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(왼쪽부터) 페아룬, 소반나릿, 린나, 솜언, 김길현 교수.
사진 김수홍 | |
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린나(21)는 깊게 숨을 들이 마셨다. '긴장하면 안 돼‘라는 말을 가슴 속으로 스무 번이나 넘게 외쳤지만 공을 쥔 손이 떨리는 걸 막을 수 없었다. 솜언(22)도 마찬가지였다. '멋지게 스윙을 하자'고 다짐했지만 배트는 좌우로 심하게 요동쳤다.
8월 18일 잠실 LG-삼성전에 앞서 시구자와 시타자로 나선 두 청년에게 이날은 살아온 날 가운데 가장 긴장되는 순간이었다. 이들 옆에서 이 장면을 흐뭇하게 바라보는 사람이 있었다. 프놈펜 왕립대 김길현(56) 교수였다.
야구로 학생들을 가르치다"우리나라는 한국전쟁 등 어려운 시기마다 여러 나라의 도움을 받았다. 나 역시 혼자만의 능력으로 교수가 된 게 아니다. 늘 빚진 마음으로 살았다."
8월 20일 경기도 송추에 있는 고려대 야구장에서 만난 김교수는 2005년 9월 이화여대 약학과 교수를 그만두고 캄보디아의 프놈펜 왕립대 생물학과 교수로 간 이유를 그렇게 설명했다.
김교수의 말은 맞았지만 보통 사람의 상식으로는 다소 이해하기 힘든 측면이 있었다. "한편으로는 연구를 업으로 삼아야 할 교수로서 내리막길에 접어들었다는 생각도 들었다. 후배 학자들에게 길을 터줘야 한다는 생각도 있었고."
그러나 이는 더 신용할 수 없는 말이었다. 왜냐하면 김교수는 당시 54살의 명문대 교수로 학자로서는 내리막길이 아니라 정점에 이르고 있었기 때문이다. 학계에서도 주목하는 실력 있는 학자였다.
주변의 만류에도 불구하고 김교수는 교수직을 그만두고 아내와 함께 캄보디아행 비행기에 몸을 실었다. 그리고 자신의 말이 지식인의 언어 유희가 아니라 실천해야 할 인생의 목표라는 사실을 증명하기 시작했다.
"프놈펜 왕립대는 한국으로 치면 서울대 같은 명문대다. 하지만 교수 월급이 100달러(약 9만 4천 원)에 불과하고 연구 환경은 열악하기 짝이 없다." 김교수는 그 월급조차도 받지 않고 무보수로 학생들을 가르치고 있다.
세계인에게 캄보디아는 킬링필드의 나라다. 폴 포트가 집권한 1975~79년에 전체 인구의 약 5분의 1에 이르는 170만 명이 학살됐다. 1993년 훈센 총리가 집권하며 내정이 안정됐지만 아직도 킬링필드의 상처는 남아있다. 옆 나라 베트남에 비해 경제는 물론이려니와 치안상태도 많이 떨어진다.
그러나 무엇보다 낙후된 건 캄보디아 국민들의 의식이다. "캄보디아 국민은 다른 동남아시아 사람들처럼 낙천적이지만 다소 게으르고 격동의 현대사 때문에 법을 존중하는 마음이 부족하다. 특히 학생들은 무언가 해보겠다는 도전의식이 약하다. 어떻게 하면 학생들에게 법과 규칙을 존중하고 패기를 키워줄 수 있을까 고민했다." 김교수가 고민 끝에 내린 결론은 젊은이들에게 이 같은 의식을 자연스럽게 키워주는데 스포츠만한 게 없다는 것이었다.
문제는 종목이었다. 축구는 이 나라에서도 인기 있는 스포츠였다. 그러다 생각해 낸 것이 바로 야구였다. 김교수는 야구가 초보자가 입문하기에는 룰과 규칙이 복잡하지만 이것이야말로 법과 규칙을 지키는 정신을 갖추는데 큰 도움이 되리라고 믿었다. 게다가 야구에만 있는 희생번트는 학생들의 협동정신을 키우는데 그만이라고 생각했다.
그러나 곧바로 벽에 부딪혔다. 야구 불모지 캄보디아에서는 야구장은 고사하고 야구장비를 구할 데가 없었다. 김교수는 서울에 있는 대학 동창에게 전화를 걸어 도움을 청했다.
"야구장비 좀 보내다오. 2개팀이 경기할 수 있을 정도의 야구장비가 꼭 필요하다." 김교수는 프놈펜 왕립대뿐만 아니라 친한 한국인 교수가 있는 국립기술대에도 야구를 전파할 계획이었다.
그러나 캄보디아에 도착한 장비는 턱없이 모자랐다. 동창과 지인들이 최선을 다해 구했지만 야구를 하겠다는 지원자들이 의외로 많았기 때문이다.
"지난해 6월 야구부원을 모집한다는 광고를 했다. 프놈펜 왕립대 학생수가 4천 명인데 23명이 지원했다." 그렇다고 김교수가 광고를 열심히 했던 건 아니었다.
생물학과 학생들의 입을 통해 알음알음 학교에 퍼진 것이었다. 23명의 지원자를 한 달 만에 모은 김교수는 여기서 테스트를 벌였다. 야구라고는 본 적도 없는 학생들을 상대로 테스트를 벌인 이유는 무엇일까.
"야구는 공정한 경쟁을 통해 성취감을 느낄 수 있는 멋진 스포츠라는 사실을 일깨워 주고 싶었다"는 것이 김교수의 테스트 의도였다. 물론 탈락자는 1명에 그쳤다.
캄보디아 최초의 야구경기선수를 모았지만 할 일은 산더미처럼 쌓였다. 여전히 장비는 부족했고 야구장은 한 군데도 없었다. 김교수는 낙담 끝에 대학 근처 공터에 주목했다.
"공터 관리자에게 돈을 쥐어주며 사용할 수 있게 해달라고 통사정을 했다." 김교수가 사정만 한 건 아니다. 혼자 공터를 돌아다니며 잡초를 뽑고 롤러를 밀며 뙤약볕에서 땅을 다지는 작업을 했다.
공터 정리가 끝난 뒤에는 구단주, 감독, 코치, 트레이너, 관리인 역할을 하며 프놈펜 왕립대 야구부를 이끌었다. 연습은 주로 주말 오후 1시에 시작했다.
솜언의 친구들은 "태양이 이글거리는 오후 1시에 운동을 한다는 건 어리석은 일"이라고 지적했다. 그럴 때마다 솜언은 담담하게 "언젠가는 너희들도 이해하게 될 것"이라고 말했단다. 지각과 결석을 하는 부원들도 있긴 했다.
그래도 김교수는 시간을 늦추거나 앞당기지 않았다. "시간을 지키는 것도 스포츠맨십이다."
김교수의 노력은 올해 2월 결실을 맺었다. 축구장에 라인을 긋고 국립기술대와 벌인 친선경기였지만 캄보디아에서 처음으로 야구경기가 열린 것이다. 김교수는 그때를 떠올리며 흐뭇하게 웃었다.
"야구를 자본가들이나 하는 귀족경기라며 비난하는 캄보디아인들이 있었는데 그분들께 야구가 얼마나 재미있고 멋진 스포츠인지 보여줄 수 있어 기뻤다."
그것만으로 야구부를 운영하는 걸까.
"나는 바라는 게 아무 것도 없다. 그저 내 말을 믿고 따르는 학생들이 고맙고 야구를 통해 성숙한 시민으로 발전하는 걸 보고 싶은 것뿐이다." 김교수의 진심이다.
김교수는 야구부원들을 상대로 한 가지 실험을 더 했다. 봉사 활동이다. 캄보디아를 비롯한 동남아시아 저개발국은 봉사를 외국인이 와서 내국인을 도와주는 것으로 인식한다. 내국인이 내국인을 도울 수 있다는 사실을 잘 이해하지 못한다. 김교수와 야구부원들은 야구와 함께 봉사활동을 하고 있다.
실력은 초등학생, 열정은 메이저리거김교수는 야구부원들에게 큰 선물을 해주기로 마음먹었다. 한국으로 학생들을 데려가 야구지도를 받게 해주겠다는 것이었다. 비용이 만만치 않았지만 지인들의 도움으로 경비를 마련할 수 있었다.
그러나 이때도 고민이 있었다. 22명의 선수 가운데 한국행 비행기를 탈 4명을 어떻게 정하느냐는 것이었다.
김교수는 "그동안 가장 성실했던 선수를 지명하겠다"고 밝혔다. 야구를 통해 공정한 경쟁과 승복 정신을 배운 학생들은 흔쾌히 동의했다. 마침내 솜언,페아룬(21),소반나릿(22),린나 이상 4명을 선발해 8월 15일 한국에 도착했다.
캄보디아 야구선수 4명은 고려대에 머물며 야구 지도를 받았다. 고려대 야구부 양승호 감독은 "실력은 초등학교 고학년 수준"이라며 “그래도 2~3일 지도했더니 실력이 부쩍 늘었다"며 환하게 웃었다. 고려대의 한 선수는 “열정으로만 따진다면 메이저리거 수준”이라고 평가했다.
고-연전을 앞둔 고대에서 야구지도를 받을 수 있게 된 건 양감독의 배려도 컸지만 지난해 우연히 캄보디아 야구부 기사를 본 뒤부터 김교수를 돕고 있는 고대 야구부 출신의 MBC 허구연 해설위원의 노력이 컸다.
허위원은 "태권도를 제외하고 한국이 다른 나라에 전수해준 게 무엇이 있느냐"며 "월남 이상재 선생이 우리나라에 야구의 싹을 틔웠듯이 후배 야구인들이 도움이 필요한 나라에 야구를 전파하는 건 당연하다"고 말했다. 허위원은 지금껏 2천만 원이 넘는 사비를 털어 캄보디아에 야구장비를 전달해왔다.
한편 김교수는 고민거리가 두 가지 있다. 캄보디아 해군사령관이 군내 야구부 창설에 관심을 보였으나 자국 축구협회의 눈치를 보느라 결정이 늦어지고 있는 것이다. 축구협회 고위관계자들이 캄보디아 왕족들이기 때문이다.
대학 졸업반인 솜언의 진로도 문제다. "본인이 계속 야구를 하겠다고 하는데 어떻게 말해야 할지 고민이다." 캄보디아 야구선수 4명과 김교수는 8월 28을 캄보디아로 돌아갈 예정이다.