“시상식? 안 가려고 했다.”
올해 프로야구에는 4할 타자가 탄생했다. 국군체육부대 상무의 3루수 이영수(25)다.(사진 김병준)
11월 8월 경기도 성남시 창곡동 상무구장에서 만난 이영수(25,상무)는 이렇게 말했다. 그는 올해 프로야구 2군 북부리그 타격왕이다. 한국야구위원회(KBO)는 11월 2일 올해 1, 2군 MVP와 신인왕 그리고 각 부문 타이틀 수상자에 대한 시상식을 열었다. 당연히 이영수도 초대받았다. 그러나 내키지 않았다.
“2군에서만 3년을 뛰었다. 올시즌은 만족한다. 그러나 그 자리에서 어떤 수모를 당할지 눈에 선했다. 들러리 신세에, 군복 때문에 신기한 존재로 취급받지나 않을까….”
그래서 전날 밤 친구에게 전화를 했다. 한화 3루수 이범호였다.
“범호야, 창피하다. 고만 안 가련다.”
“무슨 소리냐. 와라. 올해 넌 군인이라 1군에 올라오지 못한 것뿐이다.”
올해 그의 타율은 4할1리. 64경기 197타수에서 안타 79개를 쳤다. 2군 10개 구단은 올해 76경기를 치렀다. 126경기를 하는 1군보다 경기 수는 적다. 그러나 백인천이 1982년 4할1푼2리를 쳤을 때도 72경기밖에 출전하지 않았다. 그가 흘린 땀방울의 값어치를 인정하는 사람은 아직 적다. 그러나 4할은 어떤 리그에서든 나오기 어려운 대기록이다. 1, 2군 합쳐 4할 타자는 국내프로야구 역사상 4명밖에 없다.
1군, 기회는 없었다
이영수는 대구 수창초등학교에서 야구를 시작했다. 이범호와 롯데 박기혁이 동기다. 초등학교 때 포지션은 박기혁이 2루수, 이범호가 유격수, 이영수가 3루수였다. 이영수는 “그때는 내가 야구를 가장 잘했다”고 씩 웃었다. 그는 이범호가 처음 야구부에 왔을 때를 아직도 기억한다. “범호가 아버지 손을 잡고 야구부실에 들어 왔다. 겁도 없이 코치 선생님한테 달리기를 하자고 하더라. 초등학생이 20대 초반의 코치를 어떻게 이기겠나. 하지만 지지 않겠다고 기를 쓰던 모습이 인상적이었다.”
경운중을 거쳐 대구상고(현 상원고) 졸업반이던 1999년 해태에 2차 4순위로 지명을 받았지만 한양대 진학을 택했다. IMF 사태의 여파가 가시지 않던 때였다. 당시 고교, 대학 졸업반 선수들 사이에서는 “쌍방울, 해태의 지명만은 피하자”는 말이 공공연히 떠돌아 다녔다. 그럴 만도 했다. 해태가 2차 2순위로 지명한 강영식(현 삼성)의 계약금은 고작 3천만 원이었다.
대학을 졸업한 2004년에 지명 팀의 이름은 KIA로 바뀌어 있었다. 그러나 데뷔 시즌은 실망스러웠다. 1군 경기장은 구경도 못했다. 2군에서만 68경기에 나섰지만 타율은 2할5푼. 수비에서도 높은 평가를 받지 못했다. 고민 끝에 상무 입대를 결정했다. 하지만 팀 사정이 발목을 잡았다. 고참 내야수 허준이 은퇴를 선언한데다 병역 비리 파동으로 내야진에 구멍이 생겼다. 이영수는 친하게 지내던 선배인 허준, 최향남과 입대 문제를 상의했다. 그런데 두 명의 의견이 달랐다. 한 사람은 입대를 권했고 다른 한 사람은 “기회가 왔으니 잡으라고 했다”고 했다. 결국 이영수는 2005 시즌은 1군에서 보낸다는 각오로 군입대를 미뤘다. 2군에서 이영수는 타율을 3할1푼3리로 끌어올리며 남부리그 3위에 올랐다. 그러나 1군 기록은 4경기에 출전해 2타석 2타수 무안타가 전부였다.
이영수의 홈구장은 성남의 상무구장이다.(사진 김병준)
어느 구단이든 ‘차라리 팀이 부진했으면 좋겠다’는 게 2군 선수들의 심리다. 그래야 기회가 오기 때문이다. 2005년 KIA는 치욕의 최하위를 기록했다.
이영수에게 기회는 오지 않았다. 이유는 있었다. KIA는 2004년 광주 동성고에서 ‘제2의 김동주’로 이름을 날리던 3루수 김주형을 계약금 3억 원에 1차 지명했다. 프로는 냉정하다. 계약금 2천만 원의 이영수보다 거물 신인에게 기회를 더 주는 것은 당연했다.
김주형은 2005년 39경기 114타석에 들어서는 데 그쳤다. 그러나 4타석에만 나선 이영수에게 114타석은 너무나 커 보였다. 장훈 씨가 말했듯 ‘남이 잘 되면 내가 못 되는 게 프로’다. 이영수는 “나도 팀 사정은 충분히 이해했다. 그러나 경기에 나가지 못하는 선수의 심정을 다른 사람은 모른다. 선배들이 위로해줬음에도 ‘내가 경상도 출신이라 그런 건가’라는 생각마저 들었다”고 말했다. 그럴 리는 없었다. 이영수는 “생각해보니 감독님도 경상도, 타격 코치님도 경상도 사람이었다”라며 씩 웃었다.
군문(軍門)에 들어서다
2005년 11월 21일 그는 상무에 입대했다. 머리카락을 짧게 깎으면서 웃었다고 한다. 군대에서 더 강해질 수 있다고 생각했다. 그러나 상무는 만만한 팀이 아니었다. 당장 같은 포지션인 3루에 2004년 삼성에서 남부리그 타격왕에 오른 박석민이 버티고 있었다.
지난 4월 12일 이영수는 상무 유니폼을 입고 경찰청과의 시즌 개막전에 처음 출전했다. 8번타자였지만 선발 라인업에 들었다. 데뷔는 좀 더 화려할 수 있었다. 원래 이 경기는 신생 구단 경찰청의 창단 경기라 4월 11일 잠실구장에서 열릴 예정이었다. 그러나 경기가 비로 취소되는 바람에 하루가 밀렸다. 장소도 상무구장으로 바뀌었다. 그래서였을까. 2루수로 선발 출전한 이영수는 병살타를 치는 등 부진 끝에 경기 도중 교체됐다. 그 뒤 3, 4경기 동안 라인업에서 제외됐다.
‘여기에서마저 주전 자리를 잡지 못하면 끝장’이라는 위기감이 몰려왔다. 그때 박치왕 코치(37)가 다가왔다. 이영수는 “우리 팀 감독, 코치님은 선수에게 먼저 이래라저래라 하지 않는다. 선수가 힘들어 보일 때 조언을 해준다. 그때부터 내 귀가 열린 것 같다”고 말했다.
박코치는 그 뒤부터 이영수의 타격 자세를 잡아줬다. 배팅 포인트를 일정하게 가져갈 것, 곧추세우던 배트를 눕히라는 조언이었다. 이영수는 특히 “눈으로 공을 따라가지 마라. 왼쪽 다리에 눈이 있다고 생각하라”는 충고를 가슴 깊게 새겼다. 성남고를 나온 박코치는 삼성 양준혁과 동갑이다. 박코치는 이영수에게 “3할의 비법은 한 경기에 볼넷 하나는 고르는 것”이라는 양준혁의 말을 들려줬다.
박치왕 코치(왼쪽)가 이영수의 타격 자세를 잡아주고 있다.(사진 김병준)
그때 코치의 한 마디가 얼마나 힘이 됐는지는 알 수 없다. 하지만 박코치에게 귀를 연 직후 이영수의 짧은 슬럼프는 끝났다. 김정택 감독(53)은 “몇 경기 쉬게 한 뒤 내보냈더니 안타를 두세 개씩 쳐댔다. 반짝이려니 했는데 자기 페이스를 완전히 잡더라”고 말했다. 5월 16~18일 이천구장에서 열린 두산전에서 이영수는 3타수 2안타, 4타수 3안타, 5타수 4안타를 쳤다. 타율은 시즌 내내 3할9푼에서 4할2푼 사이를 오갔다. 팀에는 라이벌이 있었다. 현대 출신인 1번타자 조재호(26)도 3할9푼대 타율로 이영수를 따라붙고 있었다. 이영수는 “처음에는 2군 타격 타이틀에는 큰 의미를 두지 않았다. 하지만 재호 형과 경쟁하며 자연스럽게 목표가 생긴 것 같다”고 말했다.
4할, 그리고 1년 더
8월 29일 이천 두산전을 앞두고 상무는 북부리그 우승을 공식적으로 확정 지었다. 스케줄로는 이틀 전에 이미 우승이 결정됐지만 KBO의 발표가 늦었다. 경기 전 김감독이 이영수와 조재호를 불렀다. 김감독은 “너희 둘이 타격왕을 다투고 있다. 어떻게 하고 싶냐”라고 물었다. 이영수는 “타격 1위는 욕심 없습니다. 하지만 4할은 꼭 치고 싶습니다”라고 말했다. 그때 이영수의 타율은 3할9푼8리로 1위, 조재호는 거기에 약간 못 미치는 2위였다. 그러자 김감독이 안을 냈다. 먼저 4할 타율을 달성하는 선수는 쉬게 하겠다, 대신 남은 선수가 기록을 추월하면 그때는 다시 승부를 가리라는 것이었다.
일종의 ‘기록 관리’지만 적어도 두 선수 사이에서는 공정한 승부였다. 주전으로 나서지 못하는 선수에게 기회를 주자는 생각도 있었다. 그리고 이영수가 이겼다. 이영수는 첫 타석에서 안타를 쳤고 약속한 4할을 이뤄냈다. 조재호는 남은 경기에서 끝까지 노력했지만 3할9푼4리로 시즌을 마쳤다. 그러나 조재호가 때려낸 115안타는 2군 신기록이다.
KIA 2군에서 4할을 쳤다면 내년 시즌 1군 합류가 유력할 것이다. 그러나 제대가 1년 남은 이영수는 2군에서 한 시즌을 더 보내야 한다. 상무 선수들은 2년째가 고비다. 타격 1, 2위가 모두 상무 1년 차다. 2004년 SK, 지난해 상무에서 북부리그 타격왕을 2연패한 박정권은 입대 2년 째인 올해 타율이 2할7푼2리로 떨어졌다. 두산 이종욱도 상무 1년 째이던 2004년 타율 3할2푼을 쳤지만 2005년에는 규정 타석을 채우지 못했다. 한 상무 출신 선수는 “입대 뒤 첫 시즌에는 독을 품고 뛴다. 그러나 상무에서 성적에 따른 보상은 특별 휴가 정도다. 일반병들과 비교해서는 큰 특혜지만 다른 구단 2군 선수들은 잘하면 1군으로 올라간다. 긴장이 다소 풀릴 수밖에 없다”고 말했다.
이영수의 내년 목표는 상무의 북부리그 4연패 그리고 2008년 1군 도전을 위한 준비를 완벽하게 마치는 것이다. 그는 “상무는 고마운 팀이다. 야구와 인생을 더 진지하게 생각하게 됐다. 나와 같은 선수가 새로운 도전을 준비하기에 더할 나위 없이 좋은 환경”이라고 말했다. 몸도 그렇게 반응했다. 원래 살이 찌지 않는 체질인 이영수는 지금 시즌 때보다 4kg가량 몸무게가 불었다. 그에게 상무는 좋은 환경인 셈이다. 늘어난 체중은 근육으로 바꿔 힘을 키울 생각이다. 약점으로 꼽히는 수비도 보완해야 한다.
역대 2군 타격왕(SPORTS2.0)
이영수의 모자에는 ‘자신감’과 ‘즐겁게’라는 단어가 적혀 있다. 모자에 글씨를 쓰기는 야구를 시작한 뒤 처음이라고 한다. 두 단어는 아버지 이외석 씨(57)가 늘 강조하는 단어다. ‘26’이라는 숫자도 적혀 있다. 이영수의 등번호다. 올해 우리 나이로 26살이다. 인연이 있는 숫자같다. 이영수는 “얼마 전 사격 훈련 때 받은 총 번호도 26번이었다. 친구 정호가 ‘네 점을 봤는데, 26이 너랑 궁합이 맞는 숫자라더라’고 하더라”라며 웃었다. 상무 제대 뒤 돌아갈 KIA에는 이미 26번을 달고 있는 선수가 있다. 유격수와 3루수를 겸하는 홍세완이다. 26은 그에게 극복해야 할 숫자이기도 하다.
2군 타격왕들의 작은 영광은 그것으로 끝난 경우가 더 많다. 2군 초대 타격왕은 1990년 LG의 김성일이다. 그는 1군에서 3시즌을 보냈지만 통산 타율은 1할7푼1리다. 정현택은 1999년 LG에서 2군 역대 최고 타율(.418)을 기록했다. 그 뒤 LG 1군에서 34경기만 출전한 뒤 현대, KIA를 거쳐 쓸쓸히 은퇴했다. 1996년 남부리그 타격왕 김승관은 아직 잠재력만 인정받는 비운의 선수다. 그러나 1994년 남부리그 타격왕 최익성은 끝내 진가를 인정받았고 여전히 도전을 계속하고 있다.