박상진교수의 나무이야기 . 47] 서어나무 | ||||
서어나무를 일컫는 한자말에 서목(西木)이란 말이 있다. 왜 나무 이름이 서목이 됐는지는 알 수 없으나 서쪽에 있는 나무란 뜻인데 우리말로 읽으 면서 서나무, 서어나무가 된 것으로 짐작하고 있다.
서어나무는 장끼 울음소리가 지척으로 들리는 앞산에서도, 나무꾼의 도 끼질이 산울림으로 울려 퍼지는 깊은 산골짜기에서도 너무나 흔히 만나는 평범한 나무이다. 그러나 오래된 서어나무줄기는 그 특별한 모양새 때문에 한 번 보면 좀 처럼 잊을 수 없다. 대부분의 큰 나무 줄기는 둥근 원통형이나 이 나무는 회색의 표면이 울룩불룩하여 마치 보디빌딩으로 잘 가꾸어진 운동선수의 근육을 보고 있는 듯하다. 우리나라 나무가 자라는 지역을 남해안 및 섬 지방을 포함하는 난대림, 백두산을 비롯한 개마고원지역의 한대림, 그 외의 지역은 온대림으로 나눈 다. 온대림은 다시 온대남부, 온대중부, 온대북부로 나누며 서울지방을 포 함한 중부지역이 온대중부에 해당한다. 서어나무는 참나무종류와 함께 이 지역을 대표하는 나무로서 '서어나무 대(帶)'라고도 한다. 우리나라의 넓은 지역에 걸쳐 자랄 만큼 많은 서어나 무가 있다는 의미인데, 실망스럽게도 쓸모가 그렇게 마땅치 않은 나무이 다. 우선 줄기를 잘라 놓고 보면 둥그스름한 원형이 아니라 아메바를 보고 있는 듯 울룩불룩 제멋대로이다. 공예품을 만들기에도 판자로 쓰기에도 부 적합하다. 뿐만 아니라 나무는 건조가 어려우며 잘 썩기까지 한다. 방직용 목관(木管),피아노의 엑션, 운동구 등에 소량으로 쓰일 따름이 다. 표고 골목으로도 쓸 수 있으나 참나무 보다 버섯이 덜 나와 잘 쓰지 않는다. 결국은 나무 쓰임새의 최하등급인 '땔나무(火木)'로 떨어질 수밖 에 없다.
전북 완주군 운주면 화암사의 주요 부속건물인 우화루(雨花樓)를 개축할 때 나온 불구(佛具)의 일부가 서어나무로 만들어져 있었다. 우리가 알고 있는 서어나무 중에는 가장 품격 높은 쓰임새인 것 같다. 겨울에 잎이 떨어지는 넓은 잎 큰 나무로서 아름드리로 자랄 수 있으나 큰 나무가 흔치 않다. 긴 타원형 모양의 잎은 어긋나기로 달리고 처음에는 붉은빛이 돌다가 차츰 초록빛으로 변한다. 잎의 끝은 꼬리처럼 길어지고 밑 부분은 약간 오목하며 가장자리는 이중톱니가 있다. 가을의 노란 단풍 도 껍질의 독특함과 함께 산 속의 가을 정취를 한층 북돋워 준다. 암수 한 나무로서 꽃은 잎보다 먼저 봄에 피며 열매는 까끄라기 없는 보 리이삭처럼 생겼으나 밑으로 처지며 듬성듬성 벌어져 있다. 서어나무 종류에는 이외에도 개서어나무, 분재로 많이 이용하는 소사나 무, 까치박달 등이 있다. 서어나무와 개서어나무는 매우 비슷하여 구분이 어렵고 소사나무는 남쪽 섬 지방에 주로 자라며 잎이 가장 작다. 까치박달 은 회갈색의 줄기에 동그란 숨구멍이 생겨 있고 잎맥의 수가 16-20쌍이나 되어 서어나무의 10-12쌍보다 훨씬 많은 것이 차이점이다. 경북대임산공학과 sjpark@knu.ac.kr |
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