제8회 아시아경기대회는 1978년 12월9일부터 20일까지 태국 방콕에서 열렸다. 1966년 5회 대회, 1970년 6회 대회 연속 개최에 이어 8년 만에 다시 방콕에서 아시안게임이 열리게 된 것은 원래 개최하기로 했던 도시가 개최권을 반납했기 때문이다. 싱가포르가 개최하기로 했으나 경제적 어려움을 이유로 포기했고, 파키스탄 이슬라마바드가 이어받기로 했으나 방글라데시·인도와의 분쟁 때문에 역시 두 손을 들었다. 대회 무산 위기에서 태국이 개최 의사를 표시했고, 방콕은 12년 사이 3번이나 아시안게임을 열게 됐다. 방콕은 1998년 13회 아시안게임까지 4번이나 대회를 치르는 단골 개최지가 된다.
중동국가들의 힘에 밀려 이스라엘이 참가하지 못한 가운데 아시아경기연맹(AGF) 총 32개 회원국 중 25개국, 3842명의 선수들이 출전했다.
4년 전 중국 등 공산권 국가들의 등장에도 흔들리지 않았던 일본이 이 대회까지 8회 연속 우승을 차지했고, 중국·한국·북한이 2·3·4위로 뒤를 이었다.
이스라엘, 아시아 무대와 작별
제8회 아시아경기대회 엠블럼
중동 국가들의 힘이 강해지면서 이스라엘과의 갈등은 AGF의 최대 난제가 됐다. 개최국이 이스라엘을 초청하지 않는가 하면 참가국들이 이스라엘과의 경기를 보이콧 하는 등 갈등이 표면화했다.
결국 AGF는 1976년 총회에서 안보 문제를 이유로 이스라엘을 초청하지 않기로 결정했다. 이스라엘은 1954년 제2회 마닐라 대회에 처음 참가해 8위를 한 이후 1958년 3회 도쿄 대회 15위, 1966년 5회 방콕 대회 9위, 1970년 6회 방콕 대회 6위, 1974년 7회 테헤란 대회 6위 등으로 확고한 위치를 굳혀가고 있었으나 이때부터 아시안게임에 출전하지 못했다.
AGF의 후신인 아시아올림픽평의회(OCA)가 1981년 총회에서 제명함으로써 이스라엘은 아시아 무대와 이별했다. 이스라엘은 1994년 유럽올림픽위원회(EOC)에 가입해 유럽에서 스포츠 활동을 하고 있다. 4년 전 중국이 등장하면서 대만이 밀려난 것에 이어 이스라엘이 쫓겨남으로써 아시아 국가들의 평화와 화합을 다진다는 아시안게임의 근본 취지는 퇴색됐다.
한국을 비롯해 바레인, 방글라데시, 버마, 중국, 홍콩, 인도, 인도네시아, 이라크, 일본, 쿠웨이트, 레바논, 말레이시아, 몽고, 네팔, 북한, 파키스탄, 필리핀, 카타르, 사우디아라비아, 싱가포르, 스리랑카, 시리아, 태국, 아랍에미리트가 참가했다. 4년 전 홈에서 종합 2위를 차지했던 스포츠 강국 이란은 내부의 정치 사정 때문에 선수단 없이 임원 1명만 파견했다.
2위로 올라선 중국, 일본 아성을 위협
8회 방콕 아시안게임부터 양궁과 볼링이 새 정식 종목으로 채택됐다. 4년 전 테헤란에서는 열리지 않았던 요트가 다시 정식 종목으로 들어와 총 19개 종목(양궁, 육상, 배드민턴, 농구, 볼링, 복싱, 사이클, 펜싱, 하키, 축구, 체조, 요트, 사격, 수영, 탁구, 테니스, 배구, 역도, 레슬링)이 치러졌다. 일본이 수영·육상·레슬링 등에서 여전히 강세를 보이며 금메달 70개로 압도적 1위를 차지하며 8연패를 달성했고, 중국이 금메달 51개로 4년 전 3위에서 2위로 올라섰다. 그러나 중국은 일본의 강세 종목인 수영과 육상에서 대등한 경쟁을 벌여 4년 뒤 1982 뉴델리 대회에서는 종합 1위를 빼앗고 만다.
소수정예 원칙으로 입상 가능한 17개 종목에 임원 64명, 선수 203명을 파견한 한국은 금 18, 은 20, 동 31개로 종합 3위에 올랐고 북한이 금메달 15개로 개최국 태국(금 11)을 제치고 4위를 차지했다.
• 종합순위 상위 10개국
복싱 선전 여전, 남자배구 • 여자농구 사상 첫 우승 기쁨
복싱의 선전이 또 다시 한국에 큰 힘을 주었다. 11체급에서 금메달 5개, 은메달 1개, 동메달 3개를 따내 3회 연속 아시안게임에서 효자종목 역할을 톡톡히 했다.
4년 전 테헤란에서 플라이급에 출전, 북한의 구용조(1976 몬트리올 올림픽 금메달리스트)에게 결승에서 져 은메달에 머물렀던 황철순은 밴텀급으로 체급을 올려 금메달을 따냈다. 라이트급의 최충일, 라이트 웰터급의 김인창, 웰터급의 황충재, 미들급의 박일천이 금메달을 더했다. 황철순, 최충일, 황충재는 나중에 프로복싱으로 전향해서도 큰 인기를 누렸다.
처음 정식 종목이 된 양궁에서 김진호가 샛별처럼 등장했다. 여자 개인전 금메달을 딴 김진호는 이듬해인 1979년 베를린 세계선수권대회부터 국제무대의 최강자로 이름을 날렸다. 김진호는 오영숙, 황숙주와 함께 나선 단체전에서 은메달을 더했다. 한국 양궁이 서서히 기지개를 켜면서 세계 최강으로 올라서는 디딤돌을 놓은 대회다.
역시 첫 정식 종목이 된 볼링에서도 한국은 안병구가 개인종합 우승을 차지하는 등 금메달 1개와 은메달 1개, 동메달 2개를 따 메달 전략종목으로 출발을 알렸다.
사이클에서 금메달 2개가 더해졌고, 테니스에서도 금메달 2개가 나왔다. 사이클 100m 타임 트라이얼의 이관선이 4000m 단체 추발(박일우 신남수 이관선 이종문)에서도 우승해 2관왕이 됐다. 당시 한국엔 벨로드롬이 없던 환경에서 일군 쾌거였다.
테니스에서 이덕희는 여자단식 결승에 올라 중국의 천추안을 2-0으로 물리치고 우승했고, 양정순과 짝을 이룬 여자복식에서도 일본의 하다나카-노무라 조를 2-0으로 완파하고 금메달을 따 2관왕이 됐다.
사격에선 박종길이 속사권총 개인전에서 금메달을 땄으나 은메달 6개와 동메달 8개로 더 이상 금메달을 추가하지는 못했다. 레슬링 자유형에서 1976년 몬트리올 올림픽 금메달리스트 양정모가 페더급에서 2연패를 달성했으나 여기서도 금메달은 더 이상 나오지 않았다.
펜싱이 아시안게임 출전 사상 첫 금메달을 획득하는 성과를 거뒀다. 김국현, 김두경, 차율, 김헌수가 나선 단체전 결승에서 중국을 8-7로 누르고 금메달을 따는 쾌거를 이뤘다. 역도 90kg급에서 안지영이 합계 320kg을 들어올려 한국에 대회 첫 금메달을 선사했다.
구기 종목에서도 골고루 좋은 성적을 냈다. 축구가 두 번째 우승을 일궜고, 남자배구와 여자농구가 아시안게임 출전 사상 처음으로 우승했다. 남자농구가 은메달, 여자배구가 동메달을 땄다.
차범근, 허정무, 조광래, 이영무, 조병득, 김호곤, 김희태, 최종덕, 황재만, 조영증 등이 주축으로 나선 축구는 북한과 결승전을 벌여 공동우승으로 끝냈다. C조 조별리그에서 바레인을 5-1, 쿠웨이트를 2-0, 일본을 3-1로 꺾고 1위로 준결승 리그에 오른 한국은 중국과 말레이시아를 각각 1-0, 홈팀 태국을 3-1로 누르고 2조 1위를 차지해 결승에 올랐다. 북한도 버마와 태국을 각각 3-0으로 꺾고 B조 1위를 한 뒤, 준결승 리그에서 2승1무로 1조 1위를 차지해 결승까지 올랐다.
대회 마지막날인 12월 20일 방콕 스타디움에서 열린 결승에서 한국과 북한은 전후반 90분을 0-0으로 비긴뒤 연장전까지 치렀으나 결국 그대로 끝내 공동 금메달을 가져갔다. 축구는 1970년 6회 방콕대회에 이어 두 번째로 공동우승을 기록했다.
여자농구에는 5팀이 참가해 풀리그로 우승팀을 가렸다. 센터 박찬숙을 중심으로 가드 강현숙, 홍혜란과 포워드 정미라, 조영란 등으로 나선 한국은 1차전에서 말레이시아를 108-20으로 누른데 이어 일본을 63-48, 태국을 97-49로 꺾었고 마지막날인 12월19일 중국전에서 77-68로 이겨 전승으로 금메달을 땄다.
김동광, 박수교, 이충희, 신선우, 황유하, 박인규, 이문규, 하동기 등이 나선 남자 농구에는 14개팀이 출전해 치열한 경합을 벌였다. 3개조로 예선리그를 치른 뒤 각조 2팀씩 6개팀이 결승리그를 벌이는 방식으로 치뤄졌다.
한국은 예선 A조에서 필리핀을 95-76으로 잡는 등 4전 전승으로 결승리그에 올랐다. 결승리그에서도 한국은 다시 한 번 필리핀을 95-78로 물리쳤고 일본, 북한, 태국을 차례로 꺾었으나 우승이 걸린 중국과의 마지막 경기에서 71-91로 져 아깝게 은메달에 머물렀다. 북한과의 경기는 기권승으로 기록됐다. 후반 4분30초쯤 한국이 51-37로 크게 앞서가자 북한은 심판 판정을 트집 삼아 항의하다가 퇴장해 버렸다.
강두태, 김호철, 문용관, 박기원, 유중탁, 장윤창 등이 나선 남자배구는 예선리그에서 중국에 1-3으로 잡히는 바람에 조 2위로 밀렸으나 결승리그 선전으로 금메달을 따는 기쁨을 누렸다. 다시 만난 중국을 3-0으로 잡고, 버마 역시 3-0으로 잡았으나 라이벌 일본에게 1-3으로 지는 바람에 먹구름이 끼었다. 마지막 경기에선 이라크에 3-0 승리. 그런데 일본이 중국에게 잡히면서 한국, 중국, 일본이 4승1패로 동률을 이뤘고, 세트득실에서 한국이 앞서 금메달을 땄다.
6개팀이 출전해 풀리그로 진행된 여자배구에서 한국은 태국, 북한을 3-0으로 완파했으나 일본에 1-3, 중국에 0-3으로 지는 바람에 동메달에 그쳤다.
대부분 종목에서 선전했으나 기초 종목인 육상과 수영에서는 금메달이 없었다. 조오련과 백옥자가 선전했던 이전 대회와 달리 빈약한 경기력으로 고개를 숙였다. 수영에서 12살의 어린 나이로 출전한 최윤정이 배영 100m와 200m에서 동메달을 딴 게 눈여겨볼만한 성과였다.
• 한국 메달리스트
- 글
- 김경호 | 경향신문 체육부
- 1989년 일간스포츠에 입사한 이후 25년째 체육기자로 일하고 있다. 1998년 나가노 동계올림픽에서 전이경, 김동성의 금메달 레이스와 이규혁의 도전을 지켜봤고 2004년 아테네 올림픽과 2008년 베이징 올림픽을 현장 취재했다. 야구, 농구, 골프 등 주요종목과 더불어 빙상, 양궁, 탁구, 태권도, 수영 등 아마추어 종목에 각별한 애정을 갖고 있다.