STORY IN HOTEL- 3번째 이야기 |
쉐라톤 그랜드 워커힐 호텔 |
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1963년 개관한 워커힐 호텔은 1973년 SK와 인연을 맺으면서 새로운 도약의 시점을 열었다. 한국 호텔문화를 세계 최고 수준으로 끌어올리기 위해 노력해 왔던 워커힐 호텔은 1977년 Starwood와 프랜차이즈 가맹계약을 체결, 세계 속의 쉐라톤 그랜드 워커힐로 거듭났다. 글 이은자 기자
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워커힐 개관, 루이 암스트롱 특별 공연 성황
워커힐 호텔은 1963년 4월 8일 정식 개관했다. 이날 개관식에는 당시 김현철 내각수반을 비롯, 외교사절단 멜로이 주한 미군사령관 및 유엔군장병 등 4백여 명이 참석한 가운데 성대한 개관식을 가졌다. 국제전화국 워커힐 분실의 개통으로 개관식은 막을 열었다. 이어서 퍼시픽 나이트클럽에서 김 내각수반이 높이 1미터의 대형 5중 케이크를 잘라 개관을 축하했다. 개관식에는 워커장군의 아들 샘 워커중령(미8군 사령부)과 모범용사 폴 쿠크일병(508정보단), 리처드 보만일병(25사단) 등 3명이 미국에 있는 그들의 어머니와 국제전화로 통화를 해 이채로운 풍경을 만들어 냈다. 워커 중령은 워싱톤에 있는 그의 어머니에게 “저는 막 워커힐 개관식에 참가하는 영광을 가졌습니다”라고 말하면서 감격에 젖었다고 한다. 또 워커 중령은 그를 둘러싼 기자들에게 “돌아가신 아버지를 기념하는 워커힐 개관에 가족들을 대신해 감사드린다”는 인사말을 잊지 않았다. 개관기념 행사의 하이라이트는 미국 재즈계의 왕자라고 불리는 루이 암스트롱의 특별 공연이었다. 동양 제일의 관광종합시설의 개관을 기념하고 이를 널리 알리기 위해서 특별히 초청된 루이 암스트롱의 공연은 국내외 많은 사람들의 관심을 불러 일으켰고, 신문마다 워커힐 개관과 함께 루이 암스트롱 일행의 공연과 동정을 크게 다루었다. 루이 암스트롱과 7명의 밴드, 여가수 줄 브라운 등 일행이 2주일간 하루 2회씩 공연하는데 변호사와 스탭을 포함한 14명의 개런티 6만 달러, 항공료 1만8천2백66달러, 숙식비 등을 포함해 총 8만8천3백30달러를 지급하는 조건으로 초청됐다. 이 같은 대우는 당시로서는 매우 파격적인 것으로서 루이 암스트롱 공연은 2주 동안 모두 3천8백63명이 관람했다.
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한국전 참전 워커장군 호텔이름으로 명명
1961년에 제정된 관광진흥법은 오늘날까지도 호텔 등급 관련 시행령 등을 통해 관광 체계 전반을 통제하는 역할을 맡고 있다. 1962년에는 호텔 등 관광시설과 관광사업 전반의 운영 및 관리 역할을 맡는 ‘국제관광공사’가 발족했다. 과거에는 조선여행사가 그 역할을 했다. 1963년에 들어서 국제관광공사는 영빈관과 조선호텔, 반도호텔 등 교통부가 관할하던 국영호텔의 관리를 맡았다. 이 시기에 이루어진 호화 숙박업소 개발은 주한 외국인의 절대 다수를 차지한 미국인 고객을 만족시키는 데 초점이 맞춰졌다. 워커힐 호텔은 주한미군, 대사관 간부, 기술 자문역 등과 그 가족을 위한 소규모 휴양 단지로 구상되었고, 당시 도시 중심성의 관점에서 보면 매우 외진 곳에 자리 잡았다. 도심과 대비되는 도시 외곽 혹은 도시화되지 않은 주변 지대에 자리를 잡게 된 것이다. 오늘날까지도 호텔이 있는 아차산 기슭, 그곳의 맑은 공기와 드넓은 아차산 공원, 그리고 복잡한 도심에서 떨어져 ‘자연에서’ 휴양을 즐길 수 있다는 것은 워커힐 호텔의 이미지 형성에 큰 몫을 하고 있다. 워커(Walton H. Walker)는 6.25전란 중 유엔군으로 한국전선에 참가했던 주한 미8군 사령관이었다. 워커장군은 미국 텍사스주 출생으로 제2차 세계대전 당시 북아프리카 전투에서 독일의 롬멜장군 부대와 맞서 공훈을 세우고 대장으로 승진, 6.25가 발발하면서 초대 주한 미8군 사령관으로 부임해 맥아더장군과 함께 인천상륙작전을 지휘했으며, 낙동강전선을 사수하는 등 전적을 쌓았다. 그는 1950년 12월 23일 서울 북방 도봉지역 전선에서 북진작전을 지휘하던 중 전사했다. 워커장군의 이름을 따서 호텔의 이름을 ‘워커의 언덕’이라고 부른 것은 그에 대한 추모의 뜻을 표함과 동시에 호텔 사용에 주축이 될 유엔군들에게 그들이 숭상하는 인물의 이름을 붙임으로써 얻게 될 친근감을 고려한 명명이었다. 1963년 개관 당시 객실 350여 개를 갖췄던 워커힐호텔은 미국형 대형 호텔에 가까운 숙박 능력으로 인해 다른 호텔들과 차원을 달리했다. 유럽형 대도시 호텔 모델이 아니라 태평양 반대쪽에서 건너온 미국식 모델을 채택한 워커힐호텔 개관은 이전 시대 호텔 모델과의 결별을 의미하는 하나의 사건이었다.
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문화공간과 휴식공간의 완벽한 조화
쉐라톤 그랜드 워커힐은 문화공간과 휴식공간의 기능이 완벽하게 조화를 이룬 호텔문화의 꽃이다. 1963년 개관과 동시에 한국 관광산업을 이끌던 워커힐은 1973년 SK와 인연을 맺으면서 새로운 도약의 시점을 열고, 이 땅의 호텔문화를 세계 최고 수준으로 끌어올리기 위해 노력해 왔다. 1977년에는 Starwood와 프랜차이즈 가맹계약을 체결하여 세계 속의 휴식처, 세계 속의 쉐라톤 그랜드 워커힐로 거듭났다. 서울의 북동부에 위치, 아차산과 한강의 아름다움이 한 눈에 들어오는 수려한 경관과 쾌적한 자연환경을 자랑하는 쉐라톤 그랜드 워커힐은 589개의 객실, 14개의 레스토랑과 바, 연중무휴 매일 2회 공연하는 워커힐쇼, 서울 유일의 카지노, 세계 유명 브랜드를 갖춘 면세점을 비롯해 다양한 레저 스포츠 시설을 갖춘 비즈니스 겸 리조트 호텔로서 고객만족에 정성을 다하고 있다. ‘호텔 속의 호텔’로 일컫는 최고급 비즈니스 전용 객실 쉐라톤 타워스, 6월 문을 여는 세계 최고 수준의 뉴 그랜드 볼룸을 비롯해 대대적인 리노베이션을 통해 새롭게 태어난 컨벤션 센터, 세계적인 쇼 무대 가야금 씨어터 레스토랑에서 펼쳐지는 워커힐 쇼 등은 쉐라톤 그랜드 워커힐만의 자랑이다. ‘가치를 만들어가는 엔터테인먼트 리더’로서 멋진 도약을 준비하고 있는 워커힐은 고객의 새로운 요구에 부응하여 정체된 공간이 아닌 창조의 공간으로 만들기 위해 노력하고 있다.
source_쉐라톤 워커힐 호텔, 참고자료_<도시의 창, 고급호텔> /발레리 줄레조 외 지음
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