사람들은 마치 에이즈 자체가 테스트 대상인 것처럼 두려운 "에이즈 테스트"에 대해 종종 논의합니다. 그렇지 않습니다. "AIDS 테스트"가 실제로 감지하는 것은 HIV에 대한 항체이며, 이는 실제 HIV 감염을 수반할 수도 있고 그렇지 않을 수도 있습니다. (1) 전통적으로 항체는 감염이 패배했다는 신호를 보냈습니다. 그러나 AIDS에서는 아직 해결되지 않은 이유로 인해 항체가 나쁜 소식, 즉 HIV에 걸렸거나 심지어 AIDS에 걸렸다는 확실한 신호와 동의어가 되었습니다.
단일 진단 테스트가 이에 의존하는 수백만 명의 사람들의 삶에 이렇게 막대한 영향을 미친 경우는 거의 없습니다. 1985년 이후 미국 정부와 다양한 민간 기관에서는 매년 2천만 건 이상의 HIV 테스트를 수행했습니다. 긍정적인 테스트에 대한 반응은 멜로드라마적이었습니다. 사람들은 자살이나 살인을 하고, 우울증에 걸리고, 낙태를 하고, 이혼하고, 독성 약물을 복용하는 것으로 알려져 있습니다. (2) 비극적이게도 이러한 극적인 행동은 결코 완벽하지 않은 테스트에 의해 촉발되었습니다.
1993년에 호주 연구자 그룹은 HIV 항체 테스트에 대한 최초의 실질적인 비판이 될 내용을 발표했습니다. "양성 웨스턴 블롯이 HIV 감염을 증명하는가?"라는 제목의 기사입니다. 이 논문은 영국 잡지 네이처(Nature) 산하의 권위 있는 과학 간행물인 바이오/테크놀로지(Bio/Technology) 저널에 게재되었습니다. 호주 연구자들은 HIV 테스트가 여러 면에서 심각한 결함이 있다고 말했습니다. 이는 표준화되지 않았기 때문에 실험실마다 동일한 결과를 다르게 해석할 것입니다. 재현할 수 없습니다(자체 테스트에서는 테스트가 실패합니다). HIV가 아닌 다른 단백질과 교차 반응합니다. 진정한 "황금 표준"이 부족합니다. 모든 진단 테스트에는 최적의 표준이 있어야 하며, 이 경우에는 HIV 자체가 될 것이지만, 저자들은 HIV 바이러스가 순수한 형태로 분리된 적이 없기 때문에 이것이 불가능하다고 주장합니다. (삼)
과학자들은 가장 널리 사용되는 두 가지 HIV 항체 검사인 혈액 검사에 사용되는 "ELISA"와 ELISA에서 양성 결과를 확인하는 데 사용되는 "Western Blot"(WB)을 면밀히 조사했습니다. 문제는 두 테스트 모두에 적용됩니다.
1985년 처음 개발된 ELISA 검사는 민감도가 매우 높고 비특이적이어서 HIV가 없더라도 양성 결과를 얻을 수 있습니다. ELISA 검사 5개 중 4개는 Western Blot으로 확인할 수 없지만(4) HIV가 만연한 것으로 알려진 제3세계, 특히 아프리카에서 가장 널리 사용되는 검사로 남아 있습니다.
호주 연구진은 미군이 실시한 대규모 HIV 테스트 프로그램의 데이터를 인용하여 몇 가지 놀라운 결과를 밝혔습니다. 예를 들어 2번의 ELISA 양성 반응과 WB 음성 반응을 보인 사람이 4,000명 있었습니다. 아마도 더 나쁜 것은 두 번의 ELISA 양성, 양성 WB, 이어서 음성 후속 WB를 보인 사람들의 사례가 80명이었다는 것입니다.
즉, 이 연구의 맥락을 벗어난 80명의 사람들은 자신이 HIV 양성이라고 믿고 집에 갔을 것입니다. 왜냐하면 단 한 번의 양성 WB가 양성인 사람의 자격을 갖기 때문입니다. 그러나 실제로는 부정적이었습니다.
이 테스트의 또 다른 문제는 그것이 비특이적이라는 것입니다. 이 테스트는 HIV에 특이적인 것으로 생각되는 단백질의 패턴을 찾습니다. 특히 한 가지 단백질인 p24는 "현재 HIV 분리 및 바이러스혈증과 동의어인 것으로 여겨진다"고 연구는 밝혔습니다. 그러나 호주 연구진은 건강한 사람 150명 중 1명, 일반 사마귀 환자의 약 13%, 다발성 경화증 환자의 40% 이상을 포함해 HIV에 전혀 감염되지 않은 수많은 사람들에게서 p24 항체를 발견했습니다. 반면에 모든 AIDS 환자에게서 p24가 발견되는 것은 아니라고 그들은 지적한다.
그러나 아마도 가장 문제가 되는 점은 이 테스트가 다른 미생물과 교차 반응하는 경향이 있다는 것입니다. 바이오/기술 기사에서는 부족 외부와 접촉한 적이 없고 AIDS에 걸린 적이 없는 아마존 인디언 부족에 대해 설명합니다. 그럼에도 불구하고 Western Blot에 따르면 3.3~13.3%가 HIV 양성 반응을 보였습니다. 그들은 최종 보고서에서 "위의 데이터"는 HIV가 실제로 AIDS를 유발하지 않거나 "HIV 항체 테스트가 비특이적"이라는 것을 의미한다고 추측했습니다.
그러나 이 테스트에 의존해야 했던 사람들의 눈으로 볼 때 이 테스트의 가장 큰 결점은 표준화되지 않았다는 것입니다. 호주 연구에서는 하나의 특정 혈액 샘플이 3개의 다른 실험실로 89번 전송되었습니다. 양성 64회, 불확정 23회, 음성 1회인 것으로 보고됐다. 사실 너무 넓고 회색이며 "불확실한" 영역이 있어서 특정 실험실에서 결과를 긍정적으로 읽는지 부정적인지 여부는 단지 우연에 불과한 경우가 많습니다.
로스앤젤레스에 있는 반체제 에이즈 운동 단체인 HEAL의 회장인 크리스틴 마조레(Christine Maggiore)는 이것을 직접 경험했습니다. 처음에 HIV 양성 반응을 테스트하고 그러한 결과가 자주 발생하는 감정적 혼란에 빠진 후 그녀는 이후 테스트를 4번 더 반복하여 스펙트럼에서 가능한 모든 결과(양성, 음성 및 불확실함)를 얻었습니다. “이것이 바로 제가 사람들에게 시험을 치르지 말라고 말하는 이유입니다.”라고 그녀는 단호하게 말합니다. "그것은 너무 신뢰할 수 없습니다. 우리가 건강을 측정하는 방식이 되어서는 안 됩니다." *
Celia Farber는 10년 넘게 HIV, AZT, AIDS를 둘러싼 문제와 논쟁에 관해 글을 써왔습니다. 그녀는 Esquire, Spin, USA Today, Gear 등의 전국 간행물에 정기적으로 기고하고 있습니다. 그녀는 한 아들의 어머니이며 가족과 함께 뉴욕시에 거주하고 있습니다.