★오늘의성지★ 연합뉴스 기자들, ‘친MB 배터리’에 눌렸나

[종종걸음]

 

연합뉴스 기자들, ‘친MB 배터리’에 눌렸나

부쩍 더 이상해진 기사에 성난 독자들

2009년 06월 16일 (화) 17:51:54

김연세 객원기자 enigma@mediaus.co.kr

박희태 한나라당 대표 골프 축소 의혹, 이명박 대통령 지지율 과장보도, 이 대통령과 문체부 장관 관련 사진 삭제, 기타 친정부 편향 보도…. 이는 지난 4월 ‘민주언론시민연합’이 통신사 <연합뉴스> 보도의 “편파·왜곡” 사례들로 제시한 내용이다.

	▲ 연합뉴스 사옥 ⓒ미디어스

연합뉴스는 대체 뭐하는 곳인가.

한편 ‘뉴스통신진흥회’라는 단체가 있다. 연합뉴스의 사장 추천권과 예·결산 승인권을 소유하고 있다. <동아일보> 논설주간을 역임한 뒤 이 대통령의 대선후보 시절 언론특보를 지낸 최규철씨가 지난 12월 이후 뉴스통신진흥회 이사장 자리에 앉아 있다. 

뉴스통신진흥회는 또 뭐하는 곳인가.

요즘 들어 연합뉴스를 두고 말들이 많아졌는데 특히 일반 시민들(네티즌) 사이에서의 관심이 도드라지고 있다.

“다음 뉴스를 보면 연합뉴스 일색이다. 언제부터인가 정부지원 국가기간통신사의 뉴스가 미디어 다음을 점령해버렸다. 인터넷 상의, 포털 뉴스 상의 과점신문, 또는 조중동이라 칭해도 무방할 것 같다.” 이는 어느 네티즌이 최근 아고라 토론방에 게재한 글이다.

“연합뉴스…뭐? 시국선언 명분이 낮다고?” “1847억을 받고도 계속 받겠다고 찌라시질을 하는 연합뉴스 어쩌” “연합뉴스는 정부 대변지 역할을 그만둘 것을 천명한다”…. 네티즌 글들의 제목들이고 이 외에도 무수히 많다.

“연합뉴스 공해로부터 벗어날 수 없을까”에 대한 방도를 강구하자는 사람들이 늘고 있지만, 앞으로 그 공해에 시달릴 사람들은 더욱 늘 전망이다.

정부의 연합뉴스에 대한 지원을 “영구 보장”하는 ‘뉴스통신진흥에 관한 법률(이하 뉴스통신진흥법)’ 개정안이 지난 4월30일 국회 본회의를 통과했는데, 이는 정부에의 의존도를 심화시켜 정치적 독립성이 심각히 훼손될 우려를 낳고 있다.

박영선 민주당 의원은, 뉴스통신진흥회가 경영 평가를 할 수 있다고 했는데 “(진흥회) 이사장이 대선 캠프에 있는 분이 오셔서” 제대로 된 경영 평가를 할 수 있을지에 대한 의문을 제기하기도 했다.

개정된 뉴스통신진흥법은 2003년 연합뉴스를 국가기간통신사로 지정, 정부 지원을 보장하면서 두었던 6년간의 한시규정을 삭제했다. 한시적 지원법이 일반법으로 전환되면서 연간 300억원 정도의 항구적 지원을 정부로부터 받게 된 것이다.

또한, 연합뉴스가 정부 각 부처와 체결하던 뉴스정보 구독계약을 정부를 대표한 문화체육관광부 장관과 일괄 계약하도록 수정했고, 연합뉴스의 1대 주주인 뉴스통신진흥회가 연합뉴스의 경영실적을 평가하는 방안도 추가됐다.

그럼 현재의 연합뉴스 사장은 누구인가?

대구 계성고와 고려대 정외과 출신의, ‘친이(李) 언론인’으로 알려진 박정찬씨이다. 지난 3월 대표이사 사장으로 선임된 박씨는 “지난 대선에서 연합뉴스가 친MB적 논조를 취하도록 하는 데에 있어 큰 역할을 한 것으로 전해졌다”라고 <뉴시스>가 보도하기도 했다.

결국 국가기간통신사에 대한 ‘최규철-박정찬 배터리(주로 야구에서 투수-포수의 긴밀한 세트를 일컫는 용어)’의 견고한 친정부 라인업 구축이 언론장악 성공의 기폭제로 작용하고 있는 듯 보인다.

지난 월요일(6월15일) 검찰의 노무현 전 대통령 수사에 대해 “요상 야릇한” 기사를 내보낸 연합뉴스를 겨냥해 천호선 전 청와대 홍보수석은 이렇게 물었다. “연합뉴스 편집국장에게 묻습니다. 이 기사는 기자의 판단입니까, 간부의 지시입니까?”

자신을 ‘전직기자’라고 밝힌 어느 네티즌은, “조금 과장되게 말하면 ‘연합’을 장악하는 자가 ‘언론’을 장악할 수 있다”면서 “이 정부가 YTN과 연합을 손에 넣으려고 발악을 하는 이유이기도 하다. 연합만 장악하면 자신들의 기호에 맞는 헛소리로 상당수 국민을 호도할 수 있기 때문이다”라고 주장했다.

“지금 연합뉴스 상층부에서 알아서 기는 분위기가 연출되고 있다. 이 분위기 반영돼서 일부 기자들도 알아서 기고 있다. 요즘 연합뉴스 기사 조금 이상해져 가는 거 느끼실 거다. 그런데 문제는 이게 이제부터 시작이라는 거다.”

전직기자라는 이 네티즌은 연합뉴스 기사를 무심코 받아쓰는 언론사들에 경종을 울리고 있었다. 시민들의 경고가 필요한 시점이다.

한가지 분명한 사실은, 빠른 뉴스 생산자로서의 중립을 지키면서 때론 정권의 무책임한 실정을 과감히 비판할 줄 아는 기자들이 연합뉴스에 없지 않다는 것이다.    

[▦토토는 괴로워]

그냥 국영 찌라시이자, 청와대 대변 찌라시.