본 게시물의 원문은 예향누리 2023년 2월호에 수록되어 있습니다. 본 게시글은 원고만을 게시하였습니다.
동백은 겨울에 꽃이 핀다하여 동백이라고 불린다. 우리나라에서는 동백나무는 남부지방에서 자생하며 특히 해안이나 도서지방에 많은 편이다. 11월말부터 2월까지 제주는 동백꽃의 섬이라고도 할 수 있다. 동백꽃을 보기 위해서 이 시기에 제주를 찾는 여행객이 있을만큼 제주도에서 동백꽃은 귤만큼 유명한 여행자원이다. 제주도에는 동백포레스트, 카멜리아힐, 동백수목원으로 대표되는 제주의 대표적인 동백나무 군락지도 있지만 쉽게 동백나무를 만날 수 있다. 제주에서 동백은 음식을 제조하는 기름으로도 쓰였고 머리를 단장하는 용도로도 사용되었다. 그리고 제주출신 화가이신 강요배 화백의 ‘동백꽃지다’가 1992년에 공개되면서 동백꽃은 제주4·3 희생자를 상징하는 꽃이 되었다. 제주의 동백은 4월이면 꽃송이 그대로 땅으로 떨어지는 것이 희생자들의 영혼과 오버랩되었기 때문인듯하다.
1. 동백포레스트
동백포레스트는 제주시 남원읍 신례리에 위치하고 있다. 09시에 개장하고 17시 30분에 폐장한다. 입장료는 성인 1인 5,000원(경로65세이상 3,000원)이다. 동백포레스트는 동그란 동백나무가 상징적이다. 동백포레스트는 카페안에서 마치 액자와 같은 풍경이 펼쳐지는 곳에서 기념사진을 찍는 포토존이 상당히 유명하다. 동백포레스트에는 동백씨앗 추출물이 첨가된 동백모양의 동백빵이 유명하다.
2. 카멜리아힐
카멜리아힐은 제주시 서귀포시 안덕면에 위치하고 있다. 08시 30분에 개장하고 18시에 폐장한다. 입장료는 성인 1인 10,000원(경로65세이상 8,000원)이다. 카멜리아힐은 문화체육관광부 한국관광공사 선정 ‘2021~2022 대한민국 관광 100선’에 선정되었다. 동백을 좋아하는 부인을 위해 30년간 6만여 평의 부지에 동백나무를 심고 가꾸어서 만들었다고 한다. 현재 동양에서 가장 큰 동백수목원으로 시기를 달리해서 피는 다양한 동백나무와 계절별로 다양한 꽃들이 어우러지는 곳이다. 3월~4월 초에는 토종동백, 유럽동백, 아시아 태평양 동백 그리고 4월에는 벚꽃, 철쭉, 튤립, 5월에는 참꽃, 10월~11월말에는 가을 동백, 10~12월에는 그라스(억새), 핑크뮬리가 어우러지며 특히 수국과의 조화는 카멜리아힐의 매력을 마음껏 분출하는 시기라 할 수 있다. 카멜리아힐은 총 29가지의 코스가 있어 약 1시간의 걷기코스로 적당하며 휠체어와 유모차가 대여가능하고 8kg이하 반려견이 함께 할 수 있다.
3. 동백수목원
동백수목원은 제주시 서귀포시 남원읍에 위치하고 있다. 09시에 개장하고 17시 30분에 폐장한다. 입장료는 성인 1인 8,000원(경로65세이상 6,000원)이다. 동백수목원은 1977년에 식재한 우리나라에서 가장 큰 애기동백나무숲을 볼 수 있는 곳이다. 나무가 커서인지 전망대에 올라서 바라보는 애기동백나무숲이 가장 멋있는 관람포인트이다. 최근에는 기존에는 없었던 울타리와 관람로를 비롯해서 새로운 관람장소가 추가로 개장되었다.
제주는 다른 지역에 비해 기온이 낮은 경기북부에서 겨울여행지로 찾게되는 곳이다. 따뜻한 기온과 이색적인 풍경 그리고 무엇보다 아름다운 바다가 먼저 떠오르지만 이 겨울 만개한 동백나무숲은 제주를 찾는 여행자의 눈호강에 빠질 수 없는 중요한 여행자원이다. 정열적인 붉은색의 동백꽃이 만개한 겨울제주에서 동백의 아름다움을 만나보세요.