장은 '제2의 뇌'이다(1)
●제2의 뇌, 장에 대한 놀라운 세계 이 분야는 의학계에서 천대를 받았다. 그러나 장은 매우 독보적인 장기다. 장은 면역 체계의 3분의 2를 훈련시키고,음식물로 에너지를 만들며, 20여 종 이상의 호르몬을 생산한다. 그럼에도 불구하고 장에 대해 배우려는 의사는 드물다. 이에 필자는 장에서 무슨 일이 벌어지고 있고,어떤 새로운 발견이 있으며,이 새로운 지식으로 우리의 일상생활을 어떻게 개선할 수 있을지를우리들에게 설명한다. 연구하면서 장이 건강과 감정에 미치는 영향이 상당함을 알게 되었다. 즉 어려서 우유를 잘 소화시키지 못했던 증상과 피부염 간에 관련이 있고, 이는 모두 장 질환에서 비롯된다는 것을 발견했다.
호스가 꺾이면 물이 제대로 안 나오는 것처럼 좌변기에 꼿꼿히 앉은 자세가 변비의 원인일 수 있다는 사실, 변의 성분이 음식물 찌꺼기가 아니라 오히려 물이라며 변을 본 후에는 반드시 수분을 보충해야 한다는 사실 등이다. 필자의 설명에 따르면 장(腸)은 놀라운 신대륙이다. 100조 마리, 총 2킬로그램의 미생물들이 영양소 및 에너지와 소화효소를 우리들과 주고받는 곳, 면역세포의 80퍼센트를 관할하고 교육시키며 체내 건강감시국 역할을 하는 기관. 행복호르몬 세로토닌의 95퍼센트를 비롯해 20여종의 호르몬을 생산하며, 뇌 다음으로 신경체계가 발달한 곳. 그곳이 바로 장이다. 도브 시키로브 이스라엘 의사는 28명의 피험자를 대상으로 대변볼 때의 자세를 실험했다. 좌변기에 허리를 펴고 꼿꼿하게 앉거나, 유아용 변기에 몸을 웅크리고 앉거나, 들판에서처럼 쪼그리고 앉거나 등 세 가지 자세였다. 좌변기에 꼿꼿이 앉은 자세에선 용변을 보는데 평균 130초가 걸렸고 뭔가 남은 듯한 기분이 들고, 쪼그려 앉은 자세나 웅크린 자세에선 평균 50초가 걸렸음에도 시원하게 다 비운 기분이 든다고 답했다. 쪼그려 앉기는 선사시대 때부터 인간들이 사용해온 자연스러운 배변 자세다. 좌변기는 18세기 후반에 화장실 실내로 들어오면서 비로소 생겼다. 배변 후의 쾌감은 왜 이렇게 다를까? 사실 인체는 꼿꼿이 앉은 자세에서 배변통로가 완전히 열리도록 설계되어 있기 때문이다. 자, 이젠 여름방학 때 시골로 놀러 간다면 쪼그려 앉는 시골 화장실이 얼마나 과학적인지 꼭 경험하길 바란다.
일본의 한 연구팀은 피험자들에게 빛이 나는 조영제를 먹인 뒤 다양한 자세로 대변을 보게 하고 엑스레이를 촬영했다. 이를 통해 쪼그려 앉았을 때 정말로 배변통로가 직선이 되었고 한번에 말끔하게 싹 비워졌음을 확인할 수 있었다. 그렇다고 집에 있는 좌변기를 없애고 재래식 화장실로 교체해야 할까? 하지만 그럴 필요는 없다. 좌변기를 이용할 때 상체를 살짝 앞으로 숙이고 양발을 작은 받침대 위에 올려놓으면 된다. 장이 일직선으로 펴지고 쾌변을 볼 수 있다. 게실염 같은 대장질환이나 치질 혹은 변비도 거의 좌변기를 사용하는 나라에서만 볼 수 있다. 그 까닭은, 특히 젊은 사람들의 경우, 장 조직이 힘없이 늘어져서가 아니라 장에 가해지는 압력이 너무 크기 때문이다. 어떤 사람들은 스트레스를 받으면 자기도 모르게 계속 배에 힘을 준다. 이 압력을 피해 장 조직이 엉덩이 밖으로 나와 흔들흔들 그네를 타면 그것이 바로 치질이다. 게실은 장 내 압력으로 인해 장 벽 조직이 바깥쪽으로 불거져 나오는 것으로, 장 벽에 백열전구 모양의 작은 돌기가 생긴다. 이곳에 대변 등이 머물면서 염증이 생기는 것이 게실염이다. 물론 오로지 잘못된 배변 자세 때문에 치질과 게실염에 걸리는 건 아니다. 하지만 지구촌에서 쪼그려 앉아 대변을 보는 12억 명은 거의 게실염에 걸리지 않고 치질 환자가 확실히 적다는 사실을 무시할 수는 없다. 귀족처럼 꼿꼿하게 앉는 것이 더 멋져 보인다고 이런 병을 감내해야 할까?
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