6·25 초기 천신만고 끝에 구입한 건국기에 탑승한 김정렬 장군.
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1963년 김정렬 공화당 초대 의장이 당시 박정희 최고회의 의장과 함께 행사장에 들어서고 있다. |
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유엔군의 전쟁참여 결의안이 채택된 것은 우리 시각으로 27일 밤 내지 28일 새벽이었고 무초 미국대사가 이미 흩어져 버린 우리 정부와 군 수뇌부를 찾아 헤매다가 미군의 참전 소식을 우리 측에 전할 수 있었던 것은 28일이었다. 연락기에 불과했던 건국기 9대를 직접 몰고 인솔해 안전지대 대구로 바로 옮겨 놓았던 김정렬 장군을 추적해서 수원으로 다시 불러 올려 만남으로써 가능했다.
급박했던 당시 상황에 대한 진솔한 회고에서 엿볼 수 있듯이 김정렬은 철두철미하게 ‘군인의 길’을 걷고자 한 사람이었다. 그러나 세계적 격동의 해인 1917년에 태어나 미국의 케네디 대통령, 강원용 목사 등과 동갑인 김정렬은 역사가 소용돌이 칠 때마다 그 핵심에 서서 역사의 방향을 조종하고 역사의 증언자가 되어야 할 운명을 타고났던 사람이 아닌가 하는 것이 독자로서의 느낌이다. 김정렬은 무인(武人)의 가풍 속에서 자란 태생적 군인이었다.
조부는 구한말 호조의 고위관직에 종사하다가 망국 직전 은둔의 길을 택해야 했지만 정렬의 백부인 큰아들은 이미 1902년에 일본 육군사관학교에, 부친인 작은 아들 준원(埈元)은 1906년 창설된 구한국 육군유년학교와 무관학교에 진학시켜 무인의 길을 걷게 했다. 망국 전 무관학교가 폐교되자 생도들은 일본으로 건너가 군인수업을 계속하라는 것이 순종의 뜻이었다. 결국 김정렬의 집안은 백부, 부친, 본인 모두 일본 육군사관학교 출신이 되었던 것이다.
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1963년 6월 김정렬 주미대사가 미국 케네디 대통령에게 신임장을 제청하고 있다. |
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일본 군대에서 몇 안 되는 한국인 출신 장교가 된 김정렬은 태평양전쟁 발발 당시 필리핀으로 향하는 일본 함대를 수호하는 공군 조종사로 활약했고 태평양전쟁이 본격화되면서는 부대를 편성하는 책임까지 몇 차례나 경험했다. 대한민국을 친일세력의 온상이라고 폄훼하는 좌편향의 자칭 민족주의자들의 관점으로 본다면 전형적인 친일행각을 한 셈이다.
그러나 일본 사관학교 교육을 통해서 쌓은 기술과 경험그리고 인맥이 없었다면 신생 대한민국이 그 짧은 시간에 군대를 조직해 6·25전쟁 중에 국민을 보호하고 나라를 지키는 데 결정적 공헌을 하기는 불가능했을 것임을 이 회고록은 당당하게 보여준다. 나라 만들기가 얼마나 어려운 과정이었는가를 모르고 사는 후대에겐 사실 이런 회고록이나 평전 이상의 좋은 역사교재가 없을 것이다.
애국적 열의나 인물됨, 가정과 교육 배경이 출중하기도 했지만 역사의 여신은 김정렬이라는 참군인을 역사의 증언자로 활용하기로 일찍부터 점지했던 듯하다. 반공포로석방으로 이미 온 세계를 놀라게 했던 이승만 대통령이 1954년 미국을 국빈 방문했을 때 손원일 국방장관의 보좌관 자격으로 공식수행원이 되었던 그는 “동양의 평화를 위해서는 한국과 일본이 손을 잡고 협력할 필요가 있다”는 문구를 미국 측이 우리 측의 양해 없이 공동성명서에 포함시킨 것을 알고 진노한 이 대통령이 고의로 정상회담을 15분이나 지연시키는 것을 목도했다.
그것도 부족해 이 대통령은 중립국 휴전감시단을 추방한데 대해 항의하는 아이젠하워 대통령에게 사정없이 면박을 주는가 하면 민망해진 덜레스 국무장관이 “대통령 각하! 한번 생각을 해보십시오. 우리가 만약 6·25 때 당신 나라를 돕기 위해서 파병을 하지 않았다면 오늘날 당신이 여기 와서 회의를 할 수 있는지 없는지 생각해보십시오!”라는 말을 하자 잠시 후 이 대통령은 “여러분, 내가 한 가지 잊어버린 것이 있소. 내가 기자단과 만나기로 되어 있는데, 그 시간이 벌써 된 것 같소. 난 좀 실례하겠소”라며 회담장을 걸어나가 버렸다.
이 밖에도 1959년 일본이 재일교포 북송을 시작하자 이에 격분한 이 대통령이 전쟁 발발을 불사하는 강경대응을 주문하는 것을 매그루더 8군사령관까지 밤잠을 설치게 만드는 꾀를 써서 사태를 진정시킨 이야기, 5·16 군사정변이 일어나자 박정희 대통령의 사상적 배경에 의혹을 품은 미군 측이 쿠데타 세력을 인정하지 않고 군사적으로 대응하려 한 위기적 상황을 매그루더 장군과 박정희 장군의 직접 만남을 주선함으로써 겨우 막아낸 이야기 등 이 회고록에는 당시에는 풍문이었지만 이제는 잊혀진 역사가 되어 버린 비화가 무궁무진하다.
운명의 4·19, 국방장관이었던 김정렬은 평소처럼 진행된 정례적 내각회의가 끝난 후 우연히 다른 일로 청와대에 남아 있다가 경찰의 발포 소식에 홍진기 내무장관이 아연실색하는 모습을 보았고 사태가 급격히 악화됨에 따라 내무장관이 계엄령 선포를 요청했지만 국방장관인 자신의 주저로 30분, 이 대통령의 완강한 반대로 1시간 계엄선포가 지연되었음을 증언했다.
계엄령을 선포해도 계엄군으로 동원할 만한 군대가 마땅치 않았음도 담담하게 고백했다. 이기붕 부통령 당선자의 사퇴 성명발표 계획이 성명서 작성 과정에서 ‘사퇴’가 ‘사퇴 고려’로 둔갑하면서 효력을 잃고 결국 상황이 최악으로 치닫게 된 경위도 상세하게 밝혔다.
회고록 본론과 첨부된 관련 문서 전체를 읽으면서 독자가 감지하지 않을 수 없는 것은 건국 초기 우리 정치·사회의 정서가 지금과 얼마나 달랐는가 하는 것이다. 이념적 갈등과 정치적 암투로 짙게 물들어 있던 것은 지금에 못지않았을 것이다. 하지만 인간관계의 돈독함이나 애국 충정, 군인정신에서 나옴직한 의리와 극기심, 선·후배간의 상호존중과 신뢰, 바른 말을 하는 용기는 오늘의 정치인이나 군인들에게는 매우 생소한 것이 되어버린 것이 아닐까.
선배들에 대한 배려 때문에 공군참모총장직을 자진 사퇴하며 임기제를 실시할 것을 이승만 대통령에게 건의할때 김정렬 장군이 쓴 표현은 ‘상소문’이었다. 그러나 문필가에 위촉해 작성한 정중한 상소문을 받은 대통령은 극구 자리에서 물러나려는 부하에게 “I need an honest man. You are an honest man. That is why I needyou”라고 멋지게 화답할 줄도 알았다.
사회적 경륜이 별로 없는 젊은 사람이 외무장관으로 발탁되었을 때 주미대사이던 김정렬 장군이 박정희 대통령에게 보낸 항의조의 사임 서한은 어조는 정중하지만 내용 면에서는 한 치의 양보도 없이 가혹한 장문의 비판이었다.
“금번 이씨 임명건(任命件)이 돌발하여 주위에서 비등(沸騰)하는 잡언이 들리고, 보직 자신도 직감적으로, 상도(常道)가 아니라고 느꼈습니다만 부득이하였던 처사가 아니었던가, 또는 이 일은 피안(彼岸)의 일이지 하고 합리화하는 데 애를 썼습니다. 연이나 반성해 보면 주미대사라는 이 명예로운 직(職)에 대한 미련이 작용한 인간의 약점이었다고 솔직히 고백하지 않을 수가 없습니다. 그러면 이 심각한 현실에 직면하여 진용(眞勇)의 보좌도(補佐道)가 무엇인가? 과거의 쓰라린 전철을 밟지 않기 위해서는 무슨 수단이 있는가? 며칠 동안 심사숙려 끝에 사위지기자사(士爲知己者死)라는 고어(古語)와 같이 직간(直諫)을 올리고 이 영광된 자리로부터 물러서는 것이 신뢰에 보답하는 최선의 길이라는 경지에 도달하였습니다.”
그러나 이런 강력한 비판에 대한 대통령의 답신 또한 권좌가 마치 사람의 격을 결정하는 것으로 착각하며 인재를 휴지 조각처럼 쓰다 내버리는 듯한 오늘의 정치 현실에서는 생각하기 어려운 어조와 내용이었다. “8월 5일부 혜송(惠送)해 주신 서한(書翰), 금(今) 8월 14일에 감사히 배독(拜讀)하였습니다…… (중략)귀형(貴兄)께서 특별히 관심을 표시하신 이외무 임명건에 대해서는 귀형(貴兄)의 충고와 건의가 전적으로 타당한 의견이라고 생각합니다. 임명 당시 국내에서도 상당한 물의가 있었고…….”
독재의 화신으로 흔히 묘사되는 박정희 대통령은 비판의 타당성을 인정한 다음에야 자신의 결정이 불가피했음을 설명했다.
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1956년 3월 공군본부 준공식에 참석해 휘호를 쓰고 있는 이승만 대통령 |
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“정내각(丁內閣) 조각시 여러 재야인사(在野人士)들을 권유해봤으나, 3·24 데모 이래 학생과 국내 여론에 위축되어 자기가 목숨을 걸고라도 (대일국교정상화를) 관철하겠다는 희망자가 없었습니다.” 이 일이 있은 이후로도 김정렬 장군에 대한 박정희 대통령의 존경과 신뢰가 더해지면 더했지 결코 약화된 것이 아니었고 그런 인물에 대한 사회 전반의 평가도 마찬가지였다. 김정렬은 주미대사를 역임한 후 반공연맹 이사장과 제7대 국회의원, 삼성물산 사장 등의 요직을 거쳤으며 후임 전두환 대통령에 의해 국무총리에 발탁되기도 했다.
회고록이나 자서전이 우리나라에서 크게 빛을 보지 못하는 이유는 대다수 그런 저술들이 지나치게 자화자찬적이고 과장과 거짓을 많이 담고 있기 때문이다. <항공의 경종>도 김정렬 본인이 중요하게 생각하는 항목 중심으로 구성돼 있고 남들이 궁금하게 여기는 이야기들을 모두 풀어내는 데는 미흡하다는 점에서 다른 회고록들과 다르지 않고 더구나 미완이기 때문에 아쉬움도 더한다.
그러나 그가 회상하는 이야기는 거개가 우리 역사에서 큰 전환점이 되는 큰 사건들에 관한 것으로서 많은 사람의 진술을 통해 이미 세간에 널리 알려진 상태다. 따라서 진술의 진정성을 가리는 일이 그리 어렵지 않으며 이회고록은 그런 테스트를 빛나는 성적으로 통과했다. 군과 관련된 김정렬 장군의 공헌은 본인보다 주변의 증언과 칭송을 통해 더 잘 알려진 사실이며 본인의 회고는 남이 알기 어려웠던 비화를 통해 사실의 온전한 파악을 도와주는 역할을 한다.
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6·25 발발을 예언하고 공군 독립의 필요성을 역설한<항공의 경종> 등사판 소책자. |
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세간의 관심을 끄는 데 가장 핵심적인 이야기는 아마도 김정렬 장군에 대한 박정희 대통령의 각별한 신임에 관한 것일지도 모른다. 6·25 직전 직접 상사였던 육군참모차장 정일권 대령이나 정보부장 백선엽 대령까지 떨게 만들었던 김창룡 소령 지휘하의 살벌했던 숙군 과정에서 좌익혐의자로 체포되었던 박정희 소령을 구해내는 데 김정렬 당시 육군항공사관학교 교장의 개입이 결정적이었다.
그러나 ‘박정희 소령의 고난’에 대한 당사자의 진술은 의외로 담담하다. 자기의 절대신임을 받고 있던 교수부장이 어느 날 갑자기 공산주의자로 의심받아 체포되는 것을 보게 되었고 그것이 단순히 박정희 소령과의 친분관계 때문이라는 것을 알게 되자 그는 사관학교 후배로서 좋은 인상을 갖고 있던 박정희 소령을 구해내는 일에 나서지 않을 수 없었다는 것이다.
김창룡은 ‘철저한 반공주의자’였지만 합리적인 사람은 아니어서 모든 사람을 빨간 렌즈를 통해 보며 물의를 빚고 있었지만 사관학교 정식 졸업생들은 무시하지 못한다는 점을 이용하여 그와 담판을 했고 “방첩대에서 공산주의자를 잡으러 갈 때 열 번만 박정희 소령을 앞세우고 얼굴을 내비치게”하면 풀어줄 수 있다는 약속을 받아냈다.
회고록 전체에 적용되는 말이지만 김정렬의 진술은 간결하지만 구체적이기 때문에 강한 설득력을 가진다. 결국 부하 한 사람에 대한 사랑과 인간적 의리 그리고 부당한 처사를 용납하지 않는 그의 성품이 자기의 신상에도 엄청난 해를 끼칠 수 있는 모험을 하게 만들었고 결과적으로 우리나라의 운명을 바꾸어 놓는 일을 하게 된 것이었다. 회고록 복간을 추진하면서 큰딸 김태자 씨가 말했다.“오랜 망설임 끝에 6·25동란을 기억하는 마지막 세대인 저로서는 아버님 김정렬 장군이 저희 5남매의 아버님이 시기라기보다 무에서 유를 만들어내신 선구자로서, 또한 대한민국 역사의 한 증인으로서 그분의 뜻과 정신을 후세에게 전달해야 할 의무가 있음을 깨닫게 되었습니다.”
구구절절 동감하지 않을 수 없는 말이다. 역사적 사실에 대한 증언으로서, 역사란 무엇인가를 보여주는 교과서로서, 사람다운 사람, 정치인다운 정치인의 모습은 어떤 것인가를 일깨워주는 감동적인 읽을거리로서 이 회고록을 자신있게 추천한다
김정렬의 진술은 간결하지만 구체적이기 때문에 강한 설득력을 가진다. 역사란 무엇인가를 보여주는 교과서이자, 사람다운 사람은 어떤 것인가를 일깨워주는 읽을거리다. 공군참모총장 시절 김정렬 장군 “우리는 물론 동포상잔을 가능한 한 회피하여야 된다. 그러나 역사에 물어볼 때 인자(仁慈)의 검(劒)이 절대로 필요하였고, 사랑하는 우리나라가 재생하려면 절대로 정의의 검(劒)이 강하여야 된다 |