원주민 그룹은 리튬 보물 창고에 앉아 있습니다. 이제 광산이 그들의 물, 문화, 부를 위협하고 있습니다.

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원주민 그룹은 리튬 보물 창고에 앉아 있습니다. 이제 광산이 그들의 물, 문화, 부를 위협하고 있습니다.

작성자:  MEGAN JANETSKY , VICTOR R. CAIVANO , RODRIGO ABD

2024년 3월 13일 오후 9시 13분(GMT+9)에 업데이트됨

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아르헨티나 투사키야스(AP) — 68세의 아이린 레오노르 플로레스 데 칼라타(Irene Leonor Flores de Callata)는 뼈가 마른 강바닥을 따라 트레킹하며 라마와 양 떼를 이끌고 펼쳐진 사막을 통과합니다.

플로레스 데 칼라타(Flores de Callata)의 원주민인 콜라(Kolla) 사람들은 간단한 물질인 신선한 식수를 찾기 위해 아르헨티나 북부의 깊은 산 속으로 수세기를 보냈습니다.

세상에서 가장 건조한 환경 중 하나인 이곳에서 그것은 모든 것을 지탱하는 생명력입니다.

비가 오는 달에는 작은 어도비 마을인 투사키야스(Tusaquillas)를 둘러싼 신성한 땅에 물이 가득합니다. 건조한 달에는 가족들이 뜨거운 태양 아래서 수 마일을 하이킹하며, 먼 산까지 높이 흐르는 호스를 통해 가축들이 작은 플라스틱 용기에 담긴 물을 마실 수 있기를 바랍니다.

오늘은 행운의 날입니다. 파란색 용기에는 깨끗한 물이 가득 차 있습니다.

노동자들이 2023년 4월 25일 아르헨티나 후후이의 살리나스 그란데스 소금 평원에서 소금을 수확하고 있습니다. 소금 평원은 관광과 소규모 소금 수확을 통해 마을에 수입을 가져다줍니다. (AP 사진/Rodrigo Abd)

그러나 그녀와 같은 커뮤니티에서는 행운이 사라질 수도 있다는 우려가 점점 커지고 있습니다. 그 이유는 마을 주변의 메마른 수로가 본질적으로 아래에 펼쳐진 하얀 소금 평야, 즉 "백금"이라고 알려진 물질인 리튬으로 가득 찬 물이 있는 지하 석호와 연결되어 있기 때문입니다.

아르헨티나, 칠레, 볼리비아에 걸쳐 있는 "리튬 삼각지대"에서 원주민 공동체는 약 1조 달러에 달하는 리튬의 보물을 보유하고 있습니다.

금속은 기후 변화에 맞서는 전 세계적인 싸움의 핵심이며, 전기 자동차 배터리, 태양광 및 풍력 에너지 등에 사용됩니다. 그러나 그것을 추출하기 위해 광산은 플로레스 데 칼라타(Flores de Callata)와 같은 수천 개의 공동체의 삶에 묶여 있는 아파트에서 물을 빨아들입니다.

세계 최강자들이 점점 더 지구 최대의 리튬 매장지인 삼각지대를 환경 보호를 위한 중요한 퍼즐 조각으로 바라보고 있는 가운데, 다른 사람들은 광물 탐사가 이 지역 원주민들을 지탱해 온 바로 그 생명력을 희생시키는 것을 의미할 것이라고 우려하고 있습니다. 수 세기 동안.

Flores de Callata는 "우리는 모든 것을 잃게 될 것입니다."라고 말했습니다. “물이 없으면 어떻게 할까요? 광산이 오면 우리는 문화를 잃게 될 것이고 아무것도 남지 않을 것입니다.”

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스페인 탐험가들이 부를 찾아 남아메리카에 도착한 지 수백 년이 지난 후, 새로운 골드러시가 시작되었습니다. 그리고 소위 '리튬 삼각지대'의 원주민들은 옛 삶의 방식을 잃을까 봐 걱정하고 있습니다. (AP 비디오: Victor R. Caivano)

동시에 플로레스 데 칼라타(Flores de Callata)의 마을과 "리튬 삼각지대"에 걸쳐 있는 수천 명의 다른 사람들은 그들의 땅이 제공하는 희박한 식량과 물로 조용히 살아왔고, 리튬 가격은 2022년에 급등했습니다.

미국 지질조사국(United States Geological Survey) 보고서에 따르면 2021년부터 2023년 사이 미국 시장에서 리튬 1톤 가격은 거의 3배 증가해 지난해 최고치인 톤당 46,000달러에 도달했습니다. 이 지역 리튬의 주요 고객인 중국에서는 작년 최고치에 금속 1톤이 무려 76,000달러에 달했습니다.

전 세계의 지도자, 광산 임원 및 기업이 고개를 돌리기 시작했습니다. 미국과 중국에서는 이 지역의 황량한 사막을 부의 원천이자 녹색 에너지로의 전환을 촉진하는 엔진으로 여겼습니다.

미국의 조 바이든 대통령은 풍력 및 태양광과 같은 보다 지속 가능한 에너지원으로의 전환을 추진했으며 2030년까지 미국에서 판매되는 모든 신차의 절반(연간 약 800만 대)을 전기 자동차로 만드는 것을 목표로 삼았습니다. 모두 리튬이 필요합니다. .

2월 말, 바이든의 최고 외교관 안토니 블링켄(Antony Blinken)은 남미 국가 방문에서 아르헨티나의 리튬의 중요성을 강조했습니다.

Blinken은 “우리가 공유하는 미래에 가장 중요한 것 중 하나, 실제로 지구 전체에 가장 중요한 것 중 하나는 청정 에너지입니다.”라고 말했습니다. “아르헨티나는 21세기 경제를 주도할 중요한 광물, 특히 리튬과 같은 광물의 공급망 구축에 중요한 역할을 할 준비가 되어 있습니다.”

높은 수요로 인해 전 세계 리튬 생산이 급증했지만, 최근 몇 달 동안 금속의 단기 공급 과잉과 전기 자동차 구매의 과대평가로 인해 가격이 크게 하락했습니다. 그러나 리튬의 전 세계 소비는 계속해서 증가하고 있습니다.

그들이 찾는 “백금”은 그 지역을 얼룩덜룩하게 만드는 수백 개의 소금 평야, 즉 급여에 들어 있습니다.

멀리서 보면 북극의 눈밭처럼 보이지만 아래에는 미네랄이 가득한 염분 지하수의 깊은 우물이 있습니다. 다른 형태의 채굴과 달리 이곳의 리튬은 암석에서 추출되는 것이 아니라 염원에서 펌핑되는 염수에서 추출됩니다.

문제는 소금 평원이 매우 생물 다양성이 높은 생태계의 필수적인 부분으로도 작용한다는 것이라고 칠레 안토파가스타 대학교의 수문학자인 잉그리드 가르세스(Ingrid Garcés)와 같은 과학자들은 말합니다.

45세의 빌마 칼라타(Vilma Callata)가 2023년 4월 23일 아르헨티나 후후이 주 투사키야스에서 동물들을 위해 물을 길어오고 있습니다. 그녀의 원주민인 콜라타(Kola) 사람들은 간단한 물질인 신선한 식수를 찾아 아르헨티나 북부의 깊은 산 속으로 수 세기를 보냈습니다. (AP 사진/Rodrigo Abd)

석호 내부의 물은 마실 수 없지만 수천 명의 원주민 공동체의 생존에 필수적인 주변의 담수원, 드문드문 비, 인근 산의 개울과 연결되어 있습니다.

AP가 인터뷰한 과학자들의 우려는 산업 규모의 물 펌핑이 염수로 담수를 오염시키고 주변 환경을 효과적으로 건조시킨다는 것입니다. 그들은 이미 기후 변화로 인한 가뭄으로 타격을 입은 이 지역의 생명체에 계단식 파급 효과를 일으켰다고 말합니다.

“우리는 살아있는 생태계에 대해 이야기하고 있습니다. 왜냐하면 이 염원에서 추출하는 것은 물이기 때문입니다. 그리고 물은 생명입니다.”라고 Garcés는 말했습니다. “상호 연결된 생태계라고 생각하세요.”

환경적 중요성으로 인해 소금 평원과 주변 바다는 원주민 문화의 신성한 장소가 되었으며, 이는 8월 한 달 내내 원주민 축하 행사의 필수적인 부분입니다.

플로레스 데 칼라타(Flores de Callata)의 마을은 과야타욕(Guayatayoc) 석호와 살리나스 그란데스(Salinas Grandes)라는 두 개의 소금 평야에 접해 있는 38개 마을 중 하나입니다. 이곳은 관광과 소규모 소금 수확을 통해 그녀와 같은 마을에 수입을 가져다줍니다.

하루 일과가 시작될 때마다 플로레스 데 칼라타의 가족은 지구를 대표하는 안데스 신인 파차마마(Pachamama)에게 제물을 바칩니다. 라마와 양이 있는 돌우리 안에는 땅에 구멍을 파고 생명을 상징하는 코카 잎과 물을 상징하는 맑은 술을 묻습니다.

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콜라족은 볼리비아, 칠레, 아르헨티나에 살고 있는 수많은 원주민 중 하나입니다. 그들은 수세기 동안 이 지역에 살고 있습니다.

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Vilma Callata(왼쪽)와 그녀의 여동생 Katty Callata가 2023년 4월 23일 아르헨티나 후후이 주 투사키야스에서 동물을 돌보는 동안 지구에 제물을 바치고 있습니다. (AP 사진/Rodrigo Abd)

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68세의 아이린 레오노르 플로레스 데 칼라타(Irene Leonor Flores de Callata)가 2023년 4월 23일 아르헨티나 후후이 주 투사키야스에 있는 자신의 집에서 옥수수 작물을 살펴본 후 지구에 감사하는 간단한 의식을 거행합니다. “만약 [리튬] 광산이 오면 우리는 한동안 돈. 하지만 그러면 우리 손주들, 증손주들, 그들이 고통을 받게 될 것입니다.”라고 그녀는 말합니다. “나는 이 땅을 지키기 위해 가능한 모든 일을 하고 싶습니다. 그래서 그들은 여전히 ​​밭을 갖고 있고, 물도 갖고 있습니다.” (AP 사진/Rodrigo Abd)

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빌마 데 칼라타(45세)는 2023년 4월 23일 일요일 아르헨티나 후후이 주 투사키야스에서 도살된 양의 혈액을 수집합니다. 마을을 둘러싼 메마른 수로는 아래에 펼쳐진 하얀 소금 평지, 물이 꽉 찬 지하 석호와 본질적으로 연결되어 있습니다. "화이트 골드"라고 알려진 물질인 리튬을 사용합니다. (AP 사진/Rodrigo Abd)

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양치기가 2023년 4월 23일 아르헨티나 후후이 주 투사키야스에서 동물을 옮기고 있습니다. (AP 사진/Rodrigo Abd)

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2023년 4월 21일 칠레 페네 근처 들판에서 옥수수와 콩 수확을 마치고 쉬는 동안 농부의 낫이 방수포 위에 놓여 있습니다. (AP 사진/Rodrigo Abd)

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학생들이 2023년 4월 25일 아르헨티나 후후이 지방 ​​우안카르에서 축구를 하고 있다. 안데스 마을은 인근 리튬 광산에서 가능한 일 덕분에 번영하고 있다. (AP 사진/Rodrigo Abd)

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2023년 4월 25일 아르헨티나 후후이 주 후안카르에서 아이들이 수업이 끝나고 학교를 떠나고 있다. (AP Photo/Rodrigo Abd)

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2023년 4월 22일 아르헨티나 후후이 주 투사키야스에서 지역사회 지도자들이 리튬 채굴과 관련된 문제를 논의하기 위해 모였습니다. 리튬 채굴이 전 세계적으로 더 큰 주목을 받음에 따라 이 지역의 물 운명은 점점 더 해당 지역사회의 손에서 벗어나게 되었습니다. . (AP 사진/Rodrigo Abd)

콜라족에게 제공된 분지와 마찬가지로 그들의 문화의 기본은 땅에 환원하는 것입니다. 수십 년 동안 그들의 공동체 집단은 대규모 채굴에 맞서 싸웠고 프로젝트를 중단하기 위해 오랜 법적 싸움을 벌였습니다.

그러나 해가 갈수록 광산 회사를 방어하는 것이 점점 더 어려워지고 있습니다.

30개 이상의 회사가 공식적으로 두 개의 염원에서 물을 채굴하기 위한 허가를 구하고 있습니다. 커뮤니티가 아파트 가장자리에 “우리 영토를 존중하세요. 나가라, 리튬회사.”

Flores de Callata는 "우리는 고지대의 수호자입니다."라고 말했습니다. “우리는 우리 땅을 방어합니다. … 나 자신뿐만 아니라 우리 모두가 걱정됩니다. 리튬(광산)이 생기면 지역 전체, 나아가 모든 수로에 영향을 미칠 것입니다.”

지난 여름 광산의 이익을 열망하는 지방 정부가 헌법을 변경하여 특정 원주민 토지 권리를 더 쉽게 포기하고 광산 확장에 반대하는 능력을 제한하면서 상황이 극에 달했습니다.

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지역 사회를 대표하는 환경 변호사인 Alicia Chalabe와 다른 사람들은 이러한 움직임이 국제법을 위반한다고 주장합니다.

수천 명의 원주민들이 리튬 광산이 사용하는 도로를 봉쇄하고 무지개 원주민 깃발을 들고 항의 시위를 벌였습니다. 국제앰네스티와 유엔 같은 단체에 따르면 평화적인 시위대에 대한 당국의 반발은 폭력적인 탄압과 자의적 체포로 나타났다. 그러나 시위는 계속될 것으로 예상된다.

Chalabe는 "이것은 전기 자동차에 리튬을 활용하려는 엄청난 압력이 있는 글로벌 문제의 맥락에서 설정된 국내 갈등입니다."라고 말했습니다. “리튬이 세계에 미치는 중요성 때문에 이는 전 세계적이지만 동시에 이러한 공동체의 저항도 마찬가지입니다. 그들은 혼자가 아닙니다.”

2023년 4월 18일 칠레 페네 근처 SQM 리튬 회사의 리튬 추출 공장 시설 부지에 튜브가 놓여 있습니다. (AP Photo/Rodrigo Abd)

아르헨티나의 우려는 지구상에서 가장 건조한 곳인 아타카마 사막에서 수십 년 동안 리튬 채굴이 본격화된 이웃 칠레에서 시작되었습니다.

소금에 절인 지하수를 펌핑하는 거대한 검은 튜브는 아타카마 소금 평원의 갈라진 하얀 흙을 통해 정맥처럼 흐릅니다. 그들은 으르렁거리는 노란색 불도저와 밝은 오렌지색 조끼를 입은 일꾼들을 지나갑니다.

이 아파트에는 칠레에서 운영되는 두 리튬 회사인 SQM과 미국 소유의 Albemarle이 자리잡고 있습니다.

“우리는 큰 장애물이 있는 위기를 겪고 있지만 해결책도 있습니다. 리튬은 이러한 솔루션 중 하나를 대표합니다.” 칠레 최대 리튬 광산인 SQM의 대변인 Valentín Barrera가 말했습니다. "우리는 기후 변화를 완화하는 데 필요하다는 점을 이해하면서 성장하고 싶습니다."

여기 SQM 광산에서는 광산 수에 따라 초당 최소 1,280리터의 소금 지하수(욕조 6~8개 정도)를 펌핑하는 것을 의미합니다. 튜브는 리튬이 농축된 물이 수영장에서 수영장으로 전달되는 파란색, 녹색 및 노란색 수영장으로 모입니다.

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"리튬 삼각지대"에 걸쳐 있는 염전에는 리튬이 매장되어 있으며, 이는 기후 위기에 대처하기 위한 필수 도구로 금속을 찾는 세계의 가장 강력한 사람들의 머리를 돌렸습니다.

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2023년 4월 17일 월요일, 칠레의 Albemarle 리튬 광산 근처 Salar de Atacama 염전을 통해 자동차가 도로를 주행합니다. (AP Photo/Rodrigo Abd)

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관광객들이 2023년 4월 25일 화요일 아르헨티나 후후이의 살리나스 그란데스 소금 평원에 모인다. 소금 평원은 관광과 소규모 소금 수확을 통해 마을에 수입을 가져다준다. (AP 사진/Rodrigo Abd)

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2023년 4월 18일 화요일, 칠레 페네 근처 SQM 리튬 회사의 리튬 추출 공장 시설에 있는 웅덩이에서 소금물이 증발합니다. 아르헨티나, 칠레, 볼리비아에 걸쳐 있는 지역인 "리튬 삼각지대"에서 원주민 공동체는 보물창고 위에 자리잡고 있습니다. 리튬의 가치는 약 1조 달러에 달합니다. (AP 사진/Rodrigo Abd)

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고속도로가 2023년 4월 25일 아르헨티나 북부 후후이 지방의 살리나스 그란데스 소금 평원을 가로지른다. 2024년 안토니 블링컨 미국 국무장관은 남미 국가 방문에서 아르헨티나의 리튬의 중요성을 강조했다. Blinken은 “우리가 공유하는 미래에 가장 중요한 것 중 하나, 실제로 지구 전체에 가장 중요한 것 중 하나는 청정 에너지입니다.”라고 말했습니다. “아르헨티나는 21세기 경제를 주도할 중요한 광물, 특히 리튬과 같은 광물의 공급망 구축에 중요한 역할을 할 준비가 되어 있습니다.” (AP 사진/빅터 R. 카이바노)

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아르헨티나 북부 후후이(Jujuy) 지방의 투사키야스(Tusaquillas) 마을은 2023년 4월 24일 배경의 과야타욕(Guayatayoc) 소금 석호 근처에 자리잡고 있습니다. 비가 오는 달에는 작은 어도비 마을을 둘러싼 신성한 땅에 물이 가득합니다. 건조한 달에는 가족들이 뜨거운 태양 아래서 수 마일을 하이킹하며 가축들이 작은 플라스틱 용기에 담긴 물을 마실 수 있기를 바랍니다. 호스를 통해 멀리 떨어진 산으로 올라가는 것입니다. (AP 사진/빅터 R. 카이바노)

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2023년 4월 18일 화요일, 칠레 페네 근처 SQM 리튬 회사 시설에서 중장비가 탄산리튬과 염분을 수집하고 있습니다. 2021년에서 2023년 사이에 미국 시장에서 리튬 1톤 가격은 거의 3배 증가하여 최고 1톤당 46,000달러에 도달했습니다. 지난해 미국 지질조사국(United States Geological Survey) 보고서에 따르면. 이 지역 리튬의 주요 고객인 중국에서는 작년 최고치에 금속 1톤이 무려 76,000달러에 달했습니다. (AP 사진/Rodrigo Abd)

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2023년 4월 20일 목요일, 칠레 페네 근처 사막에 축구장이 놓여 있습니다. 페네에 거주하는 Ramon Torres는 이렇게 말합니다. “개발이 있지만 물 문제도 있습니다. 그리고 그들은 서로 모순됩니다. … 모든 사람에게는 돈이 필요하기 때문에 모든 사람에게는 의료 및 교육과 같은 기본도 필요합니다.” (AP 사진/Rodrigo Abd)

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2023년 4월 18일 화요일, 칠레 페네 근처 SQM 리튬 회사의 리튬 추출 공장 시설에 있는 웅덩이에서 소금물이 증발합니다. 2016년 조사에 따르면 SQM은 몇 년 동안 법적으로 허용된 것보다 더 많은 지하수를 추출한 것으로 나타났습니다. 극심한 위험 속에서 생태계의 안정성을 보장합니다.” SQM은 나중에 이웃도 같은 일을 했다고 비난했습니다. (AP 사진/Rodrigo Abd)

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2023년 4월 23일 일요일, 데 칼라타 가족이 아르헨티나 후후이 주 투사키야스에서 가축을 키우는 현장으로 운전할 때 도로에서 먼지가 걷혀집니다. (AP 사진/Rodrigo Abd)

한 광산 관계자는 가혹한 사막의 태양이 물을 증발시키고 강한 바람이 종종 생태계 밖으로 물을 날려 브라질까지 운반한다고 말했습니다. 증발 과정과 거친 바람 때문에 토양에 물을 재주입하는 것이 거의 불가능합니다. 소금과 리튬이 남게 되어 Tesla와 같은 세계 최대 기업에서 처리되고 사용됩니다.

그러는 동안 주변 지역사회에서는 자신들의 땅이 쪼그라드는 것을 지켜보았습니다.

광산 근처에 사는 62세의 올랜도 모랄레스(Orlando Morales) 같은 농부들은 수확량이 적다고 불평합니다.

2022년 연구에 따르면 소금물 내에서 미생물을 먹고 사는 플라밍고가 채광으로 인해 서서히 멸종되고 있는 것으로 나타났습니다 . 그들의 알은 한때 지역 식단의 중요한 부분이었으며 새는 계속해서 원주민 축하 행사의 큰 부분을 차지하고 있습니다.

그러는 동안 강렬한 푸른 담수가 넘쳐나는 광산 옆의 우물과 석호는 말라버렸습니다. 모랄레스의 가축이 한때 먹던 풀이 사라졌다고 그는 말했다.

“예전에는 여기에 비가 더 많이 내렸는데 오늘은 거의 비가 내리지 않습니다. 자세히 보면 다 말랐어요. 그래서 초목이 없기 때문에 양이나 라마를 돌보는 것이 어렵습니다.” 그의 아내가 옥수수 밭을 가꾸는 동안 모랄레스가 말했습니다. “우리 국민은 전통을 잃고 있고, 우리의 관습도 사라지고 있습니다.”

아르헨티나와 마찬가지로 광산 채굴은 지역 주민들이 자신의 땅의 운명에 대해 목소리를 내도록 요구함에 따라 비판과 법정 싸움의 물결을 촉발시켰습니다.

2013년 환경 조사에 따르면 SQM 광산 근처의 가혹한 환경에서 살아남는 식물인 캐롭 나무의 3분의 1이 죽은 것으로 나타났습니다. 더 많은 나무들이 시들어가고 있었습니다.

2016년 조사에 따르면 SQM은 법적으로 허용된 것보다 연속적으로 더 많은 지하수를 추출한 것으로 나타났습니다. 당국은 이를 "생태계의 안정성을 극도의 위험에 빠뜨린다"고 밝혔습니다. SQM은 나중에 이웃도 같은 일을 했다고 비난했습니다. 2022년에 SQM은 투명성 문제와 담수 우물 오염을 포함한 6건의 위반으로 인한 피해를 시정하기 위해 5,170만 달러를 지불하라는 명령을 받았습니다.

SQM 대변인 Barrera는 환경을 손상시키지 않았다고 확실히 말할 수 있는지 묻는 질문에 직접 응답하지 않았습니다.

그는 “우리가 이용할 수 있는 정보로 볼 때 (광산 주변)에는 근본적인 변화가 없었다고 말할 수 있다”고 말했다.

2023년 4월 19일 칠레 산페드로데아타카마와 안토파가스타를 연결하는 도로 옆에 스페인어로 "오염 금지"라고 적힌 표지판이 게시되어 있습니다. (AP Photo/Rodrigo Abd)

그는 법원의 판결과 비판을 '허위 정보' 탓으로 돌렸고, 역시 중수 사용자인 국영 구리 광산을 비난했습니다. 광산 책임자는 나중에 리튬 광산 펌프의 물이 지역 사회의 수원인 산의 빗물과 담수에 의해 천천히 채워진다고 말했습니다.

그 아파트를 점유하고 있는 다른 광산인 Albemarle에서 한 대변인은 그들이 펌핑하는 소금물은 마실 수 없기 때문에 “물이 아니다”라고 주장했습니다.

AP 통신과 인터뷰한 약 12명의 과학자들은 중수 사용이 환경에 아무런 영향을 미치지 않을 것이라는 것은 거의 상상할 수 없다고 말했습니다.

칠레의 수문학자인 Garcés는 추출이 심지어 기후 변화의 영향을 가속화할 수도 있다고 덧붙였습니다.

“지구는 따뜻해지고 있으며, 더 짧은 시간에 더 많은 물이 증발하고 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다. "이 산업을 통해 물 손실이 가속화되고 있습니다."

30세의 엘리자베스 마마니(Elizabeth Mamani)는 2023년 4월 25일 아르헨티나 후후이 주 후안카르에서 아들 알렉시스(10세)가 새 집의 벽을 칠하는 것을 지켜보고 있습니다. (AP 사진/Rodrigo Abd)

2023년 4월 19일 칠레 안토파가스타에 있는 SQM 리튬 회사 처리 공장 창문에 메모가 적혀 있습니다. (AP Photo/Rodrigo Abd)

리튬 채굴은 또한 칠레 일부 지역의 경제 호황을 촉발시켰습니다.

아타카마 원주민이 시작된 이래로 라몬 토레스(Ramon Torres) 가족의 여러 세대는 칠레의 소금 평원 입구에 위치한 마을인 페네(Peine)의 구불구불한 언덕을 따라 염소 떼를 이끌었습니다.

1980년대 초 기업들이 리튬 추출을 시작했을 때 라몬 토레스(Ramon Torres)도 손을 든 사람들 중 하나였습니다. 그는 부모님과 조부모님처럼 생계를 유지하는 것에서 저축까지 하면서 착색된 수영장에서 일했습니다.

오늘 그는 작은 벽돌집 현관에 앉아 스마트폰을 검색하고 있습니다. 둘 다 광산에서 번 돈으로 구입했습니다. 광부들을 태운 체리색 트럭이 아침 해가 뜨는 동안 긴 하루의 일을 하러 그의 집을 지나가며 우렁차게 움직입니다.

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“개발이 진행되고 있지만 물 문제도 있습니다. 그리고 서로 모순된다”고 말했다. “모든 사람에게는 돈이 필요하기 때문에 모든 사람에게는 의료 및 교육과 같은 기본도 필요합니다.”

동일한 긴장으로 인해 칠레와 아르헨티나의 광산 도시가 분열되었습니다. 리튬의 경제적 이점은 부인할 수 없습니다. 광업은 칠레 수출의 무려 62%를 차지하며 국가 경제의 중요한 중추입니다.

광산에서 가져온 돈이 페네 전역으로 파급되었습니다. 토레스는 현재 이 지역에 홍수를 일으킨 광산 노동자들을 위해 집을 짓고 임대하는 일을 하고 있습니다.

기업들은 인근 마을의 투자 프로젝트를 광고하고 이동식 치과 진료소와 축구장을 선전하며 칠레 정부의 고질적인 부재를 여러 가지 방법으로 메우고 있습니다.

오래 전에 주변 땅의 관목과 기타 녹지가 시들어가는 동안, 담수는 회사가 건설한 인공 수로와 물 센터를 통해 인근 봉우리의 담수 우물에서 흘러 나와 여전히 Peine에 도착합니다.

더 높은 산에 있는 지역 사회에서는 이제 효과를 느끼지만 회사의 혜택은 없다고 말합니다.

한편, 광산 회사와의 법적 충돌로 인해 원주민 공동체에 긴장이 고조되었습니다. 목장 경영이나 공동체 활동 공유와 같은 오랜 전통은 사라졌습니다. 젊은 아타카메뇨 세대는 자신의 마을을 떠나 종종 광업 분야의 일을 선호하여 원주민 공동체의 인구가 더 적어졌습니다.

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UN의 2020년 보고서에 따르면 광산은 아타카마 염원 주변 물의 65%를 소비하여 "지하수 고갈, 토양 오염 및 기타 형태의 환경 악화를 초래하여 지역 사회가 조상 정착지를 포기하게 만들었다"고 밝혔습니다.

연구원들은 현재의 펌핑으로 인한 최악의 영향은 몇 년이 지나서야 느낄 수 있다고 말합니다.

"결국, 미래에 이 '리튬 붐'이 끝나면 문제는 광산이 사라지면 우리에게 무슨 일이 일어날 것인가 하는 것입니다." 토레스가 말했다. “우리에게 남은 건 채굴뿐이에요.”

2023년 4월 26일 아르헨티나 산살바도르 데 후후이에서 한 여성이 원주민 공동체의 리튬 추출 반대 시위에 참석하고 있습니다. (AP Photo/Rodrigo Abd)

2023년 4월 18일 칠레 페네 근처 SQM 리튬 회사의 리튬 추출 공장 시설에서 소금물이 증발되는 수영장에서 작업자들이 유지 관리를 수행하고 있습니다. (AP Photo/Rodrigo Abd)

리튬 채굴이 전 세계적으로 더 큰 주목을 받음에 따라 이 지역의 물의 운명은 점점 더 이들 공동체의 손에서 벗어나게 되었습니다.

지난해 4월, 진보적인 칠레 대통령 가브리엘 보릭(Gabriel Boric)은 리튬 광산에 대한 정부 통제를 강화하여 리튬 부문이 환경에 미치는 영향을 상쇄하기 위한 계획을 발표했습니다.

정부 관리들은 새로운 계획을 통해 물 사용을 더 잘 규제하고 "소수" 이상으로 부를 분배할 수 있게 될 것이라고 AP에 말했습니다. 그러나 이 계획은 광산과의 정부 협상에서 다시 한 번 소외됐다고 말하는 원주민 공동체의 분노를 촉발했습니다.

이러한 움직임은 또한 리튬 채굴이 이제 막 폭발적으로 시작된 이웃 아르헨티나에 광산 회사들이 투자하도록 강요하는 부작용을 가져왔습니다.

“아르헨티나에서는 (칠레의 결정이) 기회다”라고 북부 아르헨티나 후후이(Jujuy)의 광업부 장관 미구엘 솔레르(Miguel Soler)는 말했다.

또한, 11월에 당선된 국가의 급부상하는 경제를 바로잡겠다는 공약으로 당선된 국가의 새로운 우익 "무정부 자본주의" 지도자 하비에르 밀레이 치하에서는 광산 회사들의 문이 활짝 열려 있었습니다.

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전기톱을 휘두르는 지도자는 심화되는 경제 위기 속에서 투자자를 유인하기 위한 노력의 일환으로 광산 회사의 비용을 삭감하는 광범위한 규제 완화를 발표했습니다. Milei의 권력 ​​상승은 광산 회사를 물리치려는 원주민 공동체의 노력을 더욱 약화시킬 가능성이 높습니다.

인근 볼리비아는 두 국가보다 더 많은 리튬을 보유하고 있지만 매장은 대부분 미개척 상태로 남아 있습니다.

한편, 이 지역은 미국과 중국 같은 강대국이 리튬 매장량을 활용하려고 함에 따라 점점 더 큰 줄다리기의 일부가 되어가고 있습니다. 바이든 행정부는 또한 리튬 부문에 대한 중국의 투자가 민주적 위협이라고 주장하면서 이 지역에서 증가하는 중국의 영향력을 상쇄하려고 노력해 왔습니다.

2023년 4월 25일 아르헨티나 후후이 주 후안카르의 지역 물탱크를 한 학생이 지나가고 있습니다. (AP 사진/Rodrigo Abd)

"우리는 고지대를 지키는 수호자입니다. 우리는 우리 땅을 지킵니다..."

아이린 레오노르 플로레스 데 칼라타

한편 Irene Leonor Flores de Callata와 그녀의 작은 마을 Tusaquillas는 그들의 집에 대한 관심이 높아지면서 또 다른 악몽 시나리오를 나타냅니다.

그녀는 펼쳐져 있는 염전과 황량한 땅에 생명을 불어넣는 물을 바라보고 있습니다.

그녀는 사막을 통과하기 위해 수십 년을 보냈던 작은 가축 우리를 바라보고 있습니다.

그리고 플로레스 데 칼라타(Flores de Callata)는 그녀와 그녀의 남편이 아무것도 없이 지은 흙집을 바라보고 있습니다. 그녀의 손자들은 이제 학교에서 집으로 돌아오는 길에 그녀를 팔로 감싸고 있습니다.

20년 뒤에는 무엇이 남을지 궁금해진다.

“광산이 오면 우리는 한동안 돈을 벌게 될 것입니다. 하지만 그러면 우리 손주들, 증손주들이 고통을 받게 될 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다. “나는 이 땅을 지키기 위해 가능한 모든 일을 하고 싶습니다. 그래서 그들은 여전히 ​​밭을 갖고 있고, 물도 갖고 있습니다.”
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Victor R. Caivano의 상단 비디오 루프