DP, Uri defectors finalize new party
민주당과 열린우리당 탈당파, 신당 창당 강행
The leaders of the Democratic Party and a splinter group of the Uri Party yesterday finalized a deal to merge into a new party. Their rivals in the liberal political camp, including the Uri Party, criticized the plan, saying it lays a roadblock on the path toward a broader centrist alliance to challenge the conservative Grand National Party.
The two groups will launch the tentatively-named Centrist United Democratic Party in July, combining the Uri splinter`s 21 seats and the DP`s 13 seats. The new party will become third largest bloc in the 299-member National Assembly. The GNP retains 128 seats and the Uri party controls 73.
The party will be co-headed by DP leader Park Sang-cheon and former Uri Party floor leader Kim Han-gill.
The action is likely to widen a fissure in the liberal bloc ahead of the December presidential election.
The Uri Party pledged to launch a separate party with other defectors from the party and civic group leaders in July.
The various liberal groups are scurrying to forge an alliance to turn the tide against the GNP in the lead up to the crucial election.
The GNP and its two presidential hopefuls -- former Seoul Mayor Lee Myung-bak and former GNP Chairwoman Park Geun-hye -- command sweeping approval ratings amid public discontent with President Roh Moo-hyun, who founded the Uri Party.
The Centrist United Democratic Party and another group of liberals will be expected to engage in an intensified tug-of-war to gain clout in an envisioned alliance, analysts say.
Park yesterday slammed a proposed alliance for lacking a coherent ideology or policy lines.
"The Centrist United Democratic Party is a policy-oriented party. We are not a group that meets and parts over power, which has often appeared ahead of the presidential election," he said in the meeting.
The Uri Party denounced the move as a "small-scale alliance" which would fail to effectively challenge the GNP.
"The Uri Party expresses deep regret over the union of the DP and the splinter group that abandoned the great cause of a grand alliance and bulldozed through a small union," Uri spokesperson Yun Ho-jung said in a briefing.
"A small-scale alliance can never become a success. Nor can it gain public consent," he added.
The different parties seem to agree, however, that the liberals should hold a joint primary to field a unified candidate. The new party pursued by the Uri Party and its splinter group appears to have a greater say in the move as it has a pack of presidential hopefuls and more to come.
The Centrist United Democratic Party has few presidential contenders.
Former Uri Chairman Kim Geun-tae plays a pivotal role in wooing presidential hopefuls to the envisioned party led by the Uri Party and its splinter group. His efforts apparently bore fruit, with strong independent Sohn Hak-kyu announcing on Tuesday that he will join the liberal field. Sohn garners the highest public support, although his ratings fall short of the GNP`s two frontrunners.
Kim yesterday arranged a meeting with Sohn and Chung Dong-young, a presidential hopeful and a former Uri leader. In the meeting, the three agreed to join efforts on holding a joint primary to select a presidential candidate.
"They agreed to pursue the proposed convention of presidential hopefuls as soon as possible," Rep. Woo Sang-ho, a legislator close to Kim, said in a briefing.
민주당 지도부와 과 열린우리당 탈당파 모임은 어제 신당 합당 합의를 끝냈다. 열린우리당 등, 진보 정치진영 라이벌은 이같은 계획을 비난하고 보수 한나라당에 맞설 수 있는 중도 대통합의 길을 가로막았다고 주장했다.
양측은, 열린우리당 탈당의원 21석과 민주당 13석을 합쳐 7월에 가칭 중도통합민주당을 출범하게 된다. 신당은 299 국회의석에서 세번째 다수당이 될 것으로 예상된다. 한나라당이 128석을 보유하고 있으며 열린우리당은 73석을 가지고 있다.
신당은 박상천 민주당 대표와 김한길 열린우리당 전 원내대표가 공동대표를 맡게 된다.
이번 조치는 12월 대선을 앞두고 진보진영의 분열을 확대할 것으로 예상된다.
열린우리당은 7월에 다른 당의 탈당세력과 시민사회 대표를 영입해 독자적인 정당을 출범하겠다고 밝혔다.
여러 진보 단체들은 중요한 선거를 앞두고 한나라당의 기세를 막기위해 연합세력 구성을 서두르고 있다.
열린우리당을 창당한 노무현 대통령에 대한 국민의 불만으로 인해, 한나라당과 대선 예비후보인 이명박 전시장과 박근혜 전대표는 압도적인 지지율을 구가하고 있다.
전문가들은, 중도통합민주당과 다른 진보 세력들이 본격적으로 시작되는 통합에서 주도권을 쥐기 위한 쟁탈전을 강화할 것으로 예상된다고 밝혔다.
박 대표는 어제 통합 제안에 일관된 사상과 정책노선이 없다고 비난했다.
그는 회의에서 “중도통합민주당은 정책위주의 정당이다. 우리는 대선을 앞두고 흔히 등장하는, 권력을 쫓아 뭉치고 흩어지는 집단이 아니다”고 말했다.
열린우리당은 한나라당에 효과적으로 대응하지 못하는 “소통합”이라며 이번 움직임을 비난했다.
열린우리당 윤호정 대변인은 기자간담회에서 “열린우리당은, 대통합의 대의를 져버리고 소통합을 강행해 민주당과 탈당파의 합당에 깊은 유감을 표시한다”라고 말했다.
그는 “소통합은 결코 성공할 수 없다. 누구도 국민의 지지를 얻을 수 없다”라고 덧붙였다.
그러나 다른 정당들은 진보진영이 단일 후보를 지명하기 위해 통합경선을 치뤄야 한다는데 합의한 것으로 보인다. 많은 대선주자가 있으며 추가로 더 나올 수 있다는 점에서, 열린우리당이 추진하고 있는 신당과 열린우리당 탈당파는 이러한 움직임에서 발언권이 강화될 것으로 보인다.
중도통합민주당은 대선주자로 내세울 사람이 없다.
김근태 전 열린우리당 의장은 열린우리당과 탈당파가 주도하고 있는 신당으로 대선주자를 영입하는데 중심적인 역할을 하고 있다. 강력한 무소속 대선주자인 손학규 전지사가 화요일 진보진영에 합류하겠다고 발표함으로써, 그의 노력은 분명히 결실을 맺었다. 한나라당의 양대 대선주자에 비해서는 뒤떨어지지만, 손 전지사는 최고의 지지를 얻고있다.
김 전의장은 어제 손 전지사와 대선주자인 정동영 열린우리당 전의장의 만남을 주선했다. 이 만남에서, 3명은 대선 후보 지명하기 위한 합동경선 개최에 합께 노력하기로 합의했다.
김 전의장의 측근인 우상호 의원은 기자회견에서 “그들은 빠른 시일내에 대통령 경선을 추진하기로 합의했다”라고 말했다.