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나노의 세계
현대는 매크로, 마이크로 시대를 넘어 나노의 세계에 접어들었습니다. 원자의 구조까지 파악할 수 있는 나노 과학이 전 세계의 운명을 결정하게 될 것입니다.
서울대 물리학과에 근무하고있는 국양(42) 교수. 그는 우리 나라에 나노 과학의 씨앗을 뿌리고 있는 선구자다. 특히 국교수는 나노의 세계를 직접 관찰할 수 있는 주사형 터널링 현미경(STM: Scanning Tunneling Microscope)의 세계적 권위자다.
나노 과학은 물질을 원자 단위에서 다루는 학문이고 STM은 물질을 나노 단위에서 관찰할 수 있는 실험장치입니다. STM은 반도체, 화학, 유전공학 등 폭넓은 분야에서 활용될 수 있습니다.
STM현미경은 양자역학의 터널링 현상을 이용한 것. 터널링 현상은 진공상태에서 도체의 표면에 원자 크기의 날카로운 침을 1나노미터 이내로 접근했을 때 진공이라는 에너지벽을 전자가 뜰고 지나가는 현상을 말한다. 이 현상을 이용해서 표면의 전자밀도를 컴퓨터로 나타내면 나노의 세계를 육안으로 식별할 수 있다.
전 세계적으로 나노기술 연구에 제일 많이 투자한 곳은 컴퓨터 공룡기업 IBM입니다. STM도 IBM 연구소의 하인리히 로러 박사와 거드 비니히박사가 제일 처음 개발했죠. 국내의 경우 아직 투자가 제대로 이루어지지 않고 있고 기술 축척도 더딘 편입니다.
세계의 나노 과학은 눈부시게 발전하고 있다. 지난 90년 IBM 알마덴 연구소의 연구진들은 STM을 이용, 제논 원자 하나하나를 끄집어내 니켈(Ni)의 표면에 IBM사의 로고를 그렸다. 또한 스탠포드 대학 연구진들은 STM을 이용해서 사방 20마이크론(10만분의 2미터)의 금속에 링컨의 게티스버그의 연설전문을 새기기도 할 정도라고 국교수는 전한다.
현재 국내에는 전북대, 한국전자통신연구소, 표준연구원에서 STM을 가지고 있고 서울대에는 국교수가 직접 만든 3대의 STM이 있다. 삼성과 LG에서는 터널링 현상이 아닌 원자의 힘과 물질과의 거리를 이용한 [원자 힘 현미경(Atomic Force Microscope)]으로 나노의 세계를 연구하고 있다.
고대 그리스에서 자연과학이 태어난 지 2천5백년만에 인류는 마침내 나노세계에 도착했다. 기계론적 세계관을 갖고있는 서양과학은 생물이 여러 부품으로 구성돼 있다고 믿었다. 그래서 서양과학자들은 그 생명체의 [부품]을 찾아 지난 수 세기동안 헤매었다. 그 결과 생명체의 기본단위체로 [세포]가 존재함을 알았고, 각 세포 안에서 생명유지 기능을 관장하는 DNA(deoxyribose nucleic acids)라는 유전정보 물질이 있음을 밝혔다. 더욱이 DNA가 생체분자의 생합성 정보뿐 아니라 생체기구의 구성과 본능적인 생존방법 등이 수록돼 있는 생명정보의 집합체임을 알았다. 다시 말해 DNA는 생명체의 종합설계도였다. 20세기를 마감하는 이 시점에서 인간은 분자수준의 정밀도를 갖고 생명현상을 이해하고 활용하게 되었다. 이제 인류는 분자의 세계를 넘어 원자 세계의 탐험을 시도하고 있다.
원자의 세계는 기본적으로 나노월드다. 고체 원자 사이의 거리는 0.2나노미터, 수소원자에 포함된 전자의 지름은 약 0.1나노미터다. 즉 나노과학은 물질을 원자 단위에서 다루는 학문이다. 유전정보를 가지고 있는 DNA는 셀 수 없을 정도로 많은 염기배열로 이루어져있다. 이러한 염기배열의 세계는 본질적으로 나노월드다. 인간의 근원을 탐구하는 학문, 인간자체를 변형시키는 학문인 유전공학도 수백 년의 세월을 거쳐 나노의 세계에 이르렀다.
유전공학은 어떤 경로로 나노의 세계에 이르렀을까.
현미경으로도 잘 보이지 않는 대장균 세포 안을 살펴보자. 대장균은 사람의 대장에 존재하는 단세포 미생물이다. 대장균은 단순한 포도당과 소금과 같은 무기염만 있으면 수천∼수만 개의 정교한 생체분자를 합성해가며 살아간다. 현대 과학의 눈으로 보아도 기적과 같은 일이다. 어떻게 그 복잡하고 정밀한 생체분자를 시간에 맞추어 일사불란하게 제조하며 에너지를 생산하고 공급하면서 자기방어와 세포 번식을 하며 살아가는가. 다른 대장균 세포를 만드는데 불과 30분밖에 걸리지 않는다. 엄청난 일이다. 과학자들은 세포 내에는 현대 과학의 수준을 넘어서는 놀라운 일이 벌어짐을 알게됐다.
19세기 중엽부터 과학자들은 생물의 유전현상을 연구하면서 그 유전정보를 수록하고 있는 유전물질을 찾아왔다. 1백년이 지나 유전물질이 DNA라는 것이 규명됐다. 결국 유전현상은 이러한 생체분자의 합성정보들의 종합적인 표현이라는 것이 밝혀진 것이다. 결국 생명 현상을 분자수준으로 이해하게 된 것이었다. 여기서 그치지 않고 과학자들은 이 유전자의 합성정보를 가공하는 방법을 강구하기 시작했다. 나노의 세계에 첫발자국을 뗀 것이다.
사람의 췌장은 인슐린이라는 호르몬을 만들어 인체 혈당을 조절해준다. 그 호르몬이 없으면 사람은 당뇨병에 걸린다. 그렇다면 인체 인슐린의 유전정보를 대장균에 넣어 이를 통해 인슐린을 생산할 수 없을까하는 의문이 생겼다. 이런 방법으로 대장균이라는 미생물이 사람의 인슐린을 생산하게 된 것이다. 마침내 믿기 힘든 새로운 과학기술이 탄생했다. 나노월드의 정수, 유전공학이 등장한 것이다.
인체 인슐린은 최초의 유전공학 상품이 되었다. 과학자들은 이 유전공학도로 발전시켜 나갔다. 세포 내에 있는 수천수만 가지의 정교한 생체분자의 생합성 체계를 활용하려는 시도가 계속됐다. 즉 생체 합성체계를 모방, 수천∼수만의 생체분자와 함께 정밀 화학물질을 만들어서 새로운 의약품이나 상용제제를 간단히 제조할 수 있게 됐다. 이를 위해선 더 많은 유전정보와 그 생체기능의 이해가 필요했다. 선진국에서 시작된 인간지놈(Genome) 프로젝트. 이 프로젝트는 사람을 위시한 생물의 총체적인 유전정보를 확보하여 활용하자는 것이다. 유전공학의 활용기술은 현재 화학산업을 대체할 유일한 기술이기 때문이다. 이미 21세기를 대비한 새로운 생물산업이 모습을 나타내기 시작한 것이다.
유전공학의 도래는 생명 현상을 체계적으로 이해할 수 있는 계기를 마련했고 그 생체 기능을 이해함으로써 농업과 의술에 일대 전환을 가져왔다. 동식물의 유전형질 전환을 통해 농식물의 생산성을 증가시켰고, 사람의 새로운 생체분자를 탐색하고 꼭 필요한 호르몬 등을 유전공학적으로 생산함으로써 의료 수준을 높일 수 있었다. 심지어 유전자 결함으로 발생하는 유전병을 근원적으로 치유할 수 있는 유전자 치료에까지 개발됐다. 가히 혁명적이라 아니할 수 없다.
이와 함께 생체모방 기술도 등장했다. 우리가 알고 있는 생체기능 중에 인간의 두뇌작용, 생체감지장치, 식물의 광합성, 그리고 동물의 동력기관 등 현대과학으로 모방하기 어려운 생명체 수준의 과학현상들이 있다. 이것들은 과학자의 도전 대상이자 이상이다. 생물의 전 유전정보가 밝혀지면 그 과학현상들을 관장하는 구체적인 기구들을 인공적으로 조절할 수 있게되고 결국 그러한 생체현상을 모방할 수 있도록 만들 수 있기 때문이다.
결론적으로 유전공학은 생물의 구성을 분자수준에서 이해하게 하였고 생물의 유전정보를 대량 확보케 하였다. 그리고 이제 분자의 세계를 뛰어넘어 원자의 세계-나노의 세계-의 탐험을 시도하고있다. 이러한 흐름은 생명과학의 지평을 한 차원 넓게 열어줌으로써 생명현상에 대한 이해와 함께 그 응용의 폭을 넓고 깊게 만들어 줬다. 또 유전공학은 우리로 하여금 인간의 범주를 벗어나 자연이라는 위치에서 모든 생물을 생각하게 했다.
인간과 생물이 서로 구별되거나 배타적인 관계가 아니고 서로 보완적인 존재라는 것이다. 결국 [생명]이라는 관점에서 서로 유기적으로 움직이고 더 나아가 자연과도 조화할 것을 요구하고 있다.
결국 생명현상의 원리로 하는 새로운 [자연주의]가 문명권에 등장했음을 알리는 것이다. 유전공학은 이제 나노월드와 함께 인류 문화의 새로운 흐름까지 제시하게 된 것이다.
나노는 10억분의 1을 나타내는 접두어. 밀리가 1천분의 1이고 마이크로는 1백만분의 1이다. 사람의 눈으로 볼 수 있는 먼지입자의 길이는 0.1밀리미터. 나노미터라면 그 1억분의 1인 셈이다.
가장 완벽한 나노월드는 인간의 뇌. 컴퓨터 과학자들의 지상목표는 [사람 닮은 컴퓨터]를 만드는 것이다. 인간의 두뇌는 현존하는 어떤 컴퓨터보다 놀라운 기억용량을 가지고 있으며 처리속도도 뛰어나다. 두뇌의 정보처리는 컴퓨터의 그것과 몹시 유사하다. 뜨거운 컵을 잘못 만져 순간적으로 손을 떼는 0.13초 짜리 행위 하나만 보더라도 뜨겁다는 정보의 입력, 메모리를 거쳐 CPU에서 손을 떼라는 행동을 운동신경에 전달하여 손을 떼게 만드는 출력 등 정보처리 순서를 모두 거친다. 또한 [저 컵에 손을 대면 뜨겁다]는 정보를 하드디스크에 저장하여 조심하도록 만든다. 이 모든 것이 1백40억개가 넘는 뇌세포의 디지털 작용에 의해 이루어진다.
그러나 컴퓨터와는 달리 인간의 뇌는 아날로그와 디지털을 모두 갖추고 있다. 유전자의 자기복제는 정확한 디지털인 반면, [달다], [아프다] 등의 감각은 아날로그에 가깝다.
1893년. 이 땅에 전화가 처음 들어온 이후 10년 동안 대한제국을 통틀어 단 10대의 전화가 있었다. 서열이 엄격했던 그 당시 윗전에 전화를 걸라치면 법도가 여간 복잡하지 않았다. 의관을 단정히 한 뒤 전화기 앞에 엎드려 큰절을 세 번씩 올려야 했다. 그것도 모자라 노인들은 전화를 덕진풍(도덕을 닳게 하는 바람)이라 부르며 전화로 문안인사를 하는 당대의 오렌지족 신세대를 나무라곤 했다. 전화의 등장은 우리 민족 고유의 친견문화에 정면으로 위배되는 사건이었던 것이다.
1백년이 지나 세종로통에 붙어있는 전화회사 광고판은 격세지감을 느끼게 한다. [문안전화, 작은 효의 시작입니다.] 그나마 전화라도 없으면 부모자식간에 생이별 신세를 겪어야 할 만큼 현대 사회는 정신없이 돌아가고 있다.
그렇지만 나노 테크놀로지 덕분에 조만간 우리는 친견의 미덕을 회복할 수 있을 것이다. 동선에 비해 5만배나 전송능력이 뛰어난 광케이블이 목소리와 글자, 사진, 동화상까지도 빛의 속도로 실어 날라 화상전화를 가능케 할 것이기 때문이다.
눈부시게 진보하는 세계의 근저에는 나노 테크놀로지가 있다. 언제나 기술은 사회적 요구의 산물이었다. 남보다 많은 정보를 빠르고 정확하게 처리해야 하는 정보화사회는 나노기술의 혁신을 재촉한다. 나노기술이 가장 맹위를 떨치고 있는 분야도 바로 정보처리 부문이다.
정보를 저장하는 메모리칩의 역사는 같은 면적에 더 많은 데이터를 담기 위한 회로기술 혁신의 역사다. 1983년 IBM이 생산한 1메가비트(1백만비트저장)칩의 회로선폭은 1μ(미크론 1백만분의 1미터). 최근 일본 NEC가 발표한 1기가(10억)비트칩은 1메가비트칩 1천개에 해당하는 용량을 자랑한다. 놀랍게도 이 칩의 회로선 폭은 0.15μ, 즉 150나노미터. 몇 년 후 우리는 나노의 세계에 정보를 저장하게 될 것이다.
컴퓨터의 두뇌 마이크로프로세서도 마찬가지. 인텔의 고든 무어 전 회장은 이미 30년전 [한 개의 다이(die)에 집적할 수 있는 트랜지스터의 수가 3년마다 4배씩 증가하고 회로의 선폭도 10%씩 가늘어진다]고 예언했다. 실제로 인텔이 1979년에 발표한 8088칩은 3천5백개의 트랜지스터를 갖고있었던데 반해 10년뒤 89년에 나온 486DX칩에 내장된 트랜지스터는 1백20만개로 3백배가 넘는 고집적도를 실현했다. 올해 선보인 P6칩은 무려 6백만개의 트랜지스터를 집적했다.
사실 우리는 이미 나노기술이 구현돼 있는 환경에 젖어 살아가고 있다. 근래에 흔해진 휴대전화는 주파수 대역이 900메가㎐, 즉 9억㎐다. 1초에 9억 번의 사이클을 그린다면 결국 한 사이클 당 9억분의 1초가 걸리는 셈이다. 우리는 [10억분의 1]을 전혀 의식하지 않고 나노의 세계를 60만원에 자유로이 들고다니는 것이다.
나노월드의 상징은 광기술. 우리 나라에서도 광케이블을 통해 100메가 bps(초당 전송비트수)의 데이터전송이 가능하다. 빛의 속도로 무한정 발전할 수 있는 광기술은 교환기 등만 받쳐주면 가까운 미래에 1기가bps까지도 실현할 것이다. 즉 1초당 10억비트의 데이터를 쏘아보낼 수 있다는 뜻이다. 바꿔 말하면 비트당 10억분의 1초밖에 안 걸린다. 이만한 전송능력이면 고품질TV 수준의 화질을 갖춘 화상회의가 가능하다.
나노 기술은 디지털 혁명의 산물이다. 사람의 모든 행동양식과 사물의 존재양식을 0과 1의 부호로 해석하는 디지털 혁명은 현실세계를 정확히 모사한 가상의 세계를 창조한다. 20세기가 영상의 시대였다면 21세기는 가상의 세계. 가상현실이 인류의 미래를 바꾸어 놓는다. 사람의 오감에 신호를 느끼게 해서 존재하지 않는 시간과 공간을 만들어 내고 그 안에서 마음대로 상황을 변화시킬 수 있다. 이것이 가상현실이다.
가상 현실은 컴퓨터기술만으로 이루어지지 않는다. 생체공학과 인지과학, 의학 등 인간에 대한 연구와 경험을 종합해야만 한다. 인간을 둘러싸고 있는 환경의 속성에 대해서도 완벽한 정보를 갖고 있어야 [현실]을 창조할 수 있다. 말 그대로 인류의 학문과 기술의 총아가 [가상의 세계]를 만들어 낸다. 나노 테크놀로지는 이 모든 영역을 포괄한다.
그러나 더 많은 정보를 더 빨리 처리하는 나노 테크놀로지가 항상 쓸모있기만 한 것은 아니다. 앨빈 토플러 SMS [미래의 충격]에서 (선진국이 겪고 있는 인간소외, 가족해체는 고속병 탓)이라고 경고했다. 빠른 기술의 발달이 오히려 인간들 사이에 위화감을 조성하고 사회적으로 가진자와 못 가진 자의 격차를 심화시킨다는 지적이다. 변화가 있다면 [가졌다]의 기준이 돈이 아니라 정보라는데 있다. 가상의 세계에 익숙해진 사람들이 현실사회에 적응할 수 있을 것인지 걱정하는 사람들도 있다. 나노월드의 문화적 아노미 현상이다.
그렇다면 누가 나노 테크놀로지를 필요로 하는가. 이 말은 누가 나노월드에 살고 있느냐는 말과 일맥상통한다. 미국 광고계에서 만들어낸 신조어 [테크노 새비]는 말초적 호기심이나 게임 같은 오락에 몰두하는 X세대 [사이버 펑크] 또는 [오다큐]족과는 질적으로 다르다. 전문 직종에 종사하면서 평균 이상의 학력과 개인소득을 가지고 기술의 천문학적인 발달을 실생활에 적극적으로 활용하는 [테크놀로지에 열려있는 사람들]을 일컬음이다. [파란 넥타이 줄무늬 팬티]가 아닌 삐삐, 휴대폰과 컴퓨터가 이들의 상징물이다. 이들은 새로운 멀티미디어 기기가 시장에 나오면 누구보다도 먼저 반응을 보이는 강력한 잠재 구매층이다. 신문이나 잡지보다는 PC통신, 인터넷으로 중요한 정보를 얻기 때문에 네트워크에 만들어진 가상의 공간-사이버스페이스(Cyber Space)에서 이들을 쉽게 만날 수 있다. 전문가들이 앞으로 3~5년 내의 상용서비스를 기대하는 500개 채널의 [대화형TV]나 값싸고 실용적인 가상현실 장비의 첫번째 타깃은 이들 [나노 세대](Nano Generation)이다.
지금 인류는 [마이크로-메가] 즉 백만단위의 시대에서 [나노-기가]의 시대로 1천배의 비약을 경험하고 있다. 그렇다면 앞으로 10년 후의 상황은 어떻게 변해 있을까.
풋내기 엔지니어 김경숙씨(25). 그러나 자칭 [삼성그룹을 좌지우지하는 거물급 인사]다. 요즘 반도체 수출로 단군이래 최대의 수익을 올리고 있는 삼성전자에서 그녀는 반도체 생산의 첫 단계인 마스크 작업을 맡고 있다. 회로 원판을 디자인하는 일이다. (시작이 반이잖아요. 제가 처음에 잘 시작해야 좋은 제품이 나오지요.) [김경숙 씨가 없으면 반도체도 없다]고 옆에 앉은 동료들이 거든다.
훤칠한 키에 웃을 땐 살짝 드러나는 덧니가 싱그러운 그녀는 이화여대 물리학과를 졸업하자마자 삼성사람이 됐다. 작년 1월 여성전문인력 공채에 응모한 그녀는 치열한 경쟁을 뚫고 연구기술직 1기로 입사했다.
반도체연구소 포토마스크팀에 배속됐다는 말을 듣고 뛸 듯이 기뻤어요. 물리를 전공했고 컴퓨터와 CAD(컴퓨터응용설계)에 관심이 많아서 내심 반도체 일을 해봤으면 하고 바랐거든요.
전자총에서 발사된 전자파로 마스크 원판에 회로를 그리는데 이때 마스크를 전후좌우로 움직이도록 컴퓨터로 조종하는 일이 그녀에게 맡겨진 임무. 최근 개발된 2백56메가 D램의 회로 선폭은 0.248미크론(248 나노미터)이다. 전자현미경으로 봐야 식별이 가능한 미로의 세계를 설계하기 위해 CAD 데이터를 정확히 산출해야 한다.
나노 테크놀로지를 구현하려면 기가(giga:10억) 테크놀로지가 필요하지요. 2백56메가 D램을 디자인하는데 제가 혼자 쓰는 데이터량이 50기가바이트쯤 됩니다.
나노 세대 김경숙씨의 하루는 새벽 4시에 열린다. 오전 5시50분 출근버스에 오르면 30분만에 기흥연구소에 도착한다. 간단히 아침식사를 마치고 7시쯤 컴퓨터 앞에 앉으면 그때부터 하루종일 나노의 세계에 몰입한다. 퇴근 후 강남에 있는 영어학원에서 두 시간 동안 TOEIC을 배우고 오후 9시에 용답동 집에 도착한다. 바늘을 찔러 넣을 틈도 없이 빡빡한 하루지만 그래도 데이트할 짬은 있단다. 평균 5시간밖에 못 자도 피곤하진 않다. 신세대답게 모든 스트레스는 퇴근버스를 타는 순간 몽땅 잊어버린다. 그리고 일요일은 만사를 제치고 완전히 쉰다.
물론 신세대죠. 저는 [노](No)라고 얘기할 수 있거든요. 또 예측 불가능한 행동으로 기성세대를 깜짝 놀라게 한다고 주위에서 그러죠. 할 얘기는 해야 한다고 생각해요. 그러나 그녀는 자기 일에 책임질 줄 아는 신세대다.
사실은 일하면서 좌절과 고민이 많아요. 내가 잘해야 회사가 잘된다는 생각 때문에 일이 잘 안 풀리면 잔뜩 긴장합니다.
미국 최대의 유통체인 [월마트]의 중역들에겐 [기저귀]에 관해 한동안 풀리지 않는 수수께끼가 있었다. 역대의 판매 실적을 분석해보면 기저귀의 판매량과 맥주의 그것 사이에 모종의 연관이 있다는 게 분명했다. 그것도 퇴근 시간 이후, 특히 금요일 저녁에 확연하게 나타났다. 기저귀는 아기엄마가 사는 것이 상례이고 맥주를 마시는 것은 주로 남자들의 몫인데 도무지 이 상반되는 소비층을 잇는 함수관계가 드러나질 않았다.
급기야 시장 조사 기관까지 동원해 실사에 나선 월마트는 전혀 예상치 못한 해답을 얻었다. 기저귀와 맥주를 동시에 사는 소비자는 바로 미국의 공처가 유부남들이었던 것이다. 금요일 저녁 퇴근길에 수퍼마켓에 들러 아기 기저귀와 함께 미식축구를 보며 홀짝거릴 식스팩(맥주6병 묶음)을 사는 이들이 의문의 주인공이었다.
그동안 유통체인들은 품목과 고객, 계절, 가격 등 수천 가지 변수에 따라 일목요연하게 정보를 뽑아내는 이 비장의 데이터베이스로 절묘한 마케팅전략을 수립해왔다. 그러나 [기저귀] 사건은 이런 전통적인 데이터베이스로는 풀 수 없는 문제가 산재하고 있음을 증명했다.
최근 다양한 정보출처로부터 수집된 데이터를 종합하는 [데이터 웨어하우스](정보창고)라는 개념이 새로운 관심거리가 되고있다. 세계적인 유통업체들은 물론 금융, 보험, 정보통신업체들이 눈을 반짝이며 달려들기 시작했다.
브리티시 에어라인은 탑승객들이 던지는 천차만별의 데이터를 여러 개의 DB에 분산수용해 가장 수익성 높은 운항로를 선별해내고 있다. 누가 언제, 어디서, 어디로, 어떤 가격을 내고 비행기를 타는지를 입력하고 그들의 요구사항과 각국 또는 각 여행사의 항공상품 가격을 DB에 쓸어 담는다. 이 회사가 쓰는 [테라데이터DB]는 이미 2백기가 바이트까지 차있다.
[데이터 웨어하우스]의 특징은 데이터량이 엄청나게 크다는 점이다. 월마트의 정보창고에는 5천기가 바이트에 달하는 데이터가 쌓여있고 또다른 유통업체 머빈은 7백기가 바이트 용량의 데이터를 갈무리하고 있다.
수퍼마켓에서 물건을 사거나 비행기를 탈 때, 은행에 예금을 할 때 내 동작과 표현이 곧바로 나노의 시스템에 복제되어 낱낱이 분석된다는 사실을 아는 이는 몇 안 될 것이다. 데이터웨어하우스는 이렇듯 현실세계를 디지탈로 복제한 나노월드의 대표적인 예라고 할 수 있다.
나노월드는 컴퓨터와 반도체기술이 펼치는 멋진 신세계를 열어주고 있다.
[정보창고]처럼 몇 년 전까지만 해도 도무지 풀 수 없었던 문제가 해결된다. 오늘날 사무실이나 가정에 놓여있는 PC는 10여년전 수퍼컴퓨터 수준이다. 미국 인텔사의 1백MHz 펜티엄 칩을 장착한 PC는 88년 크레이리서 치사가 내놓은 [크레이 Y-MP] 수퍼컴퓨터의 처리능력에 버금간다. 게다가 화려한 영상이 펼쳐지는 CD롬 드라이브에 스테레오 스피커까지 갖추고 있어 [업무용] 뿐만 아니라 [놀이용]으로도 제 몫을 충분히 한다. 88년 [크레이 Y-MP]가 개발됐을 때 단 몇 년 이내에 이를 능가하는 [개인용] 컴퓨터를 책상 위에 들여 놓게 되리라고는 아무도 생각하지 못했을 것이다.
반도체 산업에서 나노 기술은 10억비트의 집적도를 이루는 [기가]의 시대를 예고하고 있다. 85년에 1메가비트 칩이 상용화되면서 [메가]의 시대를 열었고 현재 4메가를 넘어서 16메가의 시대에 살고 있다. 책 30페이지 분량을 담을 수 있는 반도체가 5백 페이지를 넣을 수 있게 된 것이다. 2005년에는 브리태니커 백과사전 2질 분량이 들어가는 4기가 D램이 실용화될 전망이다.
반도체가 더 많은 정보량을 담고, 더 빠른 처리능력을 실현할 수 있다는 것은 곧 컴퓨터가 처리하는 정보의 양과 질의 문제로 연결된다. 과거흑백 모니터에 문자만을 처리했던 PC는 움직이는 영상과 음성 등 다양한 정보를 처리하는 멀티미디어 기기로 탈바꿈하고 있다. 게다가 멀티미디어정보를 광통신망을 통해 세계 곳곳에 전달할 수도 있다. 전세계에 몰아치고 있는 [정보고속도로] 구축 열기는 세계를 하나로 묶어내고 있다.
나노 기술은 사회구조의 변화를 가져온다. 발전하는 기술 속에서 새롭게 등장하는 세계는 이른바 [디지털의 시대]. 세상을 구성하는 물질의 개념이 디지털의 기본 요소인 [비트]로 대체될 것이라는 전망이다. 최근 미국 서점가에서 선풍적인 인기를 끌고 있는 과학서 [디지털의 시대(Being Digital]의 저자 니콜라스 네그로폰테교수(MIT대학 미디어연구소장)는 (앞으로 세상은 물질의 단위가 되는 [원소]에 의해서가 아니라 [비트]에 의해 규정될 것)이라고 말한다. 오늘날 우리가 정보를 얻고 있는 책이나 신문, TV 방송 등의 매체는 이미 디지털화를 시작했다. 같은 내용의 정보를 담은 전자신문, 전자책 등이 등장하고 있으며 TV도 고선명(HD) TV가 개발돼 디지털의 시대를 맞고 있다.
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