 동료 들과 당구를 즐기다 술을 한잔하기도 했다.
그런 날은 혼자 자취를 하는 친구를 그냥 보낼 수 없어 우리집으로 함께와 같이 밤을 보낸 적이 한두번이 아닌 것 같다.
자기는 아직 총각 신세를 벗지 못하고 있는데 나는 결혼을 했고 어느새 아이들이 둘이나 되다보니 언젠가 한번 은근히 부럽다는 표현을 했던 것 같다.
어느 일요일 아침 역시 전날 밤을 나의 집에서 같이 잠을 자고 간밤에 먹은 술로 몸이 찌푸둥한 상태라 우리는 같이 가까운 싸우나를 찾게 되었다.
탈의를 하고 있는데 뒤에서 친구가
"나 어때요?"
문득 친구를 바라 보고 난 기급을 하였다.
어디서 많이 본 사람 같기는 한데 머리카락이 하나도 없지 않은가 ?
그제서야 이 친구가 대머리란 것을 처음 알게 되었고 대다수 동료들이 모르고 있는 것을 보면 나의 감각이 그냥 무딘 탓만은 아닌 것 같았다.
뒤에 알게 되었지만 이 친구의 결혼이 그동안 잘 성사되지 않은 이유가 맞선 자리에서 여자를 속일 수 없다는 생각으로 스스로 대머리라고 다 털어버리니 어찌 혼인이 성사되었겠는가 ?
주변 친구들은 절대 맞선 자리에서 그 사실을 털어 놓지 말라고 수십번씩 일렀지만 번번히 헛탕만 치던 어느 날...
그 날도 맞선을 보고 돌아온 친구에게
"이번에는 어땠어?" 라고 물어 보았더니
대머리라는 사실을 밝히지 않았다고 했다.
결국 친구는 38세가 되어 장가를 갔는데 주변의 모든 사람들이 내일 같이 기뻐했고, 결혼 후 집떨이를 갔을 때도 하나 같이 즐거워 했다.
"신혼 여행을 갔다 돌아올때 까지는 어떤일이 있더러도 대머리란 사실을 숨겨야 하네"
이것이 내가 그 친구에게 몇번이나 반복하여 강조한 이야기 였다.
30대 중반에 만난 이 친구는 오늘도 변함 없는 나의 소중한 친구가 되었고, 뒤늦께 결혼을 하였으나 자녀는 딸, 아들 각각 하나씩 두면서 행복하게 잘 살고 있는 나의 오랜 친구이자 자랑스런 벗이다.
지난 일을 되돌아 보면 친구의 첫 살림방을 방문하고 온 그날, 나는 집 사람에게 한 이야기가 생각이 난다.
"친구 집에는 장롱이고 술상이고 판위의 수저까지 새것이 아닌 것이 없더라" 고 하면서 집안을 이리 저리 둘러 보는데 집사람의 대답이
"결혼 한지 10년이 되었고, 아이들(사내놈) 둘을 키웠는데, 어디 성한 것이 있겠어요?"
나는 속으로
"그집은 가구뿐만아니라 사람도 새사람이더구만....허허" 하고 혼자 웃었던 일이 어제 같건만 세월은 참 많이 흘러간 것 같다.
같은 학교에서 제법 오랫동안 같이 근무를 하던 어느날 울산시가 광역시로 승격된다는 소식을 접하게 되었다.
나는 정든 제자들과 헤어지는 것이 못내 아쉬웠고 친구어ㅣ 헤어지자니 발걸은이 무거웠지만 부득히 사정산 타른 학교로 전근을 해야했다. 학교를 달리 하면서도 우리는 기회 있을때마다 만나 서로의 소식을 주고 받았고, 교육 정보와 학교 산황을 공유하며 잘 보내게 되었는데 헤어진지 1년이 된후 친구는 다시 나를 따라 왔다. 물론 우연일 수도 있었겠으나 여러 많은 학교중에 그것도 교통이 별로 좋지 않았던 울주군 시골학교로 전근된 것은 전적으로 친구의 인사 희망교가 반영되지 않고서는 좀 불가능했을지도 모른다.
우리의 우정은 갈수록 돈독해 졌다.
퇴근길 버스 안에서 이 친구는 앉아서 가는 것을 보지 못했다.
하루 종일 수업과 잡무에 시달리다 보충수업까지 하고 귀가하는 길은 지칠데로 지친 상태였는데 조금이라도 연세가 든 분이 버스에 오르면 제일 먼저 일어나 자리를 권하곤 했으니 언제 자리를 잡고 앉아 버스를 탈수 있었겠는가 ?
친구가 그러니 나 역시 그냥 자리에 앉아 피곤함을 달랠수가 없는 상황이었다.
하루는 정말 그날은 학교행사까지 겹쳐 피곤이 엄습하여 몸이 지칠대로 지쳐 있었는데 연세가 조금 많아 보이는 아주머니가 큰 보따리를 머리에 이고 차에 올라서는 앉아있는 내 옆에와서 뭉그적 거렸다.
" 아! 오늘 만큼은 좀 쉬고 싶다"는 생각에 머리를 앞 좌석에 붙이고 눈을 감은체 엎드려 있는데 대체 이 아주머니 행동 좀 보소
"무엇인지 든 큼직한 짐 보따리로 계속 내 옆구리를 밀어 붙이면서 넓찍한 시내버스에서 나를 공격하는 것이 아닌가?
이를 맞은 편에서 지켜보던 친구가
"아주머니 ! 그 친구는 지금 건강이 안좋아요"
"그러시지 마시고 여기와서 앉으세요"
맞은 편에 앉아있던 친구가 그 광경을 본 모양이었다.
지금 생각해 보면 그 정도의 나이든 아주머니는 매우 젊은 편에 드는 분이다. 당시의 시골버스 풍토는 아예 젊은 사람은 자리에 앉아 있을 분위기는 아니였다.
별로 나이가 많지 않은 사람들도 학생들이나 청년들이 자리를 양보하지 않으면(양보를 지극히 단연시) 옆에와서 눈치를 주거나 심할때는 바로 비켜주라고 할 정도였다
그것고 나이가 그리 많지도 않은 사람들이....
어떻게 보면 하루 종일 공부에 시달리 어린 학생보다 더 힘이 좋고 건장한 사람들 조차도.....
그 날 나는 참으로 친구가 고마웠다
집에 와서 저녁은 먹는둥 마는둥 하고는 몸쌀이 나서 밤새 끙끙 앓았던 것이다.
결국 그날 감기 몸살 기운이 있어 그렇게도 머리가 지끈거리고 온 몸이 기운이 빠졌던 것 같다.
수록 및 교정중