꽃샘추위가 제아무리 기승을 부려도 봄이 오는 것을 막을 수 없는 모양이다. 그동안 추위에 움츠린 봄꽃들이 기다렸다는 듯 차례로 꽃망울을 터뜨리고 있다.
제주도에서 가장 먼저 개화하는 벚꽃은 수많은 봄꽃 가운데 으뜸으로 꼽힌다. 꽃잎이 크고 화사한 왕벚나무는 원산지가 제주도다. 제주시 봉개동에 오래된 왕벚나무 자생지(천연기념물 159호)가 있으며, 제주 곳곳에 아름드리 왕벚나무 꽃길이 조성되었다. 올해 제주 벚꽃은 서귀포에서 꽃망울을 터뜨린 뒤 4월 초 만개할 것으로 보인다. 만개한 벚꽃 잎이 바람에 흩날리며 꽃비를 뿌릴 때 제주의 봄은 절정을 맞는다.
제주대벚꽃
제주 벚꽃 명소로 전농로와 제주대학교 진입로, 제주종합경기장이 첫손에 꼽힌다. 옛 도심지에 자리한 전농로는 제주의 대표적인 벚꽃 거리로, 교보생명부터 남성오거리까지 1.2km 구간에 걸쳐 있다. 꽃 피는 시기가 되면 좁은 2차선 도로가 벚꽃 물결로 일렁인다. 벚꽃이 만발할 때면 황홀한 꽃 터널이 펼쳐진다.
전농로 벚꽃(사진제공-제주시청)
도민들의 봄나들이 장소로 인기 있는 제주대학교는 꽃이 흐드러지게 핀 벚나무 아래 피크닉을 즐기기 좋은 곳이다. 특히 정문까지 1km에 이르는 진입로 양쪽에 벚나무가 늘어서 드라이브 코스로도 그만이다. 주말이면 꽃구경하는 인파로 넓은 도로가 가득 찬다. 대학교 안 잔디밭 주변에도 벚나무가 늘어서 화창한 날엔 소풍 온 유치원 아이들로 활기를 띤다.
제주종합터미널 뒤편에 위치한 제주종합경기장 주변은 벚나무가 숲을 이룬다. 새하얀 꽃잎이 흩날리는 나무 사이를 산책해보자. 2015년까지 ‘제주왕벚꽃축제’가 열렸던 행사장이기도 하다. 제주왕벚꽃축제는 제주도가 자생지인 왕벚나무를 널리 알리고 지켜 나가기 위해 1991년 처음 열렸으며(당시 명칭은 제주벚꽃잔치), 초기에는 전농로에서 행사를 진행하다 몇 년 전부터 제주종합경기장에서 개최했다. 하지만 행사의 집중화로 인한 인근지역 불편을 해소하고 축제 수익을 지역 상권으로 되돌리기 위해 행사장을 다양화해 개최하기로 하며 올해부터 행사지가 변경됐다. 제주왕벚꽃축제는 4월 초에 제주시 전농로, 제대 입구 등에서 열린다. 축제 기간 동안 벚꽃을 테마로 다양한 프로그램이 마련된다.
제주대벚꽃
벚꽃이 화려한 자태로 반짝 봄을 빛내는 꽃이라면, 유채꽃은 섬 구석구석 샛노란 물결을 만들며 늦게까지 봄을 지키는 수호천사다. 3월 중순 무렵 꽃을 피우기 시작하는 유채는 지역에 따라 5월 초까지도 꽃을 볼 수 있다. 이 시기에는 제주 어디를 가나 노란 유채꽃을 만나기 쉽다.
제주도의 인기 있는 봄 축제 중 하나인 ‘제주유채꽃축제’는 서귀포시 표선면에서 주최하며, 서귀포시 표선면에 가시리 유채꽃 광장 일원에서 열린다.
제주유채꽃축제(사진제공-서귀포시청)
축제 기간 동안 유채꽃 마차 타기, 유채 염색 체험, 유채꽃 사진전, 유채꽃 판화 찍기 등 갖가지 프로그램이 준비된다. 이밖에도 승마 체험, 쫄븐갑마장길 걷기 대회, 음악회 등 다채로운 행사가 마련된다.
조랑말체험공원 조랑말박물관
축제가 열리는 조랑말체험공원에는 조랑말박물관과 승마장, 게스트하우스, 캠핑장, 카페, 아트 숍 등 각종 문화시설이 있다.
조랑말체험공원 게르 게스트하우스(사진제공-조랑말체험공원)
축제 관람을 마치고 둘러보면 좋다. 조랑말체험공원으로 가는 길 또한 유채꽃 물결이 넘실댄다.
조랑말체험공원 캠핑장(사진제공-조랑말체험공원)
항공관부터 가시리사거리까지 약 10km에 걸친 녹산로는 전국에서 알아주는 드라이브 코스다. ‘한국의 아름다운 길 100선’에 2년 연속 선정되었을 정도로 환상적인 꽃길이 이어진다.
제주녹산로
성산일출봉 일대도 이른 봄부터 유채꽃의 향연이 펼쳐진다. 성산일출봉 아래쪽에 밭을 가득 메운 유채꽃이 까만 돌담과 어우러져 제주 특유의 풍경을 선사한다. 여유가 있으면 우도에 들어가도 좋다. 우도에서 가장 높은 우도봉에 오르면 노란 유채와 초록색 청보리가 모자이크처럼 섬을 뒤덮은 장관을 감상할 수 있다. 성산항에서 우도까지는 배로 10여 분 걸린다.
우도
제주의 또 다른 봄꽃이 궁금하다면 저지리 방림원에 가보자.
방림원 전경
방림원은 국내 최초로 설립된 세계 들꽃 박물관이다. 약 1만 6500㎡(5000여 평) 부지에 방한숙 원장이 수십 년 동안 수집하고 가꿔온 들꽃 수천 종이 자란다.
방림원 토피어리 작품들
이곳을 둘러보면 사소하게 보던 작은 들풀도 제각각 이름이 있고 존재 가치가 있다는 사실을 새삼 깨닫는다.
방림원 토피어리 작품들
계절별로 다양한 꽃을 볼 수 있는 실내 전시장과 자연을 그대로 살려 만든 야외 전시장, 석부작을 감상하는 유리온실, 고사리관 등 볼거리가 다양하다.
방림원 재미난 화분
방림원 곳곳에 숨어 있는 이곳의 마스코트 개구리 조형물을 찾아보는 재미도 쏠쏠하다.
방림원의 마스코트 개구리 조형물
방림원 건너편에는 제주현대미술관이 있다. 제주 지역 예술인을 비롯해 흥미로운 전시가 진행된다. 이곳에서는 4월 19일까지 〈조문자 초대 기획전〉이 열린다.
제주현대미술관 관람하기
미술관 주변은 현재 저지문화예술인마을로 조성되고 있다. 입주한 작가가 작업실이나 갤러리를 공개하는 경우도 있으니 찬찬히 둘러보자. 한적한 마을 길을 따라 사색하며 걸어도 좋다.
저지문화예술인마을 풍경
이곳에서 멀지 않은 곳에 낙천리 아홉굿마을이 있다. ‘의자 마을’이라고도 불리는 이곳에 놓인 의자만 무려 1000여 개. 마을 안쪽 의자테마공원에는 요강 의자, 소 여물통 의자, 삼각 퍼즐 의자 등 별난 의자가 즐비하다.
저지문화예술인마을 산책길
여행정보
<당일 여행 코스> -벚꽃 코스 / 제주대학교 진입로 혹은 전농로 드라이브→제주종합경기장 -유채꽃 코스 / 녹산로 드라이브→조랑말체험공원
<1박 2일 여행 코스> 첫째 날 / 제주국제공항→제주대학교 진입로 드라이브(벚꽃)→제주마 방목지→절물자연휴양림→녹산로 드라이브(유채꽃)→조랑말체험공원 둘째 날 / 성산일출봉→방림원→제주현대미술관