사람들은 생활이 어렵거나 힘들 때 ”철수개화(鐵樹開花)” 란 말을 사용한다.
소철(蘇鐵)에 꽃이 피는 것을 보기가 매우 어렵기 때문이며 아주 드문 일이라서 실현될 가망이 없을 때 쓰는 말인데 실제로 철수(鐵樹)는 사람들이 생각한 대로 어렵게 꽃을 피우지 않으며 열대 지방에서는 매년 꽃을 피운다.
철수(鐵樹)는 소철(蘇鐵), 봉미초(鳳尾草), 봉미송(鳳尾松)이라고 부르는 상록 식물이다. 나무의 모양은 아름답고 줄기는 곧고 나무의 색깔은 종흑색(棕黑色)으로써 쇠(鐵)의 색깔과 비슷하며 가지를 치지 않는다. 한 가지의 끝에 꿩의 깃털과 같은 잎사귀가 줄기 위에 상당히 길게 자라고 있으며 짙은 푸른 록색으로 반질 반질 빛이 난다.
자웅이수(雌雄異樹)이며 암 나무의 줄기 끝에 꽃이 피는데 처음에는 회록색(灰綠色)이나 후에 갈색(褐色)으로 변한다. 수놈의 꽃은 잎사귀의 안쪽에 핀다. 꽃은 원주형(圓柱形)으로써 처음엔 황색이나 후에 갈색으로 변한다.
철수(鐵樹)의 원산지는 인도네시아, 미얀마, 월남, 광동성, 운남성 등지이다. 현재 전 세계의 철수는 10 속(屬) 110여 개의 수종(樹種)이 있다.
철수(鐵樹)의 수명은 상당히 길다.
복건성(福建省) 복주시(福州市)의 동편에 고산(鼓山 : Drum Hill)이 있는데 그곳에 용천사(涌泉寺)가 자리잡고 있다. 용천사(涌泉寺) 내에는 20000여 개의 불경(佛經) 구절(句節)이 있는데 그중 700 개는 사람의 피로 쓰여졌기 때문에 유명하다.
그리고 고산(鼓山)의 맨 꼭대기에 북 처럼 생긴 큰 바위가 있기 때문에 고산(鼓山)이란 이름을 얻었다. 고산(鼓山)이란? 북 처럼 생긴 산이다는 뜻이다. 용천사(涌泉寺) 경내에 있는 철수(鐵樹)는 송(宋)나라 때 심은 것이다고 한다.
철수(鐵樹)에 다음과 같은 전설이 있다.
옛날 옛적에 운남성(雲南省)의 어느 마을에 아름다운 금봉황(金鳳凰)이 한 마리 살고 있었다. 관가(官家)에서 금봉황을 잡아다가 우리 안에 가두어 두고 가장 좋은 먹이를 주며 길렀다. 그러나 금봉황은 아름다운 깃을 한 번도 펼치지 않아 관리들은 감상할 수 없었으며 울지도 않아 아름다운 노래 소리도 들을 수 없었다. 또 껑충 껑충 뛰어 다니지도 않았다.
관리들은 화가 나서 금봉황의 우리 안에 불을 질러 버렸다. 결국 금봉황은 활활 타서 우리 안에서 죽고 말았다. 불이 꺼진 후 금봉황이 죽어있는 잿더미 속에서 한 그루의 작은 나무가 자랐다.
인근 백성들은 봉황이 권력을 남용하는 관가의 세도에 굴하지 않은 불굴의 정신을 찬탄해 마지 않았다. 또 사람들은 쇠 처럼 단단하고 굴할줄 모르는 봉황의 불사신(不死身)이라는 뜻으로 이 나무의 이름을 철수(鐵樹)라고 명명하였다.
철수(鐵樹)의 나무 잎은 흡사 봉황의 꼬리와 같으므로 사람들은 철수(鐵樹)를 봉미초(鳳尾蕉)라고 부르기도 한다.
당송팔대가(唐宋八大家)의 한 사람 소동파(蘇東坡)는 정직하여 아첨하지 않았으며 청렴결백한 관리로 이름이 나 있었다. 조정의 간신(奸臣)들이 소동파(蘇東坡)를 모함하여 죄를 씌워서 관직에서 면직시켜 해남도(海南島)로 좌천시켰다.
해남도(海南島)로 전출 시킬 때 조정에서 간신들이 소동파에게 ”상종해남도회래(想從海南島回來), 제비철수개화(除非鐵樹開花).” 라고 빈정댔다. 다시 말하면 ”해남도(海南島)에서 다시 조정으로 돌아 오려고 생각한다면 철수(鐵樹)가 개화해야 만 비로소 돌아올 수 있을 것이다.” 는 뜻이다.
이때부터 ”철수개화(鐵樹開花).” 란 고사성어가 생겼다.
소동파(蘇東坡)가 해남도(海南島)에 도착하니 섬 사람들은 소동파를 매우 환영했으며 존경하였다. 어느 날 어떤 노인이 자신의 어린 두 명의 손자들을 시켜 소동파(蘇東坡)에게 화분에 심은 철수(鐵樹)를 예물로 바치게 하였다.
소동파(蘇東坡)는 무슨 영문인줄 몰랐다. 소동파(蘇東坡)는 노인을 만나뵙고 정성드려 길러서 보낸 화분에 대하여 물었다.
노인은 소동파(蘇東坡)에게 불요불굴의 정신을 갖고 있던 금봉황이 불에 타서 죽고 난 후 그 자리에서 자라나온 철수(鐵樹)의 전설을 자세히 이야기해 주었다.
소동파(蘇東坡)는 그제서야 노인의 뜻을 헤아릴 수 있었다. 소동파(蘇東坡)는 ”노인이 나를 철수(鐵樹)와 같은 불요불굴의 정신을 소유한 정직한 사람으로 생각하는구나!” 라고 생각했다.
이때부터 소동파(蘇東坡)는 더욱 분발하여 철수(鐵樹)에 물도 주고 흙도 북돋아 주며 열심히 길렀다. 그러던 어느 날 철수(鐵樹)는 아름다운 꽃을 피웠다. 처음엔 회록색의 꽃이 피었으나 후에 꽃의 색깔은 갈색으로 변했다. 철수의 꽃은 요염하지 않고 영민하고 용맹스럽고 엄숙하게 보였다.
소동파(蘇東坡)가 열심히 기른 철수(鐵樹)가 꽃을 피운지 며칠 지나지 않아 임금께서 소동파(蘇東坡)를 다시 조정으로 불러 들이라는 지령(旨令)이 내려졌다. 소동파(蘇東坡)가 해남도를 떠나 조정으로 다시 올라 갈 때 전 해남도민(海南島民)들은 갖가지 선물을 소동파(蘇東坡)에게 주었다. 그러나 소동파(蘇東坡)는 모두 사양하고 오직 철수(鐵樹) 화분 한 개만 받아가지고 조정으로 돌아 왔다. 이때부터 철수가 북방에 퍼지기 시작하였다.
북방 사람들은 소동파(蘇東坡)가 해남도(海南島)에서 가지고 온 철수(鐵樹)에 소동파(蘇東坡)의 성(性)인 소(蘇) 자(字)를 붙여 소철(蘇鐵)이라고 명명하였다.
소철(蘇鐵)의 잎은 진한 녹색이며 바늘 끝 처럼 뾰족하다. 윤택이나며 사계절 푸르기 때문에 관상용으로 진귀한 품종 중 하나이다. 소철(蘇鐵)은 식용(食用)은 물론 약용(藥用)도 한다.
소철(蘇鐵)의 줄기 속에서 정분(淀粉)을 채취한 것을 서미(西米)라고 부르는데 매우 감미로워 수프(Soup)를 만들어 먹는다. 또 서미와 도라지와 호도와 대추와 올방개를 혼합하여 만든 백과서미갱(百果西米羹)은 별미이다. 소철(蘇鐵)의 부드럽고 어린 새싹을 짤라 나물을 무쳐 먹기도 한다.
현대 약리 분석 결과 소철(蘇鐵)은 쌍황동화합물(雙黃化合物)과 소철대(蘇鐵 : Glycoside)와 다량의 Wax 와 단백질과 당(糖)과 사과산과 콜린(Choline) 등 성분을 함유하고 있다. 줄기 속에는 Aldose 와 포도당과 반유당(半乳糖 : Galactose)과 유지(油脂)와 콜린(Choline : 비타민 B 복합체)과 사과산과 주석산(酒石酸 : Tartaric Acid) 등 성분을 함유하고 있다.
소철(蘇鐵)의 잎에서 추출한 어떤 성분은 자궁경암(子宮頸癌)의 치료에 일정한 효과가 있다는 임상보고가 있으며 토혈(吐血), 해혈(咳血), 객혈(喀血), 자궁출혈, 뇨혈(尿血), 변혈(便血) 등의 치료에도 현저한 효과가 있다고 보고되었다.
소철(蘇鐵)의 줄기 속에서 추출한 소철대(蘇鐵 : Glycoside)는 독성을 가지고 있다. 실험실 쥐에게 1.67mg 의 소철대(蘇鐵)를 주입시켰더니 쥐가 죽어 버렸다. 쥐를 해부해 본 결과 쥐의 간과 신장과 비장이 상하여 있음을 발견하였다.
남방주요유독식물(南方主要有毒植物)에 ”소철,종자급경정부수심유독(蘇鐵,種子及莖頂部樹心有毒)” 이라고 기록되어 있다.
다시 말하면 ”소철의 종자와 줄기의 끝 부분의 수심 속에 독성이 있다.” 는 뜻이다.
중독 증상은 두훈(頭暈)과 구토(嘔吐)이다. 해독 방법으로써 닭털로 목구멍을 간지럽혀 위 속에 들어있는 독성 물질을 모두 토해내는 것이다.
소철(蘇鐵)의 성미(性味)는 감담평(甘淡平)이며 유독하다.
소철(蘇鐵)의 잎사귀는 지혈, 해독, 지통, 이기활혈 등의 공효가 있다. 토혈과 해수와 간동통(肝疼痛)과 위동통(胃疼痛) 등 질병을 치료해 준다. 또 청열, 양혈, 제습지통 작용이 있으므로 폐경(閉經)과 난산(難産)과 질타손상과 폐결핵 등 질병을 치료한다.
소철(蘇鐵)의 꽃은 활혈산어(活血散瘀) 작용과 거담, 해독 작용이 있으므로 위통과 토혈과 해혈(咳血)과 유정(遺精)과 백대(白帶)와 통경(痛經)을 치료해 준다.
암나무 소철(蘇鐵)은 달걀 만한 빨강색 열매를 맺는데 봉황단(鳳凰蛋)이라고 칭한다.
본초강목습유(本草綱目拾遺)에 보면 ”천루과능소식(天漏果能消食), 관중(寬中), 제담지해(除痰止咳),익기윤안(益氣潤顔).” 이라고 기록되어 있다. 다시 말하면 ”천루과(鳳凰蛋)는 소화를 돕고 복부 창만과 통증을 치료해 주며 담을 제거시켜 주고 기침을 멈추게 해주며 기운을 북돋아 주고 얼굴에 광택이나게 해준다.” 는 뜻이다.
몇 가지 치료 처방을 소개하면 다음과 같다.
자궁경암 : 소철의 잎 120g, 대추 12 개를 함께 끓여 복용한다. 증상이 호전된 후 화탄모(火炭母) 120g, 모매(茅莓) 30g, 낭유편(榔片)30g, 사상자(蛇床子) 12g 을 수전복 한다.
폐경(閉經)과 월경과다 : 햇빛에 말린 소철(蘇鐵)의 잎가루 6g 을 황주(黃酒)와 함께 복용한다.
토혈(吐血) : 소철(蘇鐵)의 뿌리 30g, 돼지고기 120g 을 수전복 한다.
류머티스성 관절염(Rheumatoid Arthritis) : 소철(蘇鐵)의 꽃 18g, 돼지 뒷다리 한 개 를 화돈복(火燉服)한다.
난산(難産) : 소철의 꽃 3g 을 수전복한다.
수(雄)나무의 포엽(苞葉)은 흥분제와 최음제로사 용한다.
Wax(Resin)는 악성 궤양을 치료해 주며 고름을 빨아내는 힘이 강하다.
씨를 볶아서 코코넛 기름에 섞어 종기와 상처의 치료에 사용하거나 피부소양증에 사용한다. 또 씨는 어지럼증과 두통과 인후동통의 치료에 사용된다.
새로 돋아 난 잎은 객혈(喀血)과 위장에 가스를 제거시켜 준다.
수전복(水煎服) : 물 속에 넣고 달인다.
화돈복(火燉服) : 물 속에 넣고 약한 불로 장시간 푹 삶는다.