대형 마트와 기업형 슈퍼마켓, 편의점들에게 밀려 점점 사라지고 있는 전통시장. 전국의 대도시와 소도시, 소읍 할 것 없이 공통적인 현상이다. 그런 가운데 5일에 한 번씩 열리는 5일장까지 품고 있는 시장을 만나면 반갑기 그지없다. ‘지붕 없는 박물관’이라 불리는 강화도에도 박제된 유물이 아닌 생생하게 살아있는 문화유적같은 장터가 있다.
주말마다 강화도를 북적이게 하는 곳 중의 하나인 강화풍물시장(인천광역시 강화군 강화읍 중앙로 17-9)이다. 강화버스터미널 옆에 자리하고 있어 찾아가기 좋다. 오래된 장터들의 공통점 가운데 하나는 버스터미널에서 가깝다는 점이다. 인근 지역 주민들이 시장을 편하게 오갈 수 있도록 배려한 것이다.
▲닷새마다 열리는 강화풍물시장. 이곳에서는 강화의 특산품 뿐만 아니라 다양한 먹거리가 있다.
강화풍물시장의 본래 이름인 강화읍장은 16세기 조선중기 임진왜란 이후부터 이어진 오랜 전통을 간직한 장터다. 흥미롭게도 우리나라의 유서 깊은 시장 가운데 많은 곳이 임진왜란이후 본격적으로 융성했다. 그 전에는 단순 물물교환수준이었는데 임진왜란 때 지원군으로 들어왔던 명나라 군대가 장터 키움이 역할을 했다. 군사들이 월급으로 받은 화폐(은, 銀)가 조선에 유통되면서 장터에 전에 없던 상인이 생기고 상거래가 이뤄지게 된 것.
매 2일과 7일에 열리는 오일장날이면 풍물시장 주차장과 공터에 200여 개의 노점들이 빼곡하게 들어선다. 강화도의 농민들뿐만 아니라 인근지역에서 모인 상인들이 각종 농산물과 강화 특산물을 판매한다. 김이 모락모락 나는 삶은 옥수수, 가마솥에서 갓 튀겨낸 장터 통닭, 지푸라기를 엮어 포장한 달걀과 오리알을 보노라면 절로 마음이 푸근해진다. 먹거리 살거리 구경거리가 넘치는 시골장터의 정취가 고스란히 남아있다.
강화 특산물을 만날 수 있는 풍물시장
상설시장인 강화풍물시장은 상가건물형태로 1층에는 각종 농수산물을 살 수 있는 곳이고, 2층은 식당가로 구성되어 있다. 강화도의 특산품인 화문석, 화방석 및 왕골을 이용한 소품가게도 있다. 쉬어가기 좋은 풍누리 카페와 키즈맘 카페도 있는데 코로나19로 임시휴업중이다. 풍물시장과 골목으로 이어지는 강화인삼센터에 가면 풍겨오는 진한 인삼 냄새만 맡아도 건강해질 것 같다.
섬 지역이지만 고려·조선시대부터 일궈온 간척사업으로 강화도의 들판은 사뭇 넓다. 한강과 임진강이 만나는 지점이다 보니 수산물도 다양하거니와 넓은 논과 밭에서 나는 농산물이 풍성하다. 특별한 먹거리인 밴댕이 요리, 새우젓, 강화순무, 갯벌장어, 모시조개, 속노란 고구마, 약쑥떡 등을 먹어보거나 구입할 수 있다.
풍물시장 1층에 가면 강화도 대표 반찬인 순무김치를 직접 버무리는 장면을 보며 시식을 할 수 있다. 순무김치는 담글 때 새우와 다시마, 멸치로 만든 육수를 붓는다. 일반 무와 달리 순무는 단단해서 수분이 없기 때문에 육수를 부어준단다. 육수는 수분이 없는 순무를 제대로 익혀주고 시원한 맛을 내는 역할을 한다고. 순무는 생김새도 재미있다. 크고 뭉툭한 팽이 모양에 색깔은 자줏빛이다. 신기한건 순무를 바다 건너 김포에서 재배해도 잘 자라지 않는단다.