마아라의 편지 Letter From Māra(=魔羅)
아잔 뿐나담모 Ajahn Puṇṇadhammo지음
김한상 옮김
The Wheel Publication No.461
Buddhist Publication Society
Kandy, Sri Lanka, 2006
법륜 / 열아홉
고요한 소리 출판사
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저 까마득히 요원한 곳에 우주의 온 천상계를 통틀어 가장 가슴 설레도록 현란한 환락의 동산이 있다. 기화요초 만발한 그 동산을 걱정 근심이라고는 없는 아리따운 천인천녀들이 즐겁게 노닌다. 현란한 색깔과 화려한 자태를 뽐내는 새와 나비들이 부드러운 산들바람에 파도처럼 일렁이는 황금빛 잎사귀들 사이로 한가롭게 날갯짓을 한다. 경사가 완만한 구릉 너머 저 멀리 바위 언덕 위에 그림 같은 성채가 하나 우뚝 서 있다. 휘감겨 돌며 솟아오른 성탑과 미로 같은 성벽의 기하학적 구조 그리고 황금 지붕과 갖은 보석을 박아 치장한 외벽에 희고 매끄러운 돌을 다듬어 만든 이무깃돌 등 온갖 조형물이 어우러진 그 성채는 웅장하면서도 호화롭기 그지없다. 성채 꼭대기에 호사스러우면서도 중후하게 치장된 방이 하나 자리하고 있는데 사무실이라 불러도 무방할 것이다. 귀한 목재를 정교하게 짜 맞춘 육중한 책상이 놓여 있고 그 뒤에 귀공자풍의 한 인물이 푹신한 가죽의자에 편안하게 기대어 앉아 있다. 그는 키가 크고 미남이다. 옷은 나무랄 데 없이 깔끔하게 잘 차려 입었다. 그의 차림새는 유행을 타지 않으면서도 미적 감각 잘 살렸다. 태도는 세련되고 상냥하다.
이 지상에서는 볼 수 없는 미모의 천녀가 그의 옆 낮은 의자에 앉아 손톱을 다듬어주고 있다. 책상 맞은편에는 비서 임무를 맡은 또 다른 천녀가 그의 지시를 받아 쓸 준비를 하고 앉아 있다. 이 책상 앞에 앉은 존재는 만족스런 미소를 지으며 거대한 화면 쪽으로 눈길을 돌린다. 화면은 어린 천인들이 아름다운 정원에서 천진난만하게 뛰어노는 광경을 비추고 있다. 부성애 가득한 눈길로 한동안 화면을 응시하던 그가 고개를 들어 여비서를 부른다.
“공문을 하나 하달해야겠으니 문서를 작성할 준비를 하시오. 커피도 한 잔 가져다주겠소? 그동안 나는 내 왕국을 좀 돌아봐야겠소.”
손톱 다듬던 천녀가 도구를 챙기고는 눈웃음을 던지며 물러난다.
그가 바로 욕계의 군주, 마아라이다. 여비서가 우아한 걸음걸이로 커피 제조기 쪽으로 다가가는 동안 욕계의 제왕은 일을 시작하기 전 재미삼아 욕계 시찰을 해보기로 작정한다. 그래서 방금 잘 다듬어진 손으로 일각수一角獸 뿔에 루비 버튼을 박은 컴퓨터 마우스를 잡고 능숙하게 새 창을 연다.
마아라는 자신의 통치권에 속하는 여러 천상계들부터 차례로 살핀다. 그곳은 천인천녀들이 기화요초 만발한 공원과 동산에서 밤낮없이 어우러져 놀이판을 벌여대고, 천상의 수레를 휘몰아 이 잔치판에서 저 잔치판으로 또 이 축제장에서 저 연회장으로 전전하며 끝없이 유희를 즐기는 세계이다. 화려한 비단옷에 영락瓔珞으로 장식한 화관을 쓰고 갖가지 보석 장신구들로 치장한 천인들은 하나같이 자신들의 미모에 도취되어 있다. 그곳에서는 악공들의 감미로운 천상 음악과 아름다운 천녀들의 고혹적인 춤이 영겁을 거듭하며 쉼없이 이어진다. 그런 와중에도 가끔씩 마치 크리스마스트리의 전구가 퍽하고 불이 나가듯 그들 가운데 누군가가 하나씩 사라진다.
대부분의 천인들은 그런 일 따위에 별반 주의를 기울이지 않지만, 사려 깊은 이들은 그럴 때마다 잠시 숨을 멈추고 눈을 한두 번쯤 깜박여보기도 한다. 그러나 그들도 이내 그런 의기소침함을 벗어나 다시 신나는 일상으로 돌아온다.
“이런 귀여운 내 백성들, 어찌 저리 놀기를 좋아할꼬! 그런데 저기 몇 녀석들은 별로 신이 나지 않는 것 같은데…….”
다시 마우스를 가볍게 클릭하자 이번에는 축생계가 나타난다. 화면 속의 축생들은 끝없이 쫓고 쫓기고, 잡아먹고 잡아먹히고, 짝을 짓고 새끼를 낳는 일을 되풀이하고 있다. 덫에 걸리고 추위와 더위로 죽는 등, 그들은 순식간에 존재로 나타났다 덧없이 사라져버린다.
다시 화면이 바뀐다. 음습하고 어두운 아귀계가 나타난다. 거칠고 추한 몰골을 한 아귀들이 울부짖고 탄식하며 정처 없이 헤매는 모습이 화면에 가득하다. 그들은 대부분 남산만한 배에 조막만한 머리를 가진 흉측한 몰골이며, 개중에는 해골 형상을 한 존재들도 있다. 아무리 먹어도 채워지지 않는 배를 부여잡고 쓰레기 더미를 뒤지는 무리들의 모습이 마아라 역시 애처로운지 얼른 마우스를 누른다.
이번에는 지옥계가 그 모습을 드러낸다. 불과 고통의 세계, 형언할 수 없는 잔인성과 공포의 세계, 거기서 존재들은 벌겋게 달궈진 쇠꼬챙이에 꿰여있거나 이글거리는 불구덩이 속에 던져졌다가 다시 갈고리에 낚여 올라온다. 무쇠솥 속에서 끓여지고 칼로 다져진다.
마아라의 입술이 약간 일그러진다. 때마침 여비서가 김이 모락모락 피어오르는 커피를 쟁반에 받쳐들고 들어와 마아라에게 건넨다. 몸무림치는 존재들 한 무리가 시뻘겋게 단 석탄구덩이 속으로 떨어져가는 모양을 보면서 커피잔을 우아하게 받아든다. 여비서가 화면을 보고 천녀답게 입을 예쁘게 삐죽거린다.
“너무 끔찍하네요, 마아라. 왜 저런 끔찍한 곳을 그냥 놔두시는지 참 알다가도 모를 일이네요.”
마아라가 검은 눈썹을 치뜬다.
“뭐라고? 마치 내 과실인 양 말하는구려. 지옥은 솔직히 내 마음에 드는 보처補處가 아니요. 나도 저 비참한 존재들이 제 푼수에 맞게 살 만큼의 양식이라도 지녔으면 싶어. 그러나 저들이 한사코 잘못된 길로 들어서는 데야 난들 어쩌겠어. 천상이든 지옥이든 실은 모두 자기네가 벌인 잔치놀음이지. 나는 다만 그들이 욕계 중생살이의 더할 수 없이 중요한 가치를 알아차리도록 도와주어 문제를 쉽게 만들고 있는 것뿐인 걸. 흠, 그런데 자네 커피는 언제 마셔도 자네처럼 질리질 않으니 이건 또 무슨 까닭일꼬?”
“아이, 짓궂으시기는……. 그나저나 이제 제발 화면을 다른 데로 좀 돌리세요.”
마아라가 눈살을 찌푸린 채 마우스를 클릭한다. 바뀐 장면에 천녀의 얼굴이 활짝 펴진다.
“와, 이번엔 인간계네! 정말 재밌어, 어리석기 짝이 없는 이 어린사람들 노는 모습은.”
마아라는 좀 더 깊이 이마를 찌푸리며 명멸明滅하는 영상들을 자세히 살핀다. 지하철 승강장을 바삐 오가는 행인들, 넋 잃고 텔레비전을 보며 앉아있는 일가족들, 거리에서 호객하는 매춘부들, 마을을 불태우는 군인들.
마아라는 생각에 잠긴 채 커피를 홀짝인다.
“아주 좋았어. 역시 인간계는 대체로 내 뜻대로 잘 돌아가 준단 말이야! 내 백성다워…….”
화면은 어느새 뒤뚱거리는 닭 몇 마리와 비루먹은 개들이 어슬렁대고 있고 먼지가 풀풀 날리는 거리로 바뀌어 있었다. 남루한 옷을 입은 소년이 코뚜레 꿴 물소를 끌고 지나가는 길 옆 망고나무 그늘 아래에서는 사람들이 축 늘어져 기대앉아 담배를 빨고 있다.
“그런데 저기 조그만 틈이 있네. 성가시게시리.”
이제 화면의 오른편 위에서 왼편 아래쪽으로 사선을 그리며 가사를 걸친 인물들이 줄을 지어 눈을 아래로 향한 채 조용히 걷고 있다. 몇몇 노부인들이 나타난다. 그리고 스님들의 발우에 찰밥덩이를 경건하게 담는다.
“정말 성가신 일이군. 다행히 새는 틈이 작긴 하지만 크나 작으나 중단시키자면 한참 바빠져야 하는 건 매한가지니 말이지. 너무 많은 존재들이 내 그물을 빠져나가게 놔둘 수는 없는 노릇이지. 안 그렇소? 만약에 대윤회의 세계가 고갈돼버리기라도 한다면 그땐 우리는 어디서 살지?
자, 시작해볼까. 이리 와요. 각 부대 사령관들에게 보낼 공문을 구술할 테니 내 무릎에 앉아 받아써요.”