걱정 안해도되는 어지럼증과 빨리 병원가야하는 어지럼증 체크및 명의_이석증, 전정신경염, 메니에르병, 뇌경색, 기립성저혈압, 전정재활운동

[Layla]

●걱정 안 해도 되는 어지럼증 vs 빨리 병원 가야 하는 어지럼증
이기상 헬스조선 기자 | 사진 셔터스톡 2017/01/30 09:00
MEDICAL | 방심하지 마세요
 
사물이나 공간이 빙빙 돌거나 중심을 잡기 힘들 정도의 어지러움을 느껴본 적이 있을 것이다. 실제로 어지럼증은 두통과 더불어 신경과를 방문하는 환자가 호소하는 가장 흔한 증상 중 하나다. 하지만 어지럼증도 증상에 따라 반드시 치료가 필요한 경우가 있다. 뇌나 귀 등 인체의 평형 기관에 문제가 생겨 어지럼증이 발생한 경우다. 따라서 원인 질환별 어지럼증의 특징에 대해 미리 알아두는 것이 좋다. 다양한 어지럼 증상과 원인 질환에 대해 알아봤다.

▲ 원인 질환별 어지럼증의 특징
건강보험심사평가원 자료에 따르면, 2015년 한 해 동안 어지럼증으로 병원을 찾은 인원은 76만3442명에 달했다. 가벼운 어지럼증은 대수롭지 않게 여기는 경우가 많아, 실제 어지럼증을 겪는 사람은 이보다 훨씬 많을 것으로 추정된다. 일반적으로 성인의 경우 어지럼증 유병률은 20~30%에 달한다고 한다.
 
일반적인 어지럼증의 약 40%는 말초전정기관 이상 때문에 생긴다. 균형장애 및 실신성어지럼증에 해당하는 경우는 25%가량이며, 정신과적 문제는 15%다. 기타 어지럼증이 10%를 차지하며, 뇌경색 등 중추신경계 질환은 10% 정도다(대한의사협회). 실제로 건강보험시사평가원에 따르면, 어지럼증으로 병원을 찾은 환자들 중 귀의 전정 기능 이상으로 인한 어지럼증은 80% 이상을 차지했다.
 
어지럼증, 왜 생기나?
어지럼증은 크게 ‘생리적어지럼증’과 ‘병적어지럼증’으로 나눌 수 있다. 생리적어지럼증은 특별한 원인 질환이 존재하지 않는다. 단순히 피곤하거나 높은 곳에 올라가거나, 멀미를 하는 등 감각기관에 과도한 자극을 받는 것만으로도 어지럼증이 생길 수 있다. 이런 경우 보통 휴식만 취해도 증상이 나아진다. 이와 달리 병적어지럼증은 인체의 평형 기능에 문제가 생겨 발생한다. 인체가 평형을 유지하는 데 관여하는 전정기관과 중추신경의 질환이 생겼을 때가 대표적이다. 전정기관은 귀의 가장 안쪽에 있는 내이(속귀)에 있다. 머리 위치나 움직임의 변화를 감지하고, 중추 평형기관에 전달해 신체의 균형을 유지하는 역할을 한다.
 

▲ 어지럼증의 원인
중추신경은 뇌와 척수를 말하는데, 눈을 통해 들어오는 시각 정보나 팔·다리를 통해 들어오는 감각 정보 등을 통합·조정하는 역할을 한다. 이런 기관에 문제가 생기면 어지럼증이 나타날 수 있다. 보통 전정기관의 문제가 원인이라면 ‘말초성어지럼증’, 뇌에 생긴 질환이 원인이 되는 경우는 ‘중추성어지럼증’으로 구분한다. 특히 말초성어지럼증은 대부분 치료가 잘 되지만, 중추성어지럼증은 뇌혈관질환이 원인일 수 있어 즉시 병원을 찾아 진단받아야 한다. 이밖에 심혈관계나 자율신경계, 심리적인 문제도 어지럼증을 유발할 수 있다.
 
어지럼증의 종류
어지럼증은 여러 형태로 나타난다. 자신이 겪고 있는 어지럼증이 어떤 형태로 나타나는지 파악하면, 어느 정도 원인 질환을 예측할 수 있다. 따라서 현훈·균형장애·실신성어지럼증·심인성어지럼증 등 대표적인 네 종류의 어지럼증이 어떤 식으로 나타나며, 어떤 질환을 의심해야 하는지 파악하는 것이 중요하다.
 

▲ 어지럼증의 종류
1 — 빙글빙글 도는 ‘현훈’(회전성어지럼증)
어지럼증 중에서도 특히 빙글빙글 도는 느낌이 강한 회전성어지럼증을 ‘현훈’이라고 한다. 자세가 불안하거나 눈떨림이 동반되기도 하며, 심한 구역질이나 구토 증상이 나타나기도 한다. 현훈은 말초성이나 중추성 어지럼증 모두에서 나타날 수 있지만, 주로 말초성어지럼증인 경우가 대부분이다. 특히 자세 변동의 영향을 많이 받거나 구역·구토가 심할수록 말초성어지럼증일 가능성이 높다. 반면에 가만히 있을 때도 강한 현훈이 느껴진다면, 중추성어지럼증을 의심해야 한다.
 
2 — 중심을 잡지 못하는 ‘균형장애’
누워 있거나 앉아 있을 때는 어지럼을 못 느끼다가 서거나 걸을 때 중심을 잡지 못하는 증상이다. 갑자기 쓰러지거나 비틀거리는 경우가 많다. 균형장애는 말초성보다는 중추성어지럼증을 의심해야 한다. 뇌에서 균형과 보행을 담당하는 소뇌에 뇌경색이 발생하면, 균형을 잡는 능력이 줄어들기 때문이다. 보통 술 취한 사람처럼 걷고, 한쪽으로 기울거나 쓰러지는 등의 증상이 자주 나타난다.
 
3 — 쓰러질 것 같은 ‘실신성어지럼증’
실신성어지럼증은 갑자기 아뜩해지는 느낌과 함께 의식을 잃을 것 같은 어지럼증을 의미한다. 현훈과 달리 세상이나 자기 자신이 빙글빙글 돈다는 느낌은 받지 않는다. 보통 뇌의 혈류나 당이 부족할 때 발생하는 경우가 많아 ‘기립성저혈압’을 겪는 환자에게 흔하다. 기립성저혈압은 장시간 앉아 있다 일어설 때 하체로 몰려있던 혈액이 제때 뇌로 돌아가지 못해 어지럼이 생긴다.

4 — 붕 뜨면서 흔들리는 ‘심인성어지럼증’
심인성어지럼증은 붕 뜨는 느낌이 들면서 몸이 흔들리고, 머리 안이 도는 것 같은 증상을 호소한다. 간혹 몸에서 자신이 분리되는 듯한 이질감을 느끼기도 한다. 사람이 많은 마트에서 쓰러질 것 같은 느낌을 받고, 어지럼증과 함께 식은땀이 심하게 흐르기도 한다. 심인성어지럼증은 중추신경이나 전정기관보다는 심리적인 문제가 원인인 경우가 많다. 불안장애나 공황장애, 광장공포증 등이 주요 원인 질환이다. 과거에 이석증 등으로 심한 어지럼증을 겪었던 사람들이, 병이 나은 후에 심인성어지럼증을 지속적으로 느끼는 경우가 많다.
 
어지럼증 나타나면 체크해야 할 것은?
Check 1 — 어지럼증이 회전성인가 비회전성인가?
어지럼증이라고 하면, 무조건 세상이 빙글빙글 도는 증상으로 생각한다. 하지만 오히려 심한 회전성이 동반되지 않은 경우에 더 심각한 질환이 원인인 경우가 많다. 따라서 어지럼증이 나타날 경우에는 세상이나 자신이 빙글빙글 도는 느낌을 동반하는지 파악해야 한다. 보통 회전성어지럼증은 현훈이며, 균형장애나 실신성·심인성 어지럼증은 비회전성으로 나타난다.
 

Check 2 — 일시적인가 지속적인가?
어지럼증의 지속시간도 중추성이나 말초성 어지럼증을 판단하는 중요한 기준이다. 대부분의 말초성어지럼증은 일시적으로 나타났다 사라지는 경우가 많다. 단기간에 어지럼증이 완전히 사라지기도 한다. 반면 중추성어지럼증은 장기간 지속되고, 한번 발병한 어지럼증의 지속시간도 긴 편이다.
 
Check 3 — 어지럼증과 함께 동반하는 증상은 무엇인가?
어지럼증과 함께 발생하는 다른 신체 증상도 원인 질환을 찾는 데 중요한 역할을 한다. 어지럼증과 함께 귀가 먹먹한 느낌인 이충만감이나 이명이 동반되는 경우에는 전정기관에 발생한 장애가 원인인 경우가 많다. 하지만 어지럼증이 심한 두통과 함께 팔·다리 위약감이나 감각이상, 발음 이상, 삼킴 곤란, 한쪽 눈꺼풀 처짐, 안면 마비 등 뇌신경학적 증상을 동반한다면, 뇌졸중이나 뇌경색 등 뇌혈관질환이 원인일 수 있다. 이 경우엔 치료가 늦어지면 심한 후유증을 남기거나 사망에 이를 수 있어 주의해야 한다. 뇌혈관질환으로 인한 어지럼을 더 명확하게 구분하기 위해서는, 우선 말을 해봐서 어눌하거나 더듬는지 파악해야 한다. 앞발과 뒷발을 일자로 붙여 걸어보는 것도 좋다. 뇌경색인 경우 균형이 잘 안 잡히기 때문에 일자로 걷는 게 어렵다.
 
어지럼증을 유발하는 대표 질환
Disease 1 — 이석증
어지럼증의 가장 흔한 원인 질환으로 말초성어지럼증으로 분류된다. 내이에 있는 반고리관의 조직 파편인 이석이 떨어져 나오면서 유발된다. 몸이 얼마나 회전하는지를 감지하는 반고리관을 이석이 자극하면서 어지럼증이 생긴다. 회전성 현훈이 자세 변화에 따라 반복적으로 나타나는 것이 특징인데, 어지럼증이 유발되는 특정 유발자세가 있다. 오심이나 구토, 두통, 가슴 두근거림, 식은땀 등 자율신경계 자극 증상이 동반되기도 한다. 보통 머리를 움직이지 않고, 가만히 있으면 증상이 사라진다.
 
이석증 치료는 반고리관 내부에 생긴 결석을 원위치로 집어넣는 물리치료가 가장 많이 사용된다. 현재 가장 널리 사용되고 있는 방법은 에플리(epley) 치료법이다. 누운 상태에서 머리 위치를 변화시키면서 반고리관을 따라 이석을 제자리로 돌려놓는 치료법이다. 70~90%는 에플리 치료법으로 완치되는 것으로 알려져 있다.
 

Disease 2 — 전정신경염
전정신경염은 내이에 있는 전정신경에 바이러스 감염으로 인한 염증이 생기는 질환이다. ‘귀에 생기는 감기’라고 생각하면 된다. 심한 어지럼증과 구역, 구토가 자연적으로 발생해 수시간 동안, 길게는 하루 이상 지속되는 것이 특징이다. 특정한 유발 자세 없이 머리를 움직일 때마다 증상이 나타나 이석증과 구별된다. 안진(눈떨림)이 동반되면서, 세상이 도는 것 같은 어지럼증을 느끼게 된다. 눈을 감거나 염증이 발생하지 않은 쪽의 귀를 바닥에 대고 누우면 증상이 완화되는 것이 특징이다.
 
보통 1~2일 이내에 증상이 뚜렷하게 줄어드는데, 수일이 지난 후에도 머리를 빠르게 움직이는 경우에는 일시적으로 어지럼증이 나타날 수 있다. 시간이 지나면 저절로 호전되기 때문에 특별한 치료가 필요하지도 않다. 그러나 심한 구토와 어지럼증으로 고통스러운 경우에는 증상 초기에 어지럼증이나 구토를 완화하는 전정억제제나 구토억제제를 투여하기도 한다.
 
Disease 3 — 메니에르병
메니에르병은 귓속 달팽이관 안에 있는 ‘내림프액’이라는 액체의 생성과 흡수 과정에 이상이 생겨 발생한다. 귀 내부 압력이 비정상적으로 높아지면서 어지럼증을 유발한다. 유전적인 요인이나 세균·바이러스 감염, 머리에 입은 외상 등이 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 심한 어지럼증이 때와 장소를 가리지 않고, 발작적으로 나타나는 것이 특징이다 한쪽 귀가 잘 안 들리는 ‘난청’이나 귀 안이 꽉 찬 이‘ 충만감’을 동반하는 경우가 많고, 메스꺼움과 구토가 생기기도 한다.
 
한번 발생하면, 길게는 5~6년간 증상이 반복적으로 재발해 지속적인 관리가 필요하다. 메니에르병은 머리의 움직임과 상관없이 저절로 어지럼증이 나타나 이석증이나 전정신경염과 구별된다. 또한 다른 말초성어지럼증보다 치료 예후가 좋지 않아 주의해야 한다. 제때 치료하지 않으면, 청력장애 등이 생기기도 한다. 메니에르병 환자의 80~90%는 약물치료와 함께 생활습관을 관리해주면 증상이 나아진다. 약물로는 구토억제제와 전정억제제가 쓰이며, 반드시 저염식의 식습관 관리가 필요하다. 소금 섭취를 줄이는 이유는, 소금을 많이 먹으면 삼투압 현상으로 내림프액이 늘어나 증상이 심해지기 때문이다. 소금은 하루 1.5g 미만으로 섭취하는 것이 좋다. 저염식으로도 증상이 나아지지 않을 때는 이뇨제를 복용해 수분 배출을 늘리기도 한다. 이는 내림프액을 강제로 줄여 증상을 완화시킨다.
 
Disease 4 — 뇌경색
뇌경색으로 인한 어지럼증은 갑자기 빙빙 돌기보다는 어질어질한 느낌으로 시작하는 비회전성 어지러움이 많다. 말이 어눌해지거나 두통이 생기고, 잘 걷지 못하는 증상을 동반하는 경우가 많다. 물체가 2개로 보이거나 한쪽 시야가 보이지 않는 뇌신경학적 증상을 동반하기도 한다. 뇌경색 등 중추성어지럼증은 말초성어지럼증보다 증상이 완화되는 데 더 오랜 시간이 걸린다.
 
뇌경색으로 인한 어지럼증은 뇌경색이 발생한 부위에 따라 증상 양상이 달라지기도 한다. 신체 균형을 담당하는 소뇌에 뇌경색이 생기면, 균형을 잘 잡지 못하고 한쪽으로 쏠리면서 넘어지는 증상을 보인다. ‘외측연수 뇌경색’의 경우 특히 주의해야 할 질환이다. 말초성어지럼증과 유사한 단순 어지럼증으로 나타나 방치하기 쉬워서다. 하지만 외측연수 뇌경색은 숨 쉬는 것과 관련된 뇌 부위에 생긴 문제가 원인이기 때문에, 자칫 치료 시기를 놓치면 잠을 자다가 호흡 곤란으로 사망하는 경우도 있다.
 
어지럼증의 대부분은 귀에 문제가 있는 말초성어지럼증이다. 하지만 중추성 어지럼증은 심각한 질환이 원인인 경우가 많아 더 주의해야 한다. 제때 치료하지 않으면 반신마비 등 후유증을 남기거나 생명까지 위협하기 때문이다. 무엇보다 빠른 진단과 치료가 중요한데, 조기에 발견하면 약물로도 치료가 가능하다. 따라서 환자에게 생긴 어지럼증이 균형장애나 신경학적 증상을 동반하는 등 중추성어지럼증이 의심될 때는 즉시 병원을 찾아 진단받는 것이 좋다.
 

Disease 5 — 기립성저혈압
실신성어지럼증을 일으키는 대표적인 질환이다. 갑자기 일어나거나 장시간 서 있을 때, 하반신에 모인 혈액이 심장·뇌로 제때 전달되지 못해 발생한다. 갑자기 아뜩해지는 실신형 어지럼증과 함께 시야가 흐려지는 증상이 나타난다. 심하면 실신으로 이어진다. 특히 기립성저혈압은 노인 실신 원인의 3분의 1을 차지할 만큼 흔하기 때문에 노년층에 각별한 주의가 요구된다.
 
기립성저혈압으로 인한 어지럼증은 갑자기 일어나거나 서는 행동 등을 교정해야 한다. 보통 단계적으로 일어나는 방법이 추천된다. 이를테면 누운 상태에서 일어날 때는 일단 앉는 동작부터 시행한 후 일정 시간이 지난 후 일어서는 것이다. 평소 앉은 상태에서 다리를 교차하거나 뒤꿈치를 드는 등 장딴지에 힘을 주는 것은 하체를 자극해 혈액순환을 원활히 하도록 돕기 때문에 도움이 된다.
 
어지러움 심하면 어느 병원으로 가야 할까?
의사들은 어지러움이 심한 경우, 이비인후과 등 귀질환을 의심하기보다는 먼저 신경과를 찾으라고 권한다. 귀로 인한 어지럼증인 경우 대부분 치료 예후가 좋지만, 중추성어지럼증인 경우에는 치료 시간이 조금만 늦어도 심각한 결과를 낳을 수 있기 때문이다. 소뇌경색의 경우 3시간에서 4시간30분 사이 병원에 도착해 치료를 시작하면, 막힌 혈관을 뚫는 약을 투여해 증상 호전이 가능하다. 하지만 시간이 지나치게 지난 후에 병원을 찾다가 소뇌에 발생한 경색이 커지면 수술이 필요할 수 있다. 자칫 뇌경색이 뇌간까지 압박하면, 사망에 이를 수도 있다. 따라서 혹시 모를 상황에 대비해 신경과를 먼저 찾는 것이 현명한 선택일 수 있다.
 
특히 60세 이상 고령인 경우에는 반드시 신경과를 찾는 것이 좋다. 고령의 경우 당뇨병이나 고혈압, 고지혈증, 흡연, 음주, 비만 등의 동맥경화 위험인자를 갖고 있는 사람들이 많기 때문이다. 이들은 뇌혈관질환이 막히는 뇌경색이 유발될 위험도 높다. 또한 심근경색, 부정맥, 판막질환 등 심장질환이 있는 사람은 뇌경색일 가능성이 높아 단순 어지럼증 발생에도 각별한 주의가 필요하다.
 
 
●"어지럼증 얕보면 안돼… 반드시 병원 가야할 때는"

• 이슬비 헬스조선 기자입력 2021.10.25 07:30
• '헬스조선 명의톡톡' 명의 인터뷰/ '어지럼증 명의' 분당서울대병원 신경과 김지수 교수

어지럼증은 얕보기 쉬운 증상이다. 제자리에서 돌기만 해도 생길 수 있는 생리적 증상의 하나인 데다, 질환에 의한 것이라고 해도 평생 3명 중 1명이 겪을 정도로 흔하기 때문이다. 동시에 유발 원인이 수없이 많아 병원에 간다 해도 빠르게 나을 수 있을 것이라 기대되지 않는 증상이기도 하다. 그러나 어지럼증을 얕보면 절대 안 된다. 뇌졸중 등 중증 질환의 전조 증상일 수있기 때문이다. 국내에서 최초로 어지럼증 통합전문센터를 개소한 분당서울대병원 신경과 김지수 교수에게 어지럼증에 관해 들어본다.

분당서울대 신경과 김지수 교수./사진=신지호 헬스조선 기자
 
-어지럼증이란 정확히 어떤 증상인가?
크게 4가지 양상으로 분류된다. 가장 대표적으로 알려진 것이 회전성 어지럼증(현훈)인데, 본인 혹은 주변이 실제로 돌고 있는 것처럼 느껴진다. 실제로 돌진 않지만, 멍하고 어질어질하면서 중심을 잃을 것 같은 양상은 단순 어지럼증으로 분류한다. 가장 흔하다. 세 번째로 마치 술에 취한 것처럼 중심을 잘 못 잡겠고, 비틀거리면서 말과 손놀림이 어둔해지는 증상을 보이는 어지럼증(실조)이 있다. 마지막으로 아득해지면서 기절할 것 같은 느낌이 드는 어지럼증이 있다.
양상을 분류하는 이유는 원인 질환을 찾아서 치료하는 데 도움이 되기 때문이다. 현훈은 귀, 소뇌 등 중심을 잡아주는 신체 기능에 문제가 생겼을 때 발생하고, 실조는 특히 소뇌 기능에 문제가 생겼을 때 나타나는 증상이다. 단순 어지럼증은 심인성인 경우가 많고, 정신이 아득해지는 증상은 심장 등 전신 질환이 원인일 가능성이 크다. 환자가 어떤 양상의 어지럼증을 띠는지 확인하는 것이 초기 진단에서 매우 중요하다.
 
-어지럼증이 나타나는 원인을 좀 더 자세히 설명해준다면?
크게 원인 요인을 정리하면 귀 질환, 뇌 질환, 전신적 몸 상태, 심리적인 요인 등 4가지가 있다.
평형기관이 있는 귀에 문제가 생겼을 땐 현훈이 나타난다. 예를 들어, 가장 대표적인 ‘양성돌발체위현훈’은 이석증이 원인 질환이다. 귀에 있는 평형기관 중 주머니처럼 생긴 기관에는 이석이라는 돌이 관성에 의해 이동하면서 머리 움직임을 알아차린다. 이 이석이 주머니에서 떨어져 나가 세반고리관으로 들어가는 게 이석증이다. 가만히 있을 땐 어지럽지 않은데, ▲누웠다 일어서거나 ▲돌아눕거나 ▲머리를 숙이고 젖힐 때 매우 어지럽다가 가만히 있으면 1분 이내로 괜찮아진다. 평형기관에 염증이 생기는 일명 귀 감기인 전정 신경염이 생겨도 현훈이 나타나는데, 이땐 가만히 있어도 어지럽다. 하루 이틀 계속되다가 점점 나아지곤 한다. 메니에르병이라고 평형기관 속 림프액이 순환하는데 문제가 생겨 현훈이 나타나기도 한다. 이땐 어지럼증과 함께 구토, 이명 등이 10분~몇 시간 지속했다가 괜찮아졌다가 다시 재발하는 증상이 반복된다. 방치하면 청력을 점점 잃게 된다.

분당서울대 신경과 김지수 교수가 귀의 전정기관 모형을 들고 이석증에 관해 설명하고 있다./사진=신지호 헬스조선 기자
 
귀가 아닌 뇌에서 문제가 생겨 어지럼증이 유발되기도 한다. 특히 머리 뒤·아래쪽에 위치한 소뇌와 그 앞쪽에 위치한 뇌관이 어지럼증과 연관된다. 귀에서 들어온 머리 움직임과 관련된 신호를 해석해 우리 신체 활동을 조율하는 역할을 하는 곳이기 때문이다. 이곳에 문제가 생기면 현훈, 실조 등 다양한 양상의 어지럼증이 나타난다. 특히 소뇌 가까이 있는 혈관에 뇌경색이 생겼을 때 가장 먼저 전조 증상으로 어지럼증이 나타나곤 하는데, 이때 빨리 인지해 조치를 취해야 크고 위험한 중풍으로 악화되는 것을 막을 수 있다. 중심을 잡는 기관들이 전신 질환에 영향을 받기도 한다. 일반적으로 잘 알려진 빈혈이 여기에 속한다. 고혈압, 당뇨, 극심한 피로, 스트레스도 영향을 줄 수 있다. 이땐 어질어질하고, 정신이 맑지 않고, 앉았다 일어났을 때 아찔한 양상의 어지럼증이 주로 나타난다.
 
특히 불안, 우울, 공황장애 등 정신질환이 최근 어지럼증 원인 질환으로 주목받고 있다. 어지럼증을 심하게 겪고 난 뒤 일종의 트라우마로 작용해 만성 주관적 어지럼증을 유발하기도 하는 것으로 알려졌다. 실제 평형기관에 문제가 있는 것과 다르게 심리적 요인이 원인일 때는 어지럼증과 관련된 신경들이 과도하게 항진되면서 어지럼증이 유발되기 때문에 실제로 머리가 도는 양상보단 ▲붕 떠있는 것 같고 ▲머리가 맑지 않고 ▲쓰러질 것 같고 ▲중심을 잃을 것 같고 ▲발밑이 푹푹 꺼지는 것 같고 ▲걸음이 밀리는 것 같은 양상의 어지럼증이 나타난다.
 
-특히 어떤 증상의 양상이 나타날 때 반드시 병원을 찾아야 하는가?
빙빙도는 현훈이 나타난다면 분명히 귀든, 뇌든 중심을 잡는 기관에 문제가 생긴 것이기 때문에 치료를 받아야 한다. 귀에서 온 어지럼증이라면 위험한 경우는 많지 않지만, 혹여 뇌에서 문제가 생긴 것이라면 뇌졸중, 뇌종양, 뇌 염증 등이 원인일 수 있어 주의 깊게 살펴야 한다. 뇌에 문제가 생겼을 때는 ▲물체가 둘로 보이거나 ▲한쪽이 안 보이는 등 시야 장애가 있거나 ▲손과 말 등이 어눌해진다거나 ▲정말 중심을 못 잡고 비틀거리는 등의 증상이 동반되는 경우가 많다. 증상이 동반되지 않더라도 노년층이거나, 혈압·당뇨 등 기저질환이 있다면 심뇌혈관 질환 고위험군이기 때문에 갑자기 어지럼증이 일시적으로 생겼다면 반드시 내원해 혈관 촬영을 해보는 게 좋다. 실제로 어지럼증을 호소해 검사해본 결과 귀에서 뇌로 가는 신경·소뇌 등에서 종양을 발견하는 경우도 종종 있기 때문에, 어지럼증으로 일상생활에 지장이 있다면 검사를 받아보는 것이 좋다.

분당서울대 신경과 김지수 교수./사진=신지호 헬스조선 기자
 
-어지럼증으로 내원할 땐 이비인후과, 신경과 등 어떤 과를 찾아가야 하는가?
워낙 유발질환이 많아 어지럼증 전문의가 아니라면 대부분 전문의가 어지럼증 진단을 까다로워 한다. 이비인후과가 됐든, 신경과가 됐든 어지럼증을 전문적으로 보는 곳으로 가는 것이 좋겠다. 19세기 중반까지만 해도 모든 어지럼증은 뇌에서 온다고 생각했다. 당시에는 귀에 평형기관이 있다는 것을 몰랐기 때문. 1870년도쯤 평형기관이 귀에 있다는 게 밝혀지면서 다른 증상 없이 어지럼증만 있다면 귀에 문제가 있는 것으로 대 프레임 전환이 됐다. 그러다 다시 2000년도가 넘어 MRI로 뇌 촬영이 가능해지면서, 다른 증상 없이 어지러울 때에도 뇌에 이상이 있을 수 있다는 게 주목받게 됐다. 다시 말해 어지럼증은 이비인후과, 신경과 전반에 걸쳐 원인 질환이 나타날 수 있기 때문에 과를 떠나 어지럼증 전문의를 찾아가는 것을 권장한다.
 
-진단은 어떻게 하는가?
어지럼증 양상을 파악하는 게 가장 중요하기 때문에 환자가 내원하기 전 미리 설문 과정을 거치도록 한다. 어지럼증 양상과 함께 어지럼증이 생기는 상황, 동반질환, 기저 질환, 복용 약 등을 자세히 물어 귀, 뇌, 전신적 요인, 심리적 요인 중 어디에서 문제가 생겼을 가능성이 큰지 일정 기준을 가지고 파악한다. 이후 직접 환자를 진찰해 전문적으로 확인한다.

분당서울대 신경과 김지수 교수./사진=신지호 헬스조선 기자
 
-치료는 어떻게 하는가?
귀에서 오는 질환부터 설명하자면, 이석증은 이석이 원래 있던 자리에서 빠져나가 반고리관으로 들어가 유발된 것이기 때문에 돌을 다시 원래 위치로 돌려주면 바로 치료가 된다. 이석정복술이라고 불리는데, 직접 자세를 취하게 해 언제 어지럼증이 오는지 본 다음 역순으로 머리 위치를 단계적으로 돌려 반고리관에서 돌을 빼낸다. 그 자리에서 70~80% 치료가 된다.
 
전정신경염은 2~3일 정도 심하게 어지럽다가 점차 회복되는 과정을 거치는데, 심한 증상이 있을 땐 어지럼증을 가라앉히는 약을 쓰고 이후엔 더 움직여서 어지럽게 한다. 뇌에서 문제가 생겼다는 걸 알아차리면 더욱 빠르게 회복되기 때문이다. 오히려 운동 등을 시켜 더 어지럽게 만들어 뇌가 스스로 문제를 파악해 회복하게 하는 걸 전정재활치료라고 한다.
 
메니에르 병의 경우 동반 증상이 잦고, 청력 감소가 진행되면 예방하는 약제를 써서 더 이상 질환이 진행되지 않도록 치료한다.
 
뇌에서 오는 질환 중 대표적인 뇌졸중의 경우, 더 큰 발작이 오지 않도록 항 혈전제를 처방하거나 혈관을 넓혀주는 시술을 진행한다. 종양이 원인일 땐 수술적 제거를 하면 어지럼증은 자연스럽게 치료된다.
 
심리적 요인이 원인일 땐 어지럼증 등에 대한 트라우마 때문에 유발될 수 있다는 걸 설명하는 것만으로도 많은 환자들이 안심하면서 증상이 완화된다. 우울증 등 정신질환이 원인이라면 상담 치료와 우울·불안 관련 약제 복용을 우선한다. 우울증이 없더라도 세로토닌 등 항우울증계열 약제를 처방받으면 70~80% 환자에서 증상이 호전됐다.
 
전신질환이 있을 땐, 해당 질환에 대한 치료를 하면 어지럼증이 완화된다. 약물 부작용이 원인이라면 해당 약제를 조절한다.
 
-어지럼증을 호소하는 사람이 늘고 있는데, 그 이유는?
크게 세 가지 이유 때문으로 추정한다. 과거에는 어지럼증을 대수롭지 않게 여기고 지내왔던 측면이 강했다. 근 20년 동안 우리나라에서도 어지럼증 관련 전문의들이 배출되고, 학문을 연구하고, 환자를 보기 시작하니 1환자들 또한 인식이 바뀌면서 어지럼증 진료를 받기 시작한 것으로 보인다.
 
다른 하나는 심리적 불안이 커지고 있기 때문이다. 특히 심인성 어지럼증을 호소하는 환자가 늘고 있다. 우울, 불안, 공황장애 등이 늘어나면서 어지럼증 증상도 발현돼 환자가 늘어난 것으로 추정된다.
 
또 사회가 고령화하고 있는 것도 이유다. 어지럼증을 노인성 질환이라고 단정 짓긴 어렵지만, 나이를 먹으면서 유병률이 높아지는 것은 맞다. 70세 이상 노인에서는 2명중 1명에게서 어지럼증이 나타나고 있다. 인구 전체가 고령화되고 있기 때문에, 어지럼증 유병률도 높아진 것으로 보인다.

분당서울대 신경과 김지수 교수./사진=신지호 헬스조선 기자
 
-어지럼증 예방법이 있다면?
영양분을 골고루 섭취하면서, 싱겁게 먹고 적절히 운동하는 것이 흔하고 중요한 대부분의 어지럼증 원인 질환을 예방하는 데 도움이 된다.
 
탄산칼슘 성분으로 돼 있는 이석은 나이가 들수록 뼈가 약해지는 것처럼 이석도 작고 약해진다. 그러면 기존에 있던 자리에서 떨어져 나오기가 쉬워지면서 쉽게 발병 혹은 재발된다. 칼슘대사와 비타민D가 연관이 있어, 비타민D 부족과 이석증 사이 관계를 연구한 결과 실제로 비타민 D가 부족하면 이석증 유발 위험도 높아지는 것으로 나타났다. 비타민 D는 햇볕을 봤을 때 몸에서 잘 생성되기 때문에 이석증 예방을 위해 적절한 야외 활동과 운동이 도움이 될 수 있다.
 
음식을 짜게 먹으면 메니에르 병, 고혈압 등의 위험을 높인다. 고혈압은 뇌졸중을 유발하는 대표원인 질환이기도 하다. 특정 음식을 먹으면 어지럼증에 좋다고 알려진 경우가 많은데, 그런 것은 대부분 과학적으로 증명되지 않았고 도움도 되지 않는다.
 
-어지럼증으로 고생하고 있는 환자에게 마지막 한 마디
어지럼증이 안 낫는 병이라는 인식이 생각보다 만연하게 퍼져있다. 하지만 어지럼증은 대부분 원인질환이 예방하고 치료할 수 있는, 비교적 쉽게 치료될 수 있는 증상이다. 만성 어지럼증에 대해 막연한 두려움을 갖고 걱정만 한다면 이차적인 증상으로 넘어가기 쉽기 때문에, 극복할 수 있다는 긍정적인 생각을 갖고 빨리 전문의를 찾아 해결하는 게 빨리 회복할 수 있는 지름길이다. 어지럼증이 반복되거나, 쉽게 낫지 않는다면 빠른 시일 내에 전문의를 찾아가길 권한다.

분당서울대 신경과 김지수 교수./사진=신지호 헬스조선 기자
 
김지수 교수는
서울대 의대를 졸업하고, 동대학에서 신경과 석박사 학위를 받았다. 미국 UCLA대학병원에서 어지럼증 분야 전임의, 캐나다 토론토대병원에서 눈운동질환 전임의 과정을 마친 후 돌아와 어지럼증 없는 날을 고대하며 진료와 후진양성에 힘쓰고 있다. 2017년에는 국내 최초로 어지럼증 통합전문센터를 개소하기도 했다. 현재 분당서울대병원 신경과 교수이자 의생명연구원장을 역임하고 있다. 진료 뿐 아니라 연구에도 관심이 크다. SCI 논문 350편을 포함하여 500여편의 논문을 발표해 왔으며, 다수 국제학술지에서 편집진으로 활동하고 있다. 어지럼증 분야 최고 권위 세계학회인 ‘Barany Society’에서도 ‘혈관성 어지럼증’ 분과의 의장을 맡아 전 세계 어지럼증 환자들의 수월한 치료를 위해 노력하고 있다. 적극적인 활동들로 바라니학회 젊은연구자상(2006), 대한평형의학회 우수연구자상(2006), 함춘의학상(2008), 불곡의학상(2010, 2011), 유당학술상(2012),Hallpike-Nylen Prize(2014), 대한평형의학회 이원상 평형의학상(2019), 우수업적교수상(2019)등 다양한 상들을 수여받기도 했다. “어지럼증이 없어지는 그날까지 최선을 다하겠습니다”라고 말하는 의사다.
 
MY STORY
몇 주 전 침대에서 일어나는데, 한 쪽으로 누우면 천장이 빙빙 도는 어지럼증을 느꼈어요. 어! 이거 전정신경염 아닌가 싶었죠. 오래 전에 한 달간 병간호를 하다 간이침대에서 일어나는데, 이런 증상이 있었거든요. 바닥이 끝도 없이 내려앉는 지진 같은 어지럼증. 그 정도는 아니었지만 피곤하거나 면역이 떨어지면 오는 병. 
 
한쪽은 괜찮으니까 좀 더 기다려보자 싶었죠. 그래도 걱정되니까 파트너에게 전화했어요. 이런 증상 있는데 어떡하죠 했더니 병원에 빨리 가보라고. 눕지 않으면 괜찮고 걸어다녀도 이상 없으니 좀 참아보겠다고 그랬더니 그럼 대상포진약 남은 거 먹어보라고, 대상포진 예방차원도 있으니까 병원 가기 싫으면 그거라도 먹어보라 하더군요. 그 말도 일리가 있는 것 같아 대상포진 약을 먹고 조금 있으니 어지럼증이 더 심하고 구토증세까지 오는 거예요.
 
안 되겠다 싶어 자주 가던 병원에 갔더니 충격적이게도 병원장 부고 소식이 적혀 있었어요. 이게 무슨 일이지? 하고 봤더니 며칠 전에 사망하셨고 장례식 발인 공지였어요. 60대 초중반이었을까요. 굉장히 인지도가 있는 분이신데다 열심히 진료하셨는데... 한참 멍하니 공지문을 보았어요. 갑작스런 비보로 병원을 못하게 되었다는 공지문도 보았죠. 바로 앞의 약국도 성황이었는데 타격이 크겠구나 싶었죠. 무엇보다 가족들, 함께 일하던 간호사, 그 병원과 관련한 많은 관계자들, 그 병원만 이용하던 주민들 모두 충격이 이만저만이 아니었겠죠. 한꺼번에 일자리를 잃은 간호사들이 제일 먼저 생각났고, 이 분들은 다시 어떻게 직장을 구하시나 싶은 생각도 들고. 갑작스런 죽음을 맞이한 병원장님은 자신의 죽음을 예감하고 있었을까요? 한 치 앞을 모르는 인생이란 말이 이럴 때 쓰이는구나 싶었어요.
 
착잡한 마음으로 바로 앞의 병원에 갔더니 검사는 없이 이석증, 전정신경염, 뇌혈관질환 등을 의심하며 몇 가지를 물어봤어요. 결론은 전정신경염인 것 같다고, 5일치 약을 줬어요. 어지럼 증세가 있을 때만 먹으라고, 혹 약을 먹어도 호전이 없으면 즉시 병원에 오라 하더군요. 첫 날 약을 먹고 잤더니 괜찮은 것 같았어요. 전정신경염 검색을 하고, 재활 운동도 찾아서 몇 번씩 따라했어요. 다음 날 약을 먹었는데, 괜찮은 것 같기도 하고 어지럼 증세가 있는 것 같기도 해서 약을 챙겨 먹었어요. 3일째 되니까 이상이 없는 것 같아 약을 중단했어요.
 
최근 대상포진에 전정신경염까지 면역력 저하로 인한 질병으로 두 번이나 힘든 시간을 겪었습니다. 건강에 위험신호가 왔구나 실감하게 됩니다. 주로 신경계통에 이상이 나타난 걸 보면 스트레스와 면역력 관리 등 총체적인 문제 같아요. 정신적인 스트레스와 부족한 운동이 가져온 예견된 결과라고 할까요. 
 
뇌의 이상 증세가 아니고, 그나마 이틀의 고생으로 끝난 게 다행입니다. 외부에서 오는 스트레스를 어떻게 받아들이느냐에 따라 사람마다 육체와 정신적 질병으로 나타나기도 하고, 그냥 툴툴 털어버리고 자신이 할 수 있는 일에 집중하는 분도 있으실 거예요. 대부분은 외부의 스트레스를 내재화해서 고통을 받게 됩니다. 앞으로는 더욱 스트레스 관리, 면역력 관리 등 정신과 신체에 대한 대처력이 중요하다고 생각합니다. 죽음을 예견할 순 없더라도 오늘 죽어도 후회없이 살고 있는지, 몸과 정신을 혹사하면서 너무 열심히 살고 있는 건 아닌지, 정말 중요한 사람들과 소통하며 행복하게 살고 있는지, 남겨질 사람들에 대한 인사와 대비책은 있는지 생각해보게 됩니다.
 
혹시 어지럼증이 나타난다면, 위의 기사들을 꼼꼼히 살펴보시고 빠른 조치로 건강을 회복하시길 기원합니다. 아래는 전정 재활 운동 영상입니다. 어지럼증 약을 복용하면서 전정 재활 운동도 병행하시면 훨씬 치료효과가 빠릅니다. 저도 경험했거든요.^^
 
https://youtu.be/ez0y1_MOdmA전정재활운동 교육용 영상-한국보건의료연구원의 후원을 받아 공공의 목적으로 제작

https://youtu.be/l07WHT2pqEM전정신경염 환자를 위한 전정 재활 운동 안내[환자설명자료]-삼성서울병원 이비인후과 제공